— А я тебе советовала её вчера отодрать…, - простонала Тами, тщетно пытаясь забраться под ворчащую Матильду, — …может быть, поспали бы сегодня нормально!

— Вот уж нет! — возмутился я, — И так три раза уже наступил на эти грабли! Чем больше она получает, тем больше хочет!

В ответ раздались лишь стоны невыспавшихся девушек. Эгоистки!

Нет, я человек простой. Дают — бери, бьют — беги. Но, вот в самом деле, свой бы набранный цветник успевать окучивать, а тут еще халявщицы лезут, у которых теловычитание такое, что Саяка на фоне Мимики — роскошная женщина! Разнообразие штука, конечно, интересная, но по бабам лучше бегать… а вот когда все эти женщины бегают за тобой в буквальном смысле, хочешь попросить горшочек, чтобы он больше не варил. Дождутся, спрячусь от них в борделе. Закажу девушку, уложу её спать, и сам рядом лягу…

Со стонами и проклятиями наш отряд временных учителей вздымал себя с ложа под красивое, но не менее доставучее чем раньше, пение одной бессовестной кошки.

Когда первый шок у учеников и преподавателей прошёл, мы с местными быстро нашли общий язык, тем более что с наиболее боевитыми и агрессивными уже удалось познакомиться. Это я о тех акулоидах, что сопровождали русалку и карася к нашему Веритасу. Эти же мужики и оказались наиболее близкими к народу персонами с авторитетом, что смогли быстро успокоить панику и развеять домыслы.

В итоге, Саяка подвизалась на роли эксперта сухопутной пищи и алкоголя, Тами ходила консультантом на лекции по тактике малых отрядов, Матильда вообще была нарасхват как эксперт по религии, ну а Мимику, чей голос сменился, став очень приятным, реквизировали себе сирены как учителя пения. Я же себе отхватил самую выгодную роль, как обычно.

Героя.

Мои старые шмотки, что так и не получилось по случаю продать, оружие, возможность стать в два раза слабее, отключив «выбор дамы», нелетальные «финишные» удары и способности к самоисцелению сделали меня самой элитной грушей для битья в мире. Я день за днем проводил схватки с преподавателями и учениками, изредка одиночные, но чаще всего групповые. То есть, отыгрывал роль босса, на которого нападает группа. Очень увлекательное и полезное занятие, к тому же, занимающее отнюдь не целый день. Правда, в свободное время нужно было быть постоянно начеку — четырехногий огромный карась Альюрм то и дело пытался напасть из засады, дабы пытать своими бесконечными вопросами до полного изнеможения.

Этого кадра интересовало всё! Вообще всё! И ладно бы он расспрашивал о моих феерических приключениях в этом прекрасном мире, так нет же, его интересовал предыдущий!

Бегал я от него все полтора месяца так, что навык «коварного пластуна» вырос до 76 пунктов, «бесшумность» скакнула с 5 до 52, а «маскировка» с 6 до 56! Вообще все навыки, связанные со скрытным перемещением, обманом и проникновением, превысили значение в 30 единиц! Более того, я даже «Оратора» прокачал до 34-го уровня, уговаривая местных студиозусов меня не выдавать! Попробуй уговори сирену, которой ты зажимаешь рот в темном укромном уголке, прижимая её к себе поплотнее, не орать как оглашенной! А ведь потом еще надо смыться так, чтобы она не поняла, кто её, красивую, всю излапал, а потом нагло бросил без продолжения!

Но справлялся. Кое-как, туда-сюда, еле-еле… В первые дни было очень тяжело, особенно когда я узнал, что подлый рыб соблазнил на мое отслеживание девочку-осьминожку, которую мы встретили в первый день. Не знаю, что он ей пообещал, но тихая девчушка, умеющая менять цвет кожи в тон поверхности, преследовала меня как росомаха раненого лося! Если бы Саяка, выходя из ванной, не наступила на одно из щупалец этой шпионки, то из меня бы уже всю душу выел карась, а сама девочка имела все шансы нашпионить себе сцену разряда не 18+, а где-то плюс-минус 28…

А так теперь хорошо. Ползает осьминожка себе на лекции… грустно бренча колокольчиком на шее. И никаких ей автоматов от подлого рыба.

