Женя рассеянно кивает, держа ручку в пальцах. Она не обжигает кожу, не сделана из золота и не украшена драгоценными металлами. Но Женя уверена, что на всю жизнь запомнит этот момент, когда ставит свою подпись, подтверждая, что получила пропуск в общежитие. Он окончательно связывает её с этим местом на несколько лет. Связывает с новой жизнью.

Дядя Вася продолжает говорить, но Женя, уйдя в собственные мысли, пропускает его слова мимо ушей. И только второй раз прозвучавшее имя – Глеб – заставляет её очнуться. Она понимает, что так зовут Тень.

– Глеб… – одними губами повторяет она, словно пробуя имя на вкус и понимая, что оно ей нравится. – Дядя Вася, – Жене неудобно перебивать его. Он годится ей в отцы, а уважение перед старшими привито родителями намертво. Но Женя понимает, что словоохотливый охранник может говорить часами. – Мне нужно в магазин. Извините.

Дядя Вася замолкает, протягивая ей через стол пропуск с фотографией, и возвращается к судоку. Идя к выходу, она задумывается, что, может, зря остановила его. А вдруг узнала бы ещё что-то новое о Тени? То, что помогло бы лучше его понять? И не в войне, которую она мысленно ему объявила. Это решение сейчас уже не кажется ей разумным – тем более, оно совсем не в её духе. Женя предпочла бы, чтобы Тень просто от неё отстал. Она ловит себя на том, что продолжает называть его по прозвищу. Но быстро находит этому объяснение: имя надо заслужить!

На улице между соседними домами пробиваются лучи закатного солнца. Красный, оранжевый и жёлтый оттенки сливаются во что-то поистине восхитительное. Женя замирает на месте, наслаждаясь открывшимся видом. Когда-то бабушка говорила, что порой нужно остановиться, выдохнуть и прочувствовать момент. «Счастье в мелочах». Женя делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает. Сегодня первый день её новой жизни, и с не случилось многое из того, чего она не переживала ранее. Одна встреча с Тенью чего стоит! Но сейчас Женя верит, что спустя некоторое время она будет вспоминать этот день с радостью, а не раздражением.

В магазине она покупает необходимые вещи и продукты на первое время. Возвращаясь к общежитию, мысленно ревизирует содержимое кошелька, понимая, что денег, заработанных самостоятельно и подаренных бабушкой, хватит не так уж и надолго. Конечно, у неё будет стипендия, но её размер таков, что придётся садиться на диету из макарон и кетчупа, чтобы протянуть месяц. Ждать помощи от родителей не стоит, а брать деньги у бабушки Женя больше не станет. Нужно искать подработку, и желательно, чем быстрее, тем лучше. Она вспоминает о своих немногочисленных учениках, которых подтягивала по русскому языку. С детьми она ладила хорошо, в отличие от представителей своего же поколения, а имеющихся знаний вполне хватало, чтобы работать с учениками средней школы.

Дядя Вася замечает её, но на этот раз просто кивает. Женя прикладывает пропуск к экрану и проходит внутрь после того, как на нём загорается зелёная стрелка. Около лифта её догоняет небольшая компания парней, чуть не сбивая с ног. Трое парней в сланцах и без футболок её просто не замечают, что-то громкой обсуждая и жестикулируя. Женя и рада, что не вызвала у них интереса, но один из них бросает на неё взгляд и тут же задаёт вопрос:

– Жека? – Подняв глаза, Женя видит улыбающегося Димона. Его улыбка настолько заразительна, что и она улыбается в ответ. Димон между тем представляет её друзьям: – Это Женя из триста седьмой. А это Антон и Рома.

Женя пытается запомнить их лица, но взгляд натыкается на голые торсы, и выходит как-то не очень. Хорошо, что она хотя бы не краснеет.

– Приятно познакомиться!

Двери лифта открываются, и они вчетвером заходят в кабину. Димон жмёт на нужную кнопку.

– Ну что? Сегодня пьём? – Женя не сразу понимает, что он обращается к ней. —За приезд.

– Я… —Я сегодня раскладываю вещи.

Димон меняется в лице, как и другие парни, и она слышит, как один из них проговариваает:

– Тихоня.

– В чемодане они целее будут, – не сдаётся Димон.

– Нет, правда, в другой раз.

