— М-мерстер… мне кажется, что-то пошло не так… — Я попыталась отделаться от липких нитей магии, но те словно живые вились следом, не позволяя сделать и шага. — Мерстер!

Чувство неправильности происходящего отчего-то почти не тревожило. Несмотря на настойчивость нитей, они не причиняли мне вреда, будто ожидая решения. И видя напряжённое, но вместе с тем и ошарашенное лицо мерстера, я решила не сопротивляться. Убить не убьют, а всё остальное вполне можно пережить.

— Ладно. Делайте, что хотели, только побыстрее, — попросила я магию.

А нити будто того и ждали. Взметнувшись вверх, они образовали что-то вроде разноцветной спирали, и резким движением вонзились в голову.

Честно скажу, даже умирать было не так страшно и больно. Вот когда тебе в мозг ввинчивается шесть разных магических стрел — вот это страшно. Про боль я уже молчу. У меня чуть глаза от напряжения не лопнули. Внезапно наступившая глухота не так испугала, как слепота, а затем потеря чувствительности и вкуса.

Я потерялась во времени и пространстве.

— Диела! Леди Диела!

Шлёп.

Щёку обожгло прикосновением. Гул голосов, восторженных криков, напряжённых переругиваний и даже чьих-то всхлипов смешался в одно сплошное эхо. Набухшие веки с трудом поднимались, и даже приложив все имеющиеся на данный момент силы, я смогла их только приподнять. Приподнять, чтобы увидеть в щель яркий свет и тёмное пятно посередине.

— Вы меня слышите?! Леди Диела!

— Н-не орите. — Я попыталась отмахнуться от роя тёмных пятен, отделившихся от одного большого и заехала кому-то в нос. — Что происходит? Почему я… Где я?

— Вы в лекарском крыле административного корпуса, — живо отозвался человек. — После успешного прохождения магического теста, вас принёс сюда без сознания мерстер.

— А вы?..

— Я, леди, здешний лекарь. Возможно, вы меня помните?

Я напрягла память.

— Ааа, вы тот самый, что осматривал меня на въезде.

— Да-да, леди. Тот самый. А сейчас, пожалуйста, скажите, что вы видите?

Перед лицом оказалось размытое пятно.

— Пятно. Большое пятно, — поправилась я.

— А слышите нормально?

— Нет. Ваш голос звучит издалека.

— Хорошо, а сейчас?

— Что я должна сказать?

— Мерстер, — вместо ответа позвал мужчина. — Слух и зрение вернулись где-то на тридцать процентов. Чувствительности пока нет. Леди Диела не различает холодное, горячее и боль.

— Это пройдёт? — смогла я различить на грани слуха.

— Вероятно, да. Но сегодня она должна остаться в постели.

— Плохо. Я распоряжусь, чтобы её не беспокоили.

Когда хлопнула дверь, я с блаженством потянулась и как мне показалось — улыбнулась.

— Как славно. Я наконец-то смогу поспать. Уважаемый, надеюсь, моя первая просьба осталась в силе. Никто не должен знать, что в данный момент у меня есть проблемы со здоровьем. Уважаемый?..

На лоб легла прохладная рука. Давно забытый запах свежего яблока и прелой листвы заполнил нос.

— Ты не лекарь. — Поняла я, одним движением сбрасывая ладонь. — Не знаю, кто ты, но будь уверен, если по школе пойдёт слух, я лично отрежу тебе язык.

— А ты всё такая же резкая, законотворец.

— Т-ты!

— А ведь лекарь предупредил, что ты ничего не чувствуешь. Обманула?

— Как я могла? — Я усмехнулась и повернулась на бок, укрываясь плотным одеялом с головой. — Я всего лишь хрупкая леди, получившая травму. И вообще, что здесь делает Тень Его Величества? Император Аганеш совсем не меняется.

— Это…

— Уходи. Будет лучше, если ты не станешь попадаться мне на глаза.

— Ты всё ещё не простила, — вздохнул Иэль, присаживаясь на край кровати. — Даже зная, каким был твой отец, ты всё равно ненавидишь меня за то представление?

— Уходите, Ваше Высочество.

Он вздрогнул. Рука, что ещё недавно гладила мою спину через одеяло, дёрнулась. Раздался скрип и Иэль ушёл.

Ну, так я думала только первые пять минут.

Удостоверившись, что ни одного лишнего звука больше не слышно, я откинула душное шерстяное полотно и разочарованно уставилась на замершего барса.

