— Ты должна поехать. — сообщил он. — Возможно это единственное место, в котором тебе будет безопасно сейчас.

— О чём именно речь? — девушка чуть напряглась. Её смутило, что люди вокруг не обращали на них внимание. Они говорили не громко, но ближайшим соседям наверняка мешали.

— Есть один человек… ты нужна ему. Не спрашивай зачем — я действительно знать не знаю. — парень чуть приблизился к ней. — Проблема в твоей памяти, ты что-то сделала тогда и это что-то ему нужно. И кроме тебя никто не вспомнит что именно.

— Что я могла сделать? — возмутилась девушка, а про себя подумала, что да — могла. У неё синдром неусидчивости. По собственной любопытности она могла что-нибудь и напортачить.

— Понятие не имею. Никогда не видел старика таким напряжённым. — пофыркал парень.

И Дарине вдруг в голову пришла странная мысль. Если отец и брат не хотят говорить ей всю правду, то может быть найти её в другом месте? А ещё этот старик. Не о том ли человеке говорит парень, которого она не так давно видела во сне.

— Что они от меня скрывают? — спросила девушка, схватив парня за руку.

От места соприкосновения по всему телу прошёлся словно электрический разряд. Девушка вздрогнула всем телом, а кулон на её шее засветился ослепительно-красным цветом. Девушка зажмурилась, а когда открыла глаза оказалась в совершенно и другом месте.

— Что происходит? — со злостью прошипела девушка, отпрянув в сторону.

— Ты разрушила заклинание шестнадцатого уровня одним касанием. — всё ещё не осознавая свой промах, произнёс парень. — Впрочем, я для этого его и создавал… Надеялся, что магия иллюзий твоим медальоном-защитником воспримется, как враждебная и он запустит восстановительные процессы в твоём источнике…

— Что-что?

— Магия. — пожал плечами он и повернулся к ней спиной. — И ты к ней восприимчива, а это значит, что я не ошибся.

Резким движением он прижал девушку к стене и навис над ней.

— Хочешь знать, что они от тебя скрывают, Пламенева? — резко переключился он. Глаза опасно блеснули, в позе появилась угроза и готовность бросится на добычу в любое мгновение.

— Что? — Дарина к собственному удивлению не испугалась. Она вообще не воспринимала этого человека, как нечто опасное. Хотя, судя по его взгляду должна была. Да тут любая бы дёрнулась и закричала! Дарина понимала это, но продолжала стоять смирно и смотреть в ярко-голубые глаза своего нового знакомого. Глаза, форма которых была очень похожа на кошачьи. Девушка любовалась ими, как заворожённая. Иллюзия? Так он сказал?

— Это! — ответил он. — Магию. Чудовищное, между прочим, поведение. Не понимаю зачем они это делают. Ты потеряла кучу времени и теперь, когда пора действовать ты даже не помнишь, как писать простейшие заклинания.

Дарина слушала его внимательно, более того подставляла его слова про магию в уравнение, вместо неизвестных. И всё сходилось.

— Значит, ты был со мной знаком, до парка аттракционов? — нахмурилась она, припоминая вчерашний сон.

— С чего ты решила? — нахмурился он. Его выражение глаз сказало ей больше, чем слова. Она поняла, что где-то ошиблась и решила про сон не говорить.

— Ты столько обо мне знаешь. — нашлась с ответом она. — От куда?

— От туда, что я твой второй Хранитель. — фыркнул он. — Запоминай, что я говорю, Дарина, даже если не понимаешь, даже если считаешь полным бредом.

— Не считаю. — ответила она.

Парень на мгновение замялся, снова её внимательно осмотрел.

— Сообразительная значит. — хмыкнул он. — Криков в духе «ты сумасшедший» и «магии не существует» даже не будет?

— В моей жизни слишком много странностей, чтобы отрицать факт существования магии. К тому же мой брат — идиот.

— Спалился? — рассмеялся парень, шагнув в сторону.

— Они оба. Вчера. — она призадумалась. — А ты значит тот голубоглазый?

— Вероятно. — не стал отрицать он. — А ты поживее Маринки будешь…

— Ты вроде хотел мне что-то рассказать. — напомнила она, коснувшись его локтя и бережно отводя его в сторону.

