Нет, ну виданное ли это дело, когда волк кидает в тебя поленом???

И ладно бы только это, но арсенал хитростей этих уродов воистину не знал границ!

- «Яростное пронзание!»

Кровожадно оскалившаяся гнома насквозь пробила катар-волка двумя своими копьями, выброшенными в глубоком выпаде. Насмерть, что делало картину отрадной донельзя для моего измученного сердца, только вот она и раньше применяла этот выпад, после которого где-то в районе пары секунд оставалась в позе с подогнутым коленом, удерживая перед собой копья. Волки это запомнили!

Здоровенная лохматая тварь серо-чёрного окраса возникла за спиной скованной приёмом гномки, а затем… молниеносно её пометила и тут же пустилась наутёк!

У меня аж дыхание в зобу спёрло. У Тами сначала с лица отлила вся кровь, но затем, видимо, девушка бросила взгляд на свои очки здоровья, а потом услышала запах…

— Хррр…, - выдохнула воительница, меняя цвет лица со скоростью, недоступной простым смертным, — Грр…

А затем она ломанулась за оскорбителем, оглашая лес воплем ярости и возмездия! Я едва успел рывком схапать по дороге Саяку, устремляясь за рыжей. Моих криков обезумевшая от ярости бывшая наёмница не слышала…

Это было то еще родео. Мы постоянно теряли гномку из виду, но держались по её следу благодаря непрерывно изрыгаемой ей ругани! Хуже было другое — летящая позади нас смерть! Иначе назвать ту толпу монстров, что мы очень быстро начали собирать своей пробежкой по местным закоулкам, назвать было нельзя! Катар-волки, дикобразы, полосатые медведи, какие-то пузатые гномы-неадертальцы с каменными топорами — всё это неслось за нами по пятам, рыча, воя и улюлюкая!

Тами? Ей было начхать. Мокрая спина девушки совокупно с гривой рыжих волос мелькала тут и там, а впереди неё можно было иногда заметить хвост удирающей зубастой скотины, но нам-то от этого было не легче? Совершенно нет! Мы уже не преследовали поехавшего товарища по команде, а драпали от гарантированной смерти!

Впрочем, не такой уж гарантированной. Саяка уже не была той вечно растерянной пивохлёбкой, что могла промахнуться даже задницей по унитазу — пара недель тараканьего ада научили великую мудрицу сначала колдовать, а потом уже колдовать еще! Она радостно долбила по бегущей за нами толпе «драками», «метелями», «пулями» и магическими шарами, заставляющими порой до десятка монстров впадать в оглушение!

Так мы развлекались до тех пор, пока Мотоцури не загнала оскорбившего её волка на полянку, где сидели гвардейцы, а молниеносно среагировавшая парнокопытная куноичи не прибила последнего сдвоенным ударом задних копыт. Из гномы как будто завод выдернули — она с разбегу шлепнулась на траву и доехала по ней грудью и пузом почти до недоуменно стоящей кентаврицы. Мы же с Саякой, почти истребившие всю лесную конницу и рать, что бегала за нами, остановились у края полянки, дыша как запаленные кони.

— Ну, как вам? — скупо улыбнулся Туриан гарр-Шаггр поднимая волчью печенку, выбитую Самарой, а затем демонстративно убирая её себе в инвентарь под рёв просящей дать ей срочно воды Тами.

Мстит, гад.

Вкус сигарет с ментолом. Как давно я не ощущал этого омерзительного привкуса и холодящего ощущения дыма, заполняющего носоглотку…

Мы сидели и курили, начинался новый день. В кабинке тихо и обиженно сопел пилот императорского дирижаблика, выставленный на всю пачку табака, но нам, всем четверым, было категорически по хвосту его чувства. С опустошенными лицами, измазанными сажей, пеплом, землей и слезами, мы наблюдали, как под нами проносятся верхушки деревьев проклятого леса с катар-волками.

