Как только мы вышли на очищенное от растительности пространство, обогнавшая меня Саяка тут же предприняла попытку утонуть в здоровенной канаве. Выловив бывшую ведьму, я, нежно придерживая её за затылок, сунул второй рукой ей в рот яблоко, тем самым снижая уровень шума, который она собиралась произвести. Прямо перед нами была скальная порода, что метров через 15–20 в высоту сменялась серой каменной кладкой здоровенной крепости, так что громкие женские звуки издавать было максимально неразумно. В принципе, их издавать неразумно было бы в любой ситуации, но в этой конкретной, возле логовища элитных монстров? Ну прямо совсем.

Всё это пришлось в срочном порядке шептать великой мудрице в грязное ухо, ибо яблоко она жрала экспрессивно, явно лелея надежду выговориться.

— Что это такое? — недоуменно изрекла Матильда, осматриваясь по сторонам. Посмотреть было на что. Участок, размером с полтора футбольных поля, был изрыт канавами, местами были завалы из веток и камней, возвышалось несколько секций частокола, а в одном из его концов наличествовала аккуратная, присыпанная песочком, проплешина.

— Это, насколько я понимаю, полоса препятствий, — авторитетно ответил ей я, испуганно вращая локаторами в разные стороны. Процесс поиска тех, кто должен препятствия преодолевать, был непродуктивен, что слегка утешало.

— Ааа… зачем? — у блондинки явно было блондинистое настроение.

— Святоша, ты чем святош слушала? — недовольно вклинилась Тами, разодетая по случаю в свой боевой купальник, — Здесь не обычные монстры, а разумные! Они здесь не восстанавливаются из воздуха, а живут. Тренируются и учатся. Как демоны у Владык Тьмы.

— То есть, любой, кто нас увидит, не кинется воевать с зубами настежь, а побежит поднимать тревогу, — хмуро закончил я.

В этот момент сверху раздалось пение. Оно как-то плавно и быстро набрало силу, став завораживающим хором женских голосов, умело сплетающихся друг с другом. Слушать было очень приятно, поэтому я задрал голову, довольно прищуриваясь, да и замер на месте. По сравнению с концертом во время ночных пьянок это было как глоток чистого воздуха.

— Хыгыррр…, - проурчал кто-то возле меня незнакомым противным голосом, ломая всё очарование мелодии. Недовольный, я посмотрел на издавателя звука, попутно пытаясь определить, через какое отверстие он это сделал.

Это была Мимика, но была она очень недолго. Вот она тут, а вот, черно-фиолетовой мухой преодолев полосу препятствий поперек, уже карабкается по голой отвесной скале с поистине кошачьей грацией. Тощая фигурка кошкодевочки сновала туда-сюда, цепляясь за камень только маленькими худенькими пальчиками рук. Задние ла… ноги она использовала лишь при редкой оказии, когда попадалось что-то достаточно существенное, чтобы зацепиться краем ботинка.

— Она сейчас до кладки крепости доберется, потом не догоним, — проанализировал я движения скалолазки, — Нужно сбить. Саяка!

— Щас!

Вообще-то я надеялся на «драку». Почти бесшумная, мгновенная, здорово дезориентирует… не заклинание, а палочка-выручалочка, прямо как у меня вчера в постели с четырьмя похотливыми демонами… Так, всё, не думать о вчера. Что было, то было. Более того, думать о вчера сугубо вредно, потому что есть здесь и сейчас.

А здесь и сейчас Саяка Такамацури изволила хренакнуть по обезумевшей кошкодевочке своей «волшебной бомбой». И, что удивительно, попала.

Заклинание «волшебной бомбы» или «магического шара», тоже очень хорошее. Урона оно наносит мало, зато слегка отталкивает, сильно пыхает светом… в общем, почти то, что нужно, чтобы сбить кошку с дерева. Только еще вдобавок ко всему этому, «магическая бомба» грохочет, будучи аналогом светошумовой гранаты… О чем Саяка, разумеется, не подумала. Сказали сбить? Сбивает. Выдал неверное техзадание — сам дурак своего счастья.

Громыхнуло.

В воцарившейся тишине Мимика Фуому отцепилась от скалы, а затем, красиво раскинув ножки и ручки, полетела вниз.

— Лови её! — тут же проинструктировал я схваченную Тами, запуская гномку в невысокий полёт по пологой траектории над полосой препятствий.

— Лечи их! — следующее требование поступило к Матильде, но та, мудрая, как и большинство жрецов, уже скакала вперед сама, выходя из моей зоны богопротивности.