— Хотел. — кивнул парень и привалился к стенке позади себя. — Твой отец наверняка и это скроет, но я считаю, что он перестраховывается. Что бы там с тобой не произошло в парке аттракционов, но это повредило твоё магическое кольцо. Из-за повреждения ты потеряла возможность использовать свою силу.

— Я? Использовать силу? Так я что тоже…

— Ведьма, самая настоящая. — закончил за неё парень. — И если верить моему анализу, то очень сильная.

— Ведьма… — глухо повторила она. — К этому я как-то не была готова…

— Да, ты совсем не готова. — согласился тот, чуть недовольно. — Именно поэтому тебе нужно поехать в Старофинн.

— Он сказал пансион для одарённых детей… — вспомнила слова девушка. — Кто как не отец умеет лгать, говоря при этом чистую правду.

— А то, что он там преподаёт он не говорил? — уточнил парень, явно насмехаясь.

— Он ведь политолог. — возмутилась девушка, но тут же осеклась. — Или нет?

— В некотором смысле так и есть. — кивнул парень, внимательно наблюдая за её реакцией. — Только в межмировом масштабе.

Девушка почесала затылок от количества свалившейся на неё информации.

— Дарина, прежде чем мы расстанемся добрыми друзьями, я хотел бы попросить тебя не упоминать о нашей встрече. Мне вообще-то запретили это делать.

— Почему запретили?

Парень какое-то время не отвечал.

— Я бы солгал, что не знаю, но это не так. — он сморщился. — Я не самый милый котёнок. И если уж на чистоту, не самый законопослушный.

— Да, я заметила. — девушка кивнула на телефон. — Но почему ты всё-таки пришёл?

— Мы с тобой, Дарина, в одной лодке. Если я не помогу тебе сейчас, то очень сильно пожалею в будущем. — он нахмурился, всерьёз задумавшись о том сценарии которой их ждёт уже совсем скоро, сжал кулаки. — Ну и не стоит забывать, что ты очень сильная ведьма, в прогрессе… Так что лучше с тобой дружить.

— Ну, раз уж мы друзья, то можно просто Дара. — она протянула ему руку, желая знать имя своего… информатора.

— Тогда я — Барс. — он легонько пожал её пальцы.

— Барс? — девушка нахмурилась, определённо она раньше слышала нечто подобное, но в голову ничего не шло.

— Маг воздуха, и твой Хранитель. — прошептал он напоследок и исчез в блестящем сером сиянии.

— Мой Хранитель? — нахмурилась девушка. Это словосочетание тоже было ей знакомо. Но и его смысл она не смогла уловить. Тяжело вздохнув, она открыла дверь подсобки и оказалась в женском туалете.

Всполоснув лицо холодной водой, она заметила, как камушек на шее приветливо сверкнул. А ещё он был очень горячим. Весь разговор с Барсом он согревал её грудь.

— Что ж, будем следовать совету нашего друга из семейства кошачьих. — девушка какое-то время ещё постояла, потом набрала телефон Олега. Брат не отвечал. Видимо выбор галстука слегка затянулся.

Поэтому Дарина с чистой совестью отправилась дальше по магазинам.

****

Изначально у него был другой план. Он не собирался с ней любезничать. Барс хотел как следует припугнуть юное дарование. Хотел заставить её играть по его правилам, хотел использовать безграничную силу девчонки, так же как его силу использует её дед. Когда он шёл на сегодняшнюю авантюру, то совершенно не задумывался о нормах морали и бедной девице.

Однако что-то изменилось. Он даже не понял в какой момент всё стало по-другому. Он пытался на неё разозлится, пытался вести себя, как положено Барсу, но ему не удалось себя заставить.

Барс любил крышу «Вестника» по нескольким причинам. Во-первых, её верхушка обдувалась самыми сильными ветрами, какие можно было себе представить, во-вторых, с этим местом у него была странная связь, ну и в-третьих, сюда кроме него не могла пробраться ни одна живая душа. «Кошки и их любовь к высоте», — пошутил бы его старый друг.

Барс так и не понимал, почему изменил план своих действий. Не понимал, почему его собственный браслет-защитник так отреагировал, на медальон Дарины, он вообще не понимал, почему этот самый магический артефакт реагировал на чужую ауру. Раньше за ним такого не водилось.