Впервые, этот мир, который назвали красивым словом «Фиол», показал мне нечто хуже, чем всё, что случалось в первой жизни. Там и тогда я прошёл огонь, воду, трубы, говны, бюрократию, запои, отбивался от коллекторов, что ошиблись адресом, работал на даче у первой тещи, застревал в болоте под Уралом с тремя идиотами в трёх сотнях километров от цивилизации, едва выкрутился из аферы с ипотекой, под которую меня хотели подписать недалекие, но убедительные родственники, рыбачил корюшку на Финском заливе в феврале, чуть не оставив на обдуваемом всеми ветрами льду свой обмороженный труп…

В общем, всякое бывало, но катар-волки… они оказались злом похлеще. Наша битва была воистину легендарной, но лучше бы её не было никогда! Я, основной добытчик необходимых ингредиентов, был хуже всего подготовлен для драки с этими блохастыми порождениями ада! Девушки постоянно забывали о том, что финальный удар должен наноситься мной — волки их бесили, унижали, оскорбляли, кусали за самые уязвимые места в самые уязвимые моменты! Мы спали вполглаза, совершенно не понимая, одни ли мы сейчас или где-то притаилась хитрая, подлая и мохнатая тварь, затаившая на нас злобу и агрессию!

Хуже всего было тогда, когда у нас стырили Тами. Местный волосатый подонок прихватил зубами гномку посередке её туловища, а затем поскакал в лес, вынуждая нас с Саякой вновь собирать на себя огромный «паровоз» из местных обитателей, который, в конечном итоге, нас же чуть и не убил! Да что там говорить, прорва тварей была такая, что я даже получил уровень…

Что уж тут говорить, когда мы, в порядке восстановления справедливости, не привели четырёх волков прямо к лагерю? Выражение лица Туриана, получившего поленом по наглой и довольной морде, было сфотографировано мной на магикон и стало персональным талисманом. Правда, пришлось платить за фотографию по высшему классу — у приведенных нами тварей что-то перемкнуло в их головах, из-за чего они не уходили и почти не попадались на глаза, делая нашу лагерную жизнь чрезвычайно веселой. Во всяком случае, одному из них удалось добавить в котелок своих продуктов жизнедеятельности, из-за чего дегустация…

Я затянулся, пытаясь забыть, что продукты были волчьими. В смысле не ягодами. Точнее, ягодами, но…

Всё. Хватит. Надо напиться… и забыться.

Из дворца, где нас высадил дирижаблик с обиженным пилотом, пришлось пробиваться чуть ли не с боем — высшие лица страны жаждали общения, но мы согласились только на компромисс, в котором участвовали деньги, стулья и обещания. Проще говоря, сначала мы хотели разобраться с Бенджоу Магамами, что, в конечном итоге, получилось без особых проблем. Отосланная фотка ингредиентов, затем посылки, потом слегка бледноватая рожа принимающего транспортной компании, и вот я с счастливым выдохом наблюдаю пришедшее от блондинистого и жуткого мага сообщение:

«Сделка закрыта. Надеюсь, что никогда тебя больше не увижу, Герой Мач Крайм. А в идеале — и не услышу о тебе»

— Тогда оглохни, — сварливо посоветовал я магикону, пряча аппарат. Ишь ты, какой ранимый…

— Мач, пойдем выпьем, а? — умоляюще посмотрела на меня госпожа Такамацури. Госпожа Мотоцури была того же мнения, но еще хотела зайти к портному, заказать себе побольше боевых трикотажных купальников, так как все запасы… были испорчены волками. Мы и так-то еле уговорили её не брить голову наголо, но вот купальники она сожгла, а пепел прокляла и развеяла по лесу.

— Нам нельзя сейчас, — со вздохом отказал я девушкам, — Бежим во дворец, там как-то слишком сильно хотят нас видеть.

— Ну пусть хотят дальше! — в серых глазах рыжей было целое море тоски и душевных травм, которые срочно надо было залить чем-нибудь пенным… и вкусным.

— Девчонки, я знаю, это сложно, но поймите — мы не можем бесить императоров и императриц ради пива. А тут у нас есть бывшие, будущие и настоящие, в одном флаконе!

Клерк, принимавший у меня посылку разными потрохами где-то на восьмизначную сумму и уже бледный почти до синевы, закатил глаза и стёк под стойку. Перегнувшись через неё, я, для перестраховки, бросил на отходящего в иной мир бедолагу «жар души», после чего, стараясь развидеть последствия, повёл своих печальных дам во дворец.

Ну, там если и рады были нас видеть, то исключительно в гробу. Разумеется, такую точку зрения излучала лишь действующая императрица, Тама Тсучиноко, но я совсем небезосновательно полагал, что иных точек зрения в области императорского поражения, и не предполагается. Тихо и скромно сидящий Одай как бы намекал.