Этим артефактом выявляли сильных магов, чей запас эфира был в разы выше принятой нормы. Когда магсфера не справлялась, проводивший тест маг подключал кольцо. Сплав особых металлов и заключённые внутрь священные символы позволяли растянуть исследуемый эфир по большей площади, что существенно сокращало нагрузку на сферу.

На экране показывался баланс между заложенными при рождении навыками и существующим резервом. Если резерв позволял, то навыки можно было развить до максимального уровня. Если же баланс был нарушен и количество предполагаемых навыков превышало возможности резерва эфира, то будущий маг помещался в специальную камеру. Обряд разделения души и тела позволял выиграть время и натренировать резерв так, чтобы тело не страдало.

Собственно, сосуды души для того и создавались. Конечно, после столетней войны их использовали крайне редко, да и то только для отпрысков высшей аристократии.

Схожим эффектом, по вычислению резерва, обладал и живой мешок из коры дерева Жеба, который повсеместно использовали лекари. Но разница, конечно, была видна невооружённым взглядом.

И главное различие между ними было в том, что кольцом-артефактом мог пользоваться только человек императора. Получается, Адей лишь притворялся верным псом моего отца, а сам в то же время шпионил для Аганеша. Хотя это никак не сказывалось на его отвращении к демонам.

Да уж. Как же глубоко проникли корни взаимного недоверия.

Если не брать во внимание деятельность отца, то большая часть нашей стражи была внедрена Его Величеством. Но вопрос убийства Иэля и его попадания в денник скерха до сих пор оставался открытым. Почему же верные правящей семье стражи пошли на преступление?

Ну да ладно.

Это вопрос не первостепенной важности.

Сейчас всё внимание было приковано ко мне и к экрану. Нужно сделать всё, чтобы Адей не заподозрил во мне наследницу герцогства. С таким нюхом на проблемы и великолепным владением духовным лассо, ему ничего не стоит разглядеть во мне — меня.

— П-простите… — Я коснулась дрожащими пальцами рукава красной куртки и подняла глаза, в которых наверняка плескалось несчастье. — Теперь я получу свои монеты?

— А? — Адей оторвался от созерцания экрана, на котором выстраивался ряд предначертанных рождением навыков. Божественной силы среди них не было. — Да, конечно. Конечно, получишь. — Его губы растянулись в предвкушающей и алчной улыбке. По телу законника пробежала дрожь нетерпения. Он явно уже находился в иллюзиях получения небывалой силы. — Всё получишь и даже сверх того. Не переживай, меня не стоит бояться. — Адей наклонился и схватил меня за волосы. — Пришло время насладиться положенной наградой, не так ли, драгоценная моя?

— Ик. — Я выдавила несколько капель слёз и дёрнулась назад. Чтобы спектакль прошёл по сценарию, нужно очень постараться рассорить законника с человеком в чёрном. — Н-нет… не надо, дяденька… Я-я сделаю всё, что скажете, только не заставляйте меня это делать!

Адей замер и округлил глаза.

— Слышь, ты сейчас пытаешься…

— Я не хочу этого делать, дяденька! Ува-а-а!

— Эй, что происходит?! — В нашу сторону уже направился человек в чёрном и Адей заскрипел зубами.

Ага, значит ты, паршивец, хотел утаить от него мою силу. Но проблема в том, что слишком многие видела артефакт измерения и слышали, как ломалась сфера. Просто так отмахнуться от меня было нельзя. И Адей это знал. Невозможно скрыть выявленную мощь.

— Чёрт. Вот же сука. Заткнись! — Он наотмашь ударил меня по щеке и дёрнул за волосы. — Сказал же, заткнуться, тварь!

— Дядя-я-я-я… ы-ы-ы… я не хочу никому вредить. Я сделаю всё, что хотите, только не заставляйте меня идти против императора!

Законник дёрнулся и покрылся холодным потом. По лицу дознавателя стало ясно, что все мои слова достигли цели.

Человек в чёрном остановился напротив нас и стал безмолвно наблюдать.

— Г-глава… Она всё врёт, Глава. Я не пытался… Нет! — заорал он, когда два других дознавателя, по молчаливому приказу начальника, схватили его под руки и потащили в сторону одной из палаток. — Она врёт, Глава! Я никогда!

