Дарина знала Цету и её жителей. Может быть не так близко, как ей казалось, но этого было достаточно, чтобы не вестись на обложку.

Первым делом Пламеневы наведались в оружейную лавку.

Одну из самых дорогих, ту, что была на главной улице города. И её хозяином был человечек невысокого роста. Он грузно склонился над журналом доходов и что-то недовольно бурчал в свою рыжую бороду.

— Здравствуй, Стригой. — окликнул его Пламенев-старший.

Торговец дёрнулся, как от пощёчины и оглядел семейство слегка презрительным взглядом.

Он выбрался из-за прилавка и сощурил глаза. Без табуретки-подставки он был ещё в три раза меньше. Впрочем, а чего вы ожидали от чистокровного гнома? Да, некоторые из его расы ещё живы, скрываются в горах Цеты и делают самое лучшее оружие из всех ныне существующих. Даже самый простой клинок с деревянной ручкой стоил у гномов безумно дорого. А что говорить о настоящем оружии? Таком, которое несколько лет назад у Стригоя заказал Пламенев-старший.

— Здравствуй-здравствуй. — растягивая слова по слогам ответил гном и перевёл взгляд на Дарину.

— Ты подросла. — улыбнулся он, хотя кто бы мог подумать, что он умеет. Стригой был чуть квадратным в плечах, плотно сложенным. Это придавало ему суровый вид. Впрочем, характер у него тоже был так себе.

— Здравствуй, маленький друг. — Дарина опустилась на колено и обняла его, гном чуть смутился сначала, но тоже чуть коснулся её плеч.

— Не привычно видеть тебя такой высокой. — признался он, поспешно отстраняясь, но Дарина знала, что Стригой лишь на вид скупой, на самом же деле для друзей он очень милый. Иначе какой уважающий себя гном позволит человеку назвать себя «маленьким другом». Это он сделал для неё «заклинатель», между прочим, вопреки гномьему закону, сделал бесплатно. В подарок.

— Я пришла за своим оружием. — улыбнулась Дарина, поднимаясь на ноги.

— Давно пора. — кивнул он и поменял на двери табличку с «открыто» на «закрыто». — Идём.

Гном отправился за фиолетовую шторку, за которой скрывался коридор ведущий в подвал. Туда, где хранилось всё самое интересное.

Наверху под магическими защитными куполами лежало обычное оружие. Да, очень хорошее, да из дорогой стали, да сделанное искусными мастерами, но это был лишь металл. Настоящую же прибыль старый гном получал с подвала. О этом месте знали не многие. Только избранные и особенные. Возможно даже сам Повелитель не знал о том, что в его столице кроме Оружейной палаты Замка есть ещё одно место, где производили предметы невероятной мощи.

Здесь, в подвале у гнома кипела работа. Длинное помещение с очень высокими потолками, в стенах которого были углубления — коридоры, ведущие в другие цеха. К каждому из них вели подъёмники, а к тем, что пониже ступени словно выросшие из стены. Внизу же ряды длинных столов, за которыми стояли как люди, так и сородичи Стригоя, выполняя сложные магические манипуляции, чтобы из обычного металла получились артефакты. Здесь в полу по канавкам, как по венам текло раскалённое железо, или какие-то другие металлы. Из них мастера выплавляли заготовки, в которые тут же вливалась магия. Безумное количество магии так и висело в воздухе. У Дарины с непривычки закружилась голова, но это было приятно томление.

— Как тебе удаётся держать всё это в тайне? — не удержалась Дарина. Они шли вперёд, а столы всё ещё не кончались. — Это ведь столько чистой энергии, столько людей и гномов, не уже ли никто не обращает внимания?

— Тайные ходы Фреи. — ответил гном. — Людей, продовольствие и ресурсы я завожу через них. Энергию скрывает древний слой каменной породы. Когда-то подземный город был сделан для того, чтобы скрыть как можно больше людей и их магию, конечно же.

— У тебя есть карта подземелья? — насторожился Олег.

— Карта? Да ты смеёшься, сынок. — то ли оскорбился, то ли восхитился его словами гном. — Нет, мне лишь показали определённое количество коридоров и тайных ходов, в обмен на парочку ценных вещиц. Но я пользуюсь только одним процентом от всего Подземного города. Карта же… О, Саша, если бы ты знал, что это за чёрт, ты бы рассмеялся.

— Так скажи мне. — пожал плечами Пламенев. — Я даже готов заплатить.

— Нет, Саша. — с ударением на последний слог, качнул головой Стригой. Он двигался очень быстро несмотря на то, что шаг у Пламеневых был шире, они всё равно едва поспевали за ним.