В общем, жизнь вошла в привычную колею умеренно праздничного борделя, позволяя вполне прилично зарабатывать даже… Веритасу. Лекциями, разумеется. Копия разума старого морского волка многое могла рассказать, а каких-либо предрассудков живое судно было лишено. То есть, раньше они у него были, но с тех пор, как нас окрестили величайшими пиратами всех времен и народов, Веритас принял для себя новую парадигму бытия, выражающуюся в полной мудрости фразе: «Ничто не истинно, всё дозволено». Еще и девочек, гад, научил. Ладно бы он сам, так сказать, представитель нового вида, а их-то зачем?

Между делами мы все больше и больше узнавали о житье-бытье тех, кто сам себя называл монстрами. Предпосылки для этого были, но суть не в них, а в том, что, по той же сути, все эти водоплавающие создания ничем не отличались от человеков и прочих гномов. Вот вообще! Живут на океаническом дне в большом множестве, имеют свои радости и проблемы, причем в большем, чем сухопутные, масштабе. Ведь что объединяет сухопутных? Многое! Как профессиональный заслуженный ощупыватель гномов, могу уверенно заявить, что отличия между гномом и человеком минимальны! Тами необычайно вынослива, если сравнивать её с человеческой девушкой тех же габаритов, неплохо видит в полутьме и плохо растёт волосами везде, кроме своей шикарной гривы — и всё!

Со всеми другими сухопутными расами история почти такая же, различия минимальны. Знавали мы как-то целое семейство кентавров, так те отлично хомячили рыбу и мясо за своим дружным семейным столом! А вот у «монстров» ситуация была насквозь иная…

От слова «совсем».

У каждой из рас были свои отличия в физиологии, психологии, анатомии, да всём подряд! Сирены, эти прекрасные девушки, что умеют замечательно петь, превращаются в воде в нечто похожее на гибрид бегемота и тюленя, после чего пасутся на специальных пастбищах водорослей целые сутки. Зато, наевшись, а потом целый месяц лишь водичку хлебают! Караси с ногами, такие, как Альюрм, имеют жесточайший отбор среди икринок, позволяя вырасти в мальков только тем зародышам своего вида, что имеют предрасположенность к телекинезу, а таких от одного до пяти в каждой кладке из десятков тысяч икринок! Иначе им просто не жить, как обществу, жратвы не хватит! Акулоиды, этот здоровый, веселый и зубастый народ, хороши… всем! Только плавают они от-вра-ти-тель-но! А мяса им нужно очень много, потому без взаимодействия с другими расами, они практически нежизнеспособны.

У большого подводного сообщества рас проблем было просто выше крыши. Они работали, кооперировались, постоянно искали новые и новые способы удовлетворить хотя бы базовые нужды своего многорасового сообщества так, чтобы оно в процессе окончательно не разделилось на неравные слои. Наоборот, они использовали свою разность для более плотного взаимодействия: создавали городские кварталы смешанного типа, постоянно отлаживали огромную муниципальную транспортную службу, работали над гибридными фермами… да что они только не делали!

Политика монстров по отношению к сухопутным «светлым» расам была стратегией выживания. Да, их было намного больше, они жили в крайне труднодоступной для сухопутных среде, но выстроенная монстрами инфраструктура была слишком уязвима к диверсиям. Этого мне не рассказывали, зато показали хроники эпидемий среди различных водорослевых и рыбных культур, из-за которых целым видам приходилось откочевывать на тысячи километров, а затем выживать в полной глуши, ожидая, пока новые водные поля засеют заново водорослями и мальками из резервов.

Таких сложностей у этой подводной цивилизации был вагон и маленькая тележка.

Я, разумеется, как разумный сухопутный уже во второй реинкарнации, не проникся бы к этим рыбам, медузам, карасям и русалкам симпатией, буде они набегали на сушу за богатствами, девственницами и гусями. Отнюдь! Зверства, особенно в отношении гусей, оправданы быть не могут! Точка. Но подводные монстры не пытались как-то нажиться на сухопутных или замедлить их прогресс, они, пользуясь своим опытом, изменяли мировоззрение «светлых рас»! Правитель хочет удариться в экспансию? Он быстро получает орды разумных чудовищ, делающих его стране бобо. Большая корпорация пытается монополизировать водные перевозки на каком-либо континенте? Она начинает быстро терять суда. И так далее, тому подобное.