— Отведите её к Элсу.

Ровный голос из-под капюшона не выражал никаких эмоций. Он не был ни старым, ни молодым, ни звонким или даже глухим. Странный голос словно соткали из нитей эфира, и звучавшая в нём музыка впивалась в тело острыми шипами.

— Кха. — Я согнулась от боли в груди и сплюнула на землю кровь. — Ха-а-а…

Так вот в чём особенность этого человека. Он может управлять живым организмом с помощью голоса. Магия звука. Очень редкий и сильный дар. Потенциальных носителей подобного навыка можно было пересчитать по пальцам двух рук. И все они, как правило, жили обособленно от остальных. Маги звука сродни аскетам, предпочитали жить на скалах и в горных ущельях. Там их голоса обретали невообразимую мощь.

Но этот маг был здесь.

И руководил операцией.

Чертовщина какая-то.

После устроенного мной представления Адея заключили под стражу до выяснения всех обстоятельств. Если он когда-нибудь сможет доказать невиновность, то меня накажут. Но он не сможет.

Этот человек был не способен действовать самостоятельно и не умел принимать решения в свою пользу. Он всегда подчинялся приказам, а раз нарушив, ни за что не сможет совладать с последствиями.

— Больно, — простонала я, волоча ногу.

Из-за браслета с иллюзией внешности, люди видели во мне калеку с одной рукой. А хромота лишь добавляла очков пренебрежению. Никто не будет опасаться девушки, в ногах которой нет силы, а в глазах желания сопротивляться.

— Тьфу. И почему такая мощь досталась убогой? — прошипел парень справа, и дёрнул меня в сторону самой большой палатки, наверху которой развивался имперский флаг.

— Потише, Миль. Если с ней что-то случится до того, как Элс проведёт осмотр, не поздоровится всем. Ты ведь не хочешь, чтобы Он лично пришёл осматривать товар?

Товар?

Я споткнулась и тут же получила подзатыльник. Болезненный шлепок заставил меня шипеть от обиды.

Но срываться нельзя.

Нужно просто потерпеть и тогда наградой станет информация.

Ну же, Диела, молча ругалась я, старательно вытягивая ногу. Ты сможешь, девочка. Всегда могла. Даже если всё обернётся прямым столкновением, на твоей стороне сила Святейшего и шесть взрослых рьярков.

— Топай, давай. — Меня швырнули вперёд, и тонкий шёлк закрывающего вход полога тотчас взметнулся вверх, будто приглашая. — Если будешь послушной, то выживешь, — хмыкнул провожатый. А когда моя нога оказалась внутри, добавил: — Наверное.

Гогот довольного шуткой законника мог бы сломать ребёнка. Или потерявшего надежду калеку. Правда, мог бы. Злой смех. Надменный. Фальшиво участливый.

Человек, что мог так смеяться, не знал милосердия. Как и настоящей боли.

Я не стала оборачиваться.

В конце концов, все получат по заслугам. Не сейчас, так позже.

Не хочется тратить время на скудных умом. Всегда есть альтернатива в виде умного и интересного собеседника. Даже если он враг.

— Итак. — Я прошла вглубь магически увеличенной до размеров комнаты, палатки, сделала шаг влево, и подтянула ногой стул. — Ты и есть тот самый Элс?

Мужчина, а под иллюзией зелёный юнец, сидел за широким столом и изучал документы. Ни дать, ни взять, обычный командир. Смотреть сквозь иллюзию было неудобно, так как фальшивое изображение накладывалось на настоящее лицо, но я продолжила изучать внешность местного главаря.

Честно говоря, сначала я подумала, что на нём двойная иллюзия. Но потом поняла, что ошиблась и заинтересовалась ещё сильней. Упругая бледная кожа, не знающая лезвия; зеленоватые белки вытянутых глаз и вертикальные зрачки могли навести на мысль о каком-нибудь клане зверолюдей, по типу барсов, но я тотчас отбросила эту идею.

Зверолюди не отличались терпением и на дух не выносили людей. Что уж говорить о работе с ними.

И всё-таки.

Я склонила голову к правому плечу и прищурилась. Сквозь густые пряди рыжих и даже на вид жёстких волос выглядывали острые кончики небольших ушей.