Женя буквально вылетает из лифта, слыша вслед шутки – совсем не обидные, но всё же ей становится не по себе. Может, зря она отказалась? Ей нужно обзаводиться друзьями. Но, вспоминая все те истории,, которые она читала в интернете или слышала от родителей, Женя решает, что приняла правильное решение. Сначала стоит узнать людей, что теперь её окружают, получше.

В комнате Кира и Маша уже собираются на вечеринку, стоя у шкафа и решая, что надеть.

– Надо что-то а ля общажное, но и красивое. Но чтобы выглядело так, как будто я не особо старалась, выбирая одежд… – Маша замолкает, увидев Женю. И тут же обращается уже к ней: – Скоро уже пойдём, ты где пропадала?

– Ходила в магазин.

– Твоя полка нижняя, – Кира отрывается от зеркальца, держа в пальцах кисточку от туши, и указывает на стол, под которым прячется маленький холодильник. – Ставь продукты сюда, если не хочешь, чтобы тебя оставили без еды. – Кира смотрит на Женю так, словно знает о поступке Тени. Но следующими словами развеивает это ощущение: – Парни к нам заходят, и если увидят что-то на столе, стащат без зазрения совести.

– Спасибо, – благодарит Женя, удивляясь про себя – неужели, таскать чужую еду, это местная традиция?

Она ставит на полку молоко и йогурты, когда Маша её спрашивает:

– Ты не будешь переодеваться?

– Я не пойду, устала. – Женя боится, что девчонки скажут про неё тоже самое, что и парни.

Но Кира с мягкой улыбкой произносит:

– Ещё будет много шансов, не переживай.

В комнате девчонки проводят не больше пятнадцати минут. Закончив наводить красоту, они уходят, пожелав Жене спокойного вечера.

– Нас не жди, раньше одиннадцати не вернёмся. А если повезёт, и у Тени будет хорошее настроение, то будем после полуночи.

– Кира закрывает дверь, оставляя Женю одну.

Может, ей стоило сходить с ними и отвлечься? Но Женя отгоняет от себя эту мысль, понимая, что та вызвана лишь чувством вины, которое начинает её грызть, потому что она отказала приятным людям. Да, ей не хочется быть белой вороной, но и идти против своих желаний тоже не стоит. Женя напоминает себе об этом и начинает раскладывать вещи – девчонки успели навести порядок в шкафу, поделив место в нём поровну на всех.

Возня с вещами отнимает немного времени. Оказывается,она взяла совсем немного одежды по сравнению с тем, сколько всего лежит у девчонок. Женя встаёт на колени на кровати и смотрит в окно: на потемневшее небо и свет от фонарей, слушая шум проезжающих машин. И снова повторяет себе, что здесь совсем не плохо – ей просто надо привыкнуть.

Перед сном она заходит в маленький туалет с раковиной, прилегающий к их комнате, и расставляет на свободной полке свои принадлежности. Умывшись и переодевшись за закрытой дверью, застилает кровать свежим постельным бельём, привезённым из дома. И, устроившись наконец поудобнее, достаёт из рюкзака ежедневник, чтобы записать свои впечатления о прошедшем дне. Не встреть она Тень, то наверняка половина записи была бы посвящена родителям и Тоне, но теперь её мысли далеки от семьи. Она снова задумывается, зачем он делал всё то, что успел сделать в её присутствии. Может, проверял её на прочность?

– Маловероятно…

Женя оглядывает комнату, убеждаясь, что по-прежнему одна. Разговаривать с собой при свидетелях такое себе удовольствие. Замерев, она слышит негромкие звуки музыки и смех, видимо, доносящиеся из комнаты Димы. В глубине души она расстраивается, что не нашла в себе силы перебороть страх.

Из-под двери пробивается свет из коридора. Женя наблюдает за ним, пытаясь заснуть. В какой-то момент ей даже кажется, что кто-то останавливается прямо перед дверью, но почти сразу исчезает. Но всё происходит тогда, когда она находится между сном и явью. Решив, что воображение сыграло с ней шутку, Женя поплотнее кутается в одеяло и проваливается в сон.

Просыпается Женя от ощущения голода. Спросонья ей даже мерещится запах мятных пряников, которые бабушка пекла по воскресеньям, если Женя оставалась у неё на выходные. Но иллюзия быстро развеивается, стоит сделать глубокий вдох. В комнате пахнет так, как будто все продукты в холодильнике «умерли» и кто-то заботливо переложил их в мусорное ведро, но забыл закрыть крышку.