— Не смешно, — процедила я, отпихивая ногой пятнистый хвост.

— Мрряу.

— Тьфу. Спасу от тебя нет. Что за бесполезное высочество.

— Мммррряяу.

Иэль потянулся и абсолютно бесцеремонно занял половину узкой кровати. Большую её часть, я бы сказала.

— Я знаю, что даже в таком облике барсы способны общаться. Перестань ломать комедию. Тени Его Величества подобное поведение совершенно не идёт.

— Мррр.

Иэль приоткрыл один глаз и с довольной мордой проследил мой путь от кровати до высокого окна. Окно было так высоко, что пришлось придвинуть добротный на вид стул, чтобы достать до его краешка.

Тот шум и гам, и даже слёзы я точно слышала оттуда. С улицы. И грохот тоже был оттуда же. Подтянувшись на цыпочках, я высунула нос наружу, пытаясь разобраться в происходящем.

— Как думаешь, что они делают? — спросила я, совершенно не ожидая ответа.

В конце концов, принц никогда не пытался разрушить то непонимание, что встало между нами шесть лет назад.

— Разрушают статую, я полагаю.

— А? Ой! — Стул пошатнулся и я полетела назад. — Крепкие руки Иэля предотвратили столкновение с полом. — Зачем разрушают? Там такая красивая скульптура была.

— Затем, что новая статуя не вписывается в концепцию этого мира, — со вздохом пояснил он, поднимая меня в воздух и усаживая себе на плечи. — Так лучше?

— Д-да.

О своём неподобающем поведении я обязательно подумаю позже. Вот как разберусь в происходящем, так и подумаю, а пока, можно и нарушить пару-тройку если не своих, так чужих правил. Не будь на мне штанов, я бы обязательно возмутилась, но так как они были, пусть и порванные и даже в чём-то изгвазданные, отказываться от помощи не стала.

Первое, что делает каждый уважающий себя шпион — оценивает обстановку.

Я и оценила.

А потом снова оценила, и ещё раз. Когда стало ясно, что та улюлюкающая толпа, с боем прорывающаяся сквозь барьер, действительно пытается уничтожить прекрасную нимфу, я вздохнула.

— И чем же эта скульптура им не угодила? Можно отпускать.

Иэль подхватил меня под руки и аккуратно снял.

— Я же сказал — не вписывается. Эм… Диела. — Он зачем-то отвернулся, неловко почёсывая подбородок. — Не могла бы ты одеться?

— Что? А? — Я опустила взгляд и резко натянула рубашку на голые ноги. — Ш-штаны! Штаны же были!

— Угу. — Он кашлянул в кулак и отступил, позволяя увидеть тряпку, что ранее была моими штанами.

Я прищурилась. Передвигаться в полусогнутом состоянии было не очень удобно, но я старалась. Честное слово, старалась! Кто же знал, что рубашка была не моей, а общественной, и натягивая её спереди, я открыла то, что видеть мужчине до свадьбы не полагается?

Не знала, что барсы умеют так краснеть.

Сначала у него порозовели уши. Потом краска опустилась на шею, доползла до подбородка и вот: стоит красавец, весь из себя такой невинный, глаза в потолок пялит. А сам пыхтит, старательно сдерживая смех.

— Т-ты! Мужлан невоспитанный! Ты ведь видел, что я не одета и первым предложил помощь!

— Угу. — Он по-прежнему смотрел в потолок.

— Ты не сказал, что я голая!

— В рубашке же.

— Голая!

— Только наполовину.

— Да на мне белья!.. — Я провела ладонью по бёдрам и выдохнула. — Фух. Тебе повезло. Нет, ну что ты за принц, а?!

— Диела. — Иэль почесал макушку. — Я давно хотел спросить: как ты узнала, что я его сын?

— Логика. Простое логическое заключение. Не умей я думать, то на месте герцогини не задержалась бы.

— О чём ты? — Он резко повернулся, смотря прямо в глаза.

— Отвернись сейчас же! Нахал. — Я завязала штаны и обмотала оторванные части ткани вокруг ног. — Я о том, что у моей семьи слишком много завистников. Например, императорский род.

— Диела…

— Не хочу об этом говорить. Как, кстати, поживает Каэль? Надеюсь, этот мальчишка уже научился как следует обращаться с мечом? А то, знаешь ли, совсем не хочется получать чужие раны снова.