Я, раздав ценные указания, извлек подзорную трубу, начав всматриваться вверх. Увиденное мне не понравилось — с крыши крепости смотрели широко раскрытыми глазами девичьи головки, у которых вместо ушей были какие-то странные плавники яркой окраски. Смотрели они, причем, прямо на меня.

Тами боролась с пришедшей в себя (и пойманной) Мимикой, Матильда бухтела что-то воодушевляющее, накладывая на обеих лечение и благословения, Саяка задумчиво ковырялась в носу, а мы с сиренами смотрели друг на друга. Ничего так, красивые девушки. А эти лопухи-плавники вообще похожи на экзотические заколки. Без всякой задней мысли (чего уж там), я приветливо помахал им рукой.

И вот тут они заорали всем своим певучим хором, да с такой силой, что, наверное, даже тараканы в подвалах крепости забоялись!

— Тикаем! — заорал уже я, принимая от злобно скалящейся гномки подачу силой в одну протестующе орущую кошкодевочку. Мимика, звонко дзыньнувшись лбом о мою кирасу вольного барона, попыталась вцепиться мне руками куда ни попадя, но была на ходу дисциплинирована ладонью по заднице, от чего поймала лютую флешбяку, тут же отрубившись. Остальные хлопот не доставляли, послушным табором драпая за мной одним фронтом к кораблю.

Над крепостью раздался гулкий проникновенный рёв сирены, но уже не той, что красивая и с ушами, а той, которая предвещает налет бомбардировщиков или еще какую пакость. Знакомый звук заставил меня прибавить ходу, прокладывая сквозь джунгли широкую просеку для активно ломящихся по моим стопам девчонок. Судя по всему, гномка еще и выдавала по дороге живительные подзатыльники Саяке по существу устроенного, и пинки Матильде для скорости. Ситуация требовала срочного тактического отступления с острова нафиг.

Через пятнадцать минут мы уже вылетели в наш лагерь… чтобы полюбоваться на корму Веритаса, едва виднеющуюся вдали. Корабль бодро драпал, преследуемый парой чаек размером с упитанного дракона. Несмотря на шок, трепет и залет, осудить Кукумбера я так и не смог.

— А?!

— Что?!

— А мы?!

— А нас??

— А нас сейчас будут!! — рявкнул я, — Уходим в лес! В скрытность все!

Решение было единственно верным в сложившейся ситуации. Веритасу мы ничем помочь не могли, он нам тоже, так что оставалось лишь прятаться… или пытаться уплыть с острова одним косяком. Последнее было бы сущим идиотизмом, учитывая, что монстры здесь все насквозь морские.

Из нашего бедового отряда самым низким уровнем навыка скрытности отличалась Матильда, что пришлось в срочном порядке компенсировать. Этим занялся я, взяв блондинку на руки как принцессу, а бессознательную Мимику мне девчонки быстро пристроили навроде шапки, обвязав её худые лапки у меня под подбородком и страхуя за ноги. Такой вот стелс-кодлой мы и почухали на полусогнутых куда подальше, в самую заросшую часть задницы этого горе-острова.

События тем временем набирали обороты. Джунгли наполнились криками, бульканьем, свистом, матом, ну а заодно и теми, кто это всё издавал. Здоровенные массивные гуманоиды с головами акул верхом на неприлично здоровых крабах, худые шестирукие женщины-змеи, какие-то совсем уж лютые караси размером с корову, отрастившие себе четыре человеческих ноги (исекайная анатомия, беспощадная ты сука!), и гуляющие на них по окрестностям. Всё это тыкалось по зарослям, завывало, громко обещало найти нас и порвать на британский флаг (орущий четырехногий карась — это мощь!). Мы тихо сидели между корягами и боялись, а при удобном случае тут же драпали куда глубже и гуще.

Бояться причин было достаточно. У всех виденных нами монстров уровень был под 90-ый и, единственное, что играло нам на руку было то, что вся эта гоп-компания, желающая нам зла, была по сути и делу монстрами подводного типа, от чего на суше, особенно в лесу, действовала не очень эффективно. Проще говоря, спотыкающийся на каждом шагу и матерящийся карась 95-го уровня выглядит, конечно, жутко, как и здоровенный краб с клешнями, способными нанести урона больше, чем мой топор, но… они падали, сцеплялись панцирями, двое акулоподобных водителей крабов начали бить друг другу морды… и это все в пяти метрах от затаившихся нас.