– Ага, – хмыкнул Коля. – И запер ты его тут в четырёх стенах. Да ещё и на работе весь день пропадаешь.

– Ну да, не вилла у меня, конечно, – рассмеялся Гриша. – Но в четырёх комнатах Стёпке вполне вольготно. Да и я его часто беру с собой или в мастерскую.

– А ко мне почему не берёшь? – удивился Романов, немного даже задетый этим фактом.

– Ну Василич тебя описал как столичную фифу, – Костров показал в воздухе руками контур фигуристой барышни. – Я решил не рисковать.

– Серьёзно? – Коля даже остановился от такой наглости. – То есть, собаку ты взять не решился, а медведя приволок?

– Да хороший мишка, чего ты начинаешь, – проворчал Гриша, и Коля рассмеялся.

***

Так, переговариваясь, они и дошли до Колиного дома.

На улице окончательно стемнело, а на узкой улочке, где жил Романов, даже не удосужились поставить фонарь. Лицо Григория он видел лишь в лунном свете.

Стёпа крутился под ногами, что-то вынюхивая в траве. А потом подбежал к соседнему забору и стал перегавкиваться с Полканом.

Костров не обращал внимания на собачий беспредел. Он смотрел Коле прямо в глаза. И Романов снова поймал себя на том же чувстве, что и днём. Будто время остановилось.

Коля и дышать перестал. Ему вновь показалось, что Костров его сейчас поцелует. Воздух словно сгустился.

Но секунды шли одна за другой, а ничего не происходило. Коля чувствовал, он был практически уверен в том, что тоже симпатичен Кострову. Но самое смешное, боялся разрушить своими поползновениями тот хрупкий мир, что между ними установился.

Степан подбежал к ним и настойчиво гавкнул. Видимо, ему надоело собачиться с Полканом, и он хотел гордо удалиться.

Гриша с видимым сожалением обратил внимание на собаку и потрепал его по голове.

– Ладно, поздно уже, – произнёс он. – Завтра тогда жди нас в гости. Поможем с сараем.

– Спасибо, – Коля криво улыбнулся. Они кивнули друг другу на прощание, и Костров в компании потрусившего рядом Степана двинулся обратно.

Романов смотрел ему в след, чувствуя какую-то горькую обиду. Ну почему всё должно быть так сложно?

Коля решил, что пора навести справки.

Ему надоело мучиться в неизвестности. Изнывать от тоски и изводить себя сомнениями. Сам себе он напоминал гормонально неустойчивую барышню. То он мечтал залезть Грише в штаны, то решал, что у них всё равно не будущего.

Ну вот а что прикажете поделать, если Костров своим появлением в жизни Коли свернул вентиль у его крана с эмоциями?

Повозившись в ноутбуке минут сорок, Романов с тоской признал, что сыщик из него никудышный. Но был у него на примете человек, которому найти что-то в сети – как два пальца облизать, как говорится.

– Романов, ты ёбу дал? – Инга сонно прошипела в ответ на звонок. – Два ночи.

– Как будто ты спишь, – фыркнул Коля, ничем не демонстрируя, что смущён. Подумаешь, не обратил внимания на время.

– Сплю вообще-то, – Инга зашуршала чем-то, видимо, вставала с кровати. – Завтра рабочий день. Это ты там, как помещик Обломов, прозябаешь в праздной скуке.

– Заканчивай бухтеть, – оборвал её Коля. – Дело есть. Сможешь кое-что поискать про одного человека?

Романов понимал, что даёт сейчас подруге в руки гигантский повод для подъёбов. Но, кажется, без её помощи ничего не найти. А Болотова всё же недаром была журналисткой.

– Ага, получила в телеге, – пробормотала Инга, видимо, уже погрузившаяся в сеть. Через пару минут она присвистнула: – И что это за красавчик?

– Мой плотник, – лаконично ответил Коля.

– И почему это звучит как название бульварного любовного романа? – хмыкнула Болотова. – Так понимаю, тебя интересует семейное положение, наличие в багаже бывших, детей и детей бывших?

– Что-то вроде того, – Романов от нетерпения прикусил палец. Он не хотел демонстрировать подруге, что нервничал. Но ту было не провести.

– Не бзди, – ещё через три минуты наконец ответила она. – Не женат, не привлекался, в порочащих связях замечен не был. Скучно идеальный.

– Он не скучный, – на автомате парировал Коля.

– Ой, ля, – рассмеялась Болотова. – Вы посмотрите, наша принцесса влюбилась.

– Да иди ты, – оскорбился Романов. Но помолчав пару секунд уточнил: – Намёки есть какие-нибудь?

– Ну у меня, знаешь ли, тут не личное дело с пометками психолога, – возмутилась Инга. – Но поверь моему бабскому опыту, если мужику тридцать восемь, он живёт в деревне и ещё не спился, не женился и не скурвился, он точно гомосек.

– Ты лесбиянка, Болотова, – Коля закатил глаза. – Весь твой опыт с мужиками сводится к общению со мной.

– Сисечную интуицию ещё никто не отменял! – парировала Инга.

– Какая ж ты у меня дура, Болотова, – Коля фыркнул от смеха и покачал головой. – Ладно, спасибо тебе. И хорошего рабочего дня завтра!

– Чтоб тебя петухи обосрали, лентяй, – пробухтела Инга и отключилась.

А Коля ещё долго не мог уснуть, размышляя над словами подруги. Была в них определённая доля истины. И, пожалуй, шанс на то, что Гриша не замшелый натурал всё же имелся.

***

Утром он первым делом съездил в магазин.

Проснулся снова с петухами, привыкать, что ли, начал. Быстро принял душ и оценил содержимое холодильника. Понял, что с таким запасом мужика не прокормишь. Да и для Степана надо было, наверное, прикупить что-то вкусное.

Правда в магазине вышла неприятность. На кассе Коля случайно столкнулся с Егором. Похоже, теперь везде того будет встречать. Город-то маленький. Вот же напасть.

Тимашевский явно был настроен поболтать, но Коля, лишь кивнув его из природной вежливости, подхватил свои покупки и дал дёру. В зеркале заднего вида он с удовольствием наблюдал перекосившуюся физиономию Егора. Тот явно не ожидал, что у Романова окажется подобная машина.

Выкуси, урод.

Коля сейчас испытывал необъяснимое чувство глубокого удовлетворения и даже, пожалуй, отмщения за того маленького Колю Романова, которого гнобили в школе.

***

Первым Коля услышал собачий лай.

Потом скрипнула калитка, и лай послышался ближе. Романов сбавил газ под свининой, которую собирался тушить по очередному рецепту из интернета, вытер руки о полотенце и поспешил на улицу.