— Ты бы мог убить Фёдора в любой момент. — вдруг догадался Влад. — У тебя было много возможностей, особенно до того, как ты потерял свою силу. Ты бы мог легко и просто с ним разделаться, но ты не стал.

— Разумеется, нет. — пожимал плечами Думов. — Тогда и я стал бы узурпатором, захватчиком власти. Да и трон — не моё. Я — кукловод, а Повелитель Цеты — это лишь фигура, за которую дёргает кто-то другой

— Ты бы мог стать его кукловодом. — ответил Пламенев.

— Он не нравится мне как символ власти. — легкомысленно ответил Думов. — Мне нужен другой. Неоспоримый наследник власти.

— Ты тогда сказал, что тебе нужен Заклинатель Пламенев на твой стороне. — нахмурился Александр.

— Нет, простите, Александр Николаевич, но я говорю не о вас. — ответил Думов. — Вы такой же бастард, как и я. Цета никогда по-настоящему не будет принадлежать нам. Мне нужен был герой. Восходящая легенда.

— И кто же будет твоей восходящей легендой? — не понял Пламенев. — Дарина?

— Позвольте сохранить эту тайну до самого конца. — хитро улыбнулся Барс. — Мне нужно чтобы, когда всё раскроется, вы тоже были удивлены. Так у Совета Правды не будет к вам претензий.

Думов разлил оставшиеся вино по бокалам и отправился к холодильнику за новой бутылкой, что-то насвистывая себе под нос.

— А я думал, что мой начальник козёл. — хмыкнул Олег, постукал Влада по плечу. — Но тебе не повезло больше.

— О, правда? — улыбнулся Смык. — Это он ещё в хорошем настроении.

— Ты так считаешь? — не понял его Пламенев-младший.

— Да, однажды мы со Стрелой над ним подшутили. — ответил Влад, улыбнувшись. — Ещё до того, как он стал великим и ужасным. Хотя… Фёном он тоже был сволочью. В общем, мы ему ядовитых угрей напустили в комнату.

— Забавные у вас шутки… — оценил Олег.

— Это же Тенеур. До выпуска доживают не многие. — не возражал парень. — А Фён всегда был с тараканами. Тогда мы не знали, что этих тараканов лучше не трогать. Разумеется, он взбесился. Клянусь, поднялся такой ураган, что мы всю ночь не спали. Но месть была страшнее. Он собрал всех угрей и перекинул порталом в комнату начальника стражи. Портал построил так, чтобы последними координатами значилась наша комната. В общем… Покусали тогда не его.

— А нечего было так бездарно мстить. — по-кошачьи улыбнулся Думов. — Вы так магией наследили у меня в комнате, что я сразу понял, кого наказывать.

— Но зачем начальнику стражи? — возмутился Влад. — Он нес в ту ночь чуть жизней не лишил.

— Вы хотели убить меня, а я вас. Честные отношения. — пожал плечами Думов.

— Как вы работали вместе? — спросил рассеяно Олег.

— Так и работали. — пожимал плечами Барс, откидываясь в своём любимом кресле. — Они пытались убить меня, а я их отправлял на такие задания, что вернуться можно было только чудом.

— И ни разу в бою не прикрыл своим щитом. — кивнул Влад. — Хотя… Мы друг другу тоже никогда не помогали.

— Ты ведь маг крови, Влад, при чём один из сильнейших. — начал Пламенев-старший, чуть хмурясь. — Почему Кровавую бойню не выиграл ты? Без обид, Думов, но магия крови выше первоситихий.

— Почему не выиграл? — усмехнулся Смык. — Да потому что Барс — контэ.

— На меня не действует магия крови. — кивнул на его слова Думов. — Потомственные контэ созданы ритуалом, основой которого является именно магия крови. Этим же ритуалом я защищён от любых воздействий на свою кровь.

— Дракон тоже контэ, правда превращённый, сейчас я научился управлять его кровью, но во время Кровавой бойни не смог. — кивнул Влад. — Может я и к твоей найду подход когда-нибудь?

— А как удалось Стреле? — не понял Олег. — Как он выжил тогда? Он ведь очень слабый теневой маг, а необычайной магией не обладает.

Думов вопросительно посмотрел на Влада, а тот на него. Но оба не нашли ответа.

— Я думал, что ты ему помог. — выдал своё предположение Думов.