— А жаль. — не стал настаивать Пламенев, прекрасно зная, что если гном сказал «нет», значит его не переубедишь.

Зал заканчивался скалистой стеной. Гном коснулся её рукой и по стене пробежался ярко-жёлтый импульс, открывающий небольшую дверку. Настолько не большую, что Пламеневым пришлось порядочно изогнуться, чтобы в неё втиснутся.

Помещение за стеной было таким же большим, как и мастерская. Но в нём не было не единой живой души. Лишь ряды стеллажей и полок вдоль которых были выложены разные артефакты. Некоторые выглядели как оружие, другие даже отдалённо не напоминали ничего опасного. Но кожу у Дарины стали пощипывать магические импульсы и она в которые раз поразилась сколько же здесь магии, что она ощущается так плотно и существенно.

Напротив гнома тут же воплотился полупрозрачный паренёк лет пятнадцати. Щуплый, худой с озорными мальчишескими глазами. Дарину усмехнулась. Таких Китов она ещё не видела. Гном явно не скупился на оборудование.

Киты — духи потерянных людей. Когда их душа попадает за Грань они не находят покоя и их легко вызвать в пласт реальности и заставить служить. Так уж посмеялась Судьба-злодейка, что только души пропавших без вести способны служить в качестве магических поисковиков. Например, в больших библиотеках или вот в этом огромном зале, который от пола до потолка завален разной магической всячиной.

— Кирби, поможешь юной леди найти её подарочек? — спросил гном у духа-поисковика.

— А что леди даст взамен? — мальчишка воплотился чуть ярче, и Дарина была уверена, что он слегка порозовел.

Девушка была удивлена такой реакцией Кита, но про некоторых особо сильных духов ходил слух, что они могут просить что-то взамен своей помощи. И попробуй не дай…

— А чего ты хочешь, Кирби? — осторожно поинтересовалась Дарина, прекрасно помня из спиритуализма, что с духами лучше болтать в хорошем настроении, а то могут и с собой забрать за Грань.

— Я хочу… — он удивлённо захлопал глазами и тут же отвёл взгляд, тяжело ответил. — Мне здесь очень скучно одному.

— Я найду тебе друга. — грустно улыбнулась Дарина, чувствуя тяжесть от понимания, что этот мальчик погиб раньше, чем того заслуживал. — Только принеси мне мою вещичку.

Кирби доверчиво улыбнулся и рассыпался синими искорками по полу.

Дарина вынула из пространства мелок и начертил на полу пару символов, зажгла несколько огоньков над ней.

— Это не лучшая идея. — тихо произнёс отец за её спиной. — Просто поблагодарим его за помощь, когда вернётся.

— Нельзя расстраивать мёртвых. — ответила Дарина, чуть тише и резче, чем хотела.

На самом деле ей просто было жаль мальчика. Он слишком непосредственно улыбался и был слишком открытым, чтобы так рано расстаться с жизнью.

Она наизусть прочитала заклинание и огоньки над её рисунком собрались в один и из него появился синий силуэт щенка. Тот напугано осмотрелся по сторонам и прижал уши к голове. Дарина протянула ему руку и тот смешно сморщив нос пару раз чихнул и поднялся на задние лапы.

— Защищай здесь всех. — шепнула она.

Кирби вернулся почти сразу же, он протянул ей синюю бархатную коробочку с грустной улыбкой, видимо решив, что она, как и многие не сдержала обещание, но позади неё тихо тявкнул призванный щенок и Кирби оживлённо заблестев глазами опустился рядом с ним на колени. Щенок тут же прыгнул на него и стал облизывать своим языком. Дарина была готова расплакаться. Два существа не заслуживающих умереть так рано, но погибших… У щенка был неправильный прикус и одна из аристократок приказала от него избавится, поскольку он не мог дать хорошего потомства без дефектов. А мальчик… Дарина потянула за лей-линию связывающую Кирби с этим местом. Он рубил дрова в лесу, ночью его матери стало хуже и он думал, что жаркий огонь поможет ей. Двое заклинателей поймали его, долго издевались, а когда он им надоел, а его тело превратилось в кровавый фарш они отпустили его. Кирби думал, что всё кончено, он бежал домой из последних сил. Думал о матери, и он бы добежал, вернулся домой. Ему бы хватило силы воли пройти это испытание, но на его след натравили псов. Убежать Кирби не смог, хотя и пытался. А прежде, чем его глаза навсегда закрылись он слышал смех своих убийц. Как и многие другие дети, попавшие под руку двум извращённым заклинателям.