— У меня не было на это времени, потому что ты меня душил. — наигранно улыбнулся Присмыкаев.

— Тогда может Дракон? — предложил Думов. — Ходили ведь слухи, что они не просто друзья…

— Я как-то пытался у него спросить. — кивнул Влад. — Он не сказал прямо, но я понял по его словам, что он сам не в курсе, почему Стрела выжил.

— И выживал на всех остальных заданиях. — кивнул Думов. — Что ж, если ему удалось выжить, значит не такой уж и слабый, как кажется со стороны.

— Либо его кто-то покрывает. — не согласился Влад. — Почему тебя это почти не волнует?

— Потому что Стрела — слабак и трус, даже если он попытается что-то выкинуть…

— Он вызвал Мороза! — возмутился Влад. — Слабак бы так не смог.

— Он не вызывал Мороза. — чуть спокойнее ответил Думов. — Дух Мороза был заключён в артефакте «Ледяной клинок», какие у артефакта свойства, понятно. Но подпитывался он не от магии человека, который его использует, а от духа.

— И от куда он взял этот артефакт? — спросил Олег.

— Подожди, Барс, повтори-ка название. — попросил Влад.

— «Ледяной клинок». — ответил Думов, нахмурившись. — Что тебя смущает?

— Это такой длинный серебристый стилет с голубым кристаллом на ручке?

— Да, именно он. — кивнул Думов. — Ты знаешь кому он принадлежит?

— Разумеется знаю, и ты знаешь. — кивнул Влад. — Николас дарил его Марине на прошлый день рождения. Ты не помнишь?

— Не помню, конечно. — усмехнулся парень. — Я был в Эльфийских горах. Гонял эльфов-полукровок.

— До начала осени все думали, что Марина — маг огня. — задумчиво ответил Олег. — Так зачем Николасу дарить магу огня клинок, который всё замораживает. Да, может он и не питается магией своего пользователя, но магия льда и воды создаёт дисбаланс. Она бы не смогла его использовать.

— Значит, он знал. — ответил на его вопрос Александр. — Помнишь, Майская нам показывала, как они ворковали в переулке? Может они делают это уже давно?

— Слишком много совпадений. — ответил Думов. — Это всё нужно как-то проверить…

— Может разбудить Майскую и напоить её зельем правды? — спросил Олег.

— Майская — контэ, дурень. — тяжело вздохнул Влад. — Зелье правды её не возьмёт.

— А воздействовать на неё магией нельзя — Фёдор поставил на неё сильную печать. — кивнул Думов.

— Дарина может снять печать. — предложил Олег.

— Он почувствуют, что в его магию вмешались. — ответил Александр.

— И поскольку это магия двадцатого уровня, то он узнает, что Дарина всё вспомнила и освоила магию. — кивнул Думов. — А я его давно кормлю байками, что дело обстоит наоборот. Вскроется эта ложь — он перестанет мне верить. Нам это не нужно.

— Нужно найти Стрелу. — предложил Влад.

— Так он и будет с тобой секретничать. — отмахнулся Думов. — Он очень скользкий.

— Так мы будем знать на чьей стороне Марина. — не унимался Олег.

— Даже, если не за нас, то это знание нам ничем не поможет. — пожимал плечами парень. — Чтобы войти в замок она нам не нужна.

— А что нам нужно? — спросил Александр. — Ты знаешь, что делать?

— Нам нужны советники Правды. Лучше все пять Тайных. — ответил Думов.

— Как ты собираешься войти? — спросил Олег.

— Мирно, как бы странно не звучало. — ответил Думов. — Но это мы обсудим позже.

****

Мужчины стали расходиться, но Думов не спешил покидать гостиную. Он смотрел в окно на огни ночного города, удобно устроившись в кресле. В голове было множество мыслей и всё это отражалось на его усталом лице. Он тяжело дышал и грел руки о кружку с отваром из оборотень-травы.

— Не хмурься, Кити, тебе не к лицу. — руки Дарины опустились на его плечи. Он вздрогнул от неожиданности, потому что не слышал, как она подошла.

— Ты не спишь? — удивился он, собирался подняться на ноги, но Дарина была проворнее и уже опустилась на колени.

— Решила, что нам необходимо поговорить. — ответила девушка. — У нас с тобой есть одна проблема.

— Да, общая цель, давай не будем говорить о нём, хотя бы иногда? — перебил её Думов, грустно вздохнув.