Уже положив пальцы на ручку, чтобы открыть дверь в комнату, Женя слышит звонок. Она торопливо достаёт телефон из рюкзака. Наверняка звонит бабушка, и Жене очень хочется услышать её голос – родной и заботливый. Но, глядя на экран, она понимает, что поговорить с ней решил совсем другой человек.

Услышать голос мамы настолько неожиданно, что Женю замирает с ключом в руках, даже забывая, как дышать.

– Женя, ты здесь?

Но говорит она как обычно – сухо, по-деловому и с той каплей пренебрежения, от которой Женя всегда себя чувствовала неуютно, а ещё неправильной и дефектной. Не такой как Тоня, которая никогда не доставляла родителям неприятностей.

– Здесь. – Слова царапают горло.

– Я… То есть мы с отцом хотим сказать, что… это твой выбор. Мы его не принимаем, но не должны осуждать. – Женя представляет, как мама массирует бровь, сдерживая свои чувства. – Мы бы хотели с отцом и Тоней приехать. Когда-нибудь. К тебе.

Последние два слова мама произносит с такой натяжкой, что Жене кажется, что ещё немного и от напряжения, которым буквально искрится этот разговор, телефон треснет.

– Я буду очень рада.

Женя не врёт. Какими бы ни были Тоня и родители – они её семья, а за семью нужно держаться.

– Пока, Женя.

– Пока.

Женя спокойно поворачивает ключ в замочной скважине. Нажимает на выключатель, но свет не загорается. Она щёлкает им ещё пару раз – безуспешно. Наверное, перегорела лампочка. Из окна хоть и просачивается свет, но его недостаточно – в комнате царит полумрак. Скрипя зубами, Женя понимает: придётся идти к Тени. Никого другого она не знает, кто мог бы помочь.

Ей просто надо показать – она его больше не боится. И попросить помощи.

Перед его комнатой Женя замирает, прислушиваясь в попытке понять, есть ли там кто-то, а если и есть, то один ли Тень или снова с той девушкой? Стук выходит тихим, и Женя уже собирается идти обратно, когда дверь бесшумно открывается.

– Триста седьмая?..

Оба прекрасно понимают, что ей не нравится это прозвище, но Тень вновь не упускает случая ей насолить.

– Лампочка перегорела в комнате. Я не знаю, что делать.

– И ты пришла… – Тень облокачивается на дверь, напрягая мышцы на руках и хитро улыбаясь, – попросить помощи?

– Да. – Женя делает шаг вперёд. – Если ты, конечно, в состоянии помочь, а не только трепать языком и изводить студентов.

Женя в ужасе замирает, медленно осознавая, что только что напрямую нагрубила ему. Замешательство на лице Тени появляется буквально на секунду. Отвечает он ей спокойно, словно и не слышал того, что она сказала.

– Я не завхоз, Евгения, а коменд. Это не моя работа.

«Работа, ага, конечно!» – мысленно передразнивает его Женя.

– Но могу дать лампочку, поменяешь сама. Стул-то у тебя есть? – с ехидной улыбкой уточняет он.

Тень снова издевается, но на этот раз Женя этому даже – это хотя бы привычно, увидеть его в гневе совсем не хочется.

Женя заходит в комнату за Тенью, когда он отходит от двери. Вряд ли он оценит её поступок, но одно его присутствие снова и снова толкает её на непривычные поступки. Обычно она уважает личные границы, но именно в этой комнате впервые стащила чужую вещь. И сейчас её словно магнитом опять притягивает на личную территорию Тени.

– Могла подождать у двери, – бросает он, но не предпринимает попыток выставить её в коридор.

Тень открывает шкаф и тянется на верхнюю полку за небольшой коробкой. Пользуясь выпавшей возможностью, Женя внимательно оглядывается по сторонам. В прошлый раз она так волновалась, что всё происходящее воспринимала через пелену стыда и страха. Сейчас она замечает новые детали, на которые не обратила внимания. На стенах висит много фотографий, на полках теснятся книги. На одной из стен Женя замечает многочисленные грамоты – разглядеть со своего места подробности она не может. Но наверное они принадлежат Тени, иначе бы не висели на стене его комнаты. Жене интересно, за что у него может быть такое количество грамот при его-то характере. За спортивные достижения? Бросив на Тень взгляд, она лишний раз убеждается, что это может быть правдой – тело у него вполне подтянутое. А вот на человека, который когда-то был увлечён учёбой, он совсем не похож.

Пока Тень роется в коробке, Женя делает два шага вперёд, чтобы рассмотреть надписи.

– Ты не у себя в комнате. – Тяжёлая ладонь ложится ей на плечо, не оставляет шанса удовлетворить любопытство. Развернувшись, Женя практически оказывается в объятьях Тени. Остаётся сделать всего лишь шаг. Он смотрит на неё, не спеша убирать руку. —Поэтому здесь мои правила.

Женя не выдерживает его взгляда – он снова действует на неё как удав на кролика. Она отводит глаза в сторону и замечает закрытую дверь. Женя не помнит, чтобы закрывала её. Она снова заглядывает ему в глаза, сама не понимая, что хочет в них увидеть. Тень медленно наклоняется к ней. Растягивает удовольствие? Или играет с ней? Губами легко касается её виска, и даже это мимолётное касание заставляет колени Жени дрожать. Как бы она не хотела держаться от него подальше, у неё не получается. И похоже он прекрасно это понимает.

Губы Тени скользят по виску, спускаясь к щеке… подбородку. Он замирает, а затем оставляет в уголке её рта невесомый поцелуй. Настолько мимолётный, что Женя даже не уверена, а не показалось ли ей? Может, это только её фантазия? Её помешательство, а похоже, что она и правда сходит с ума.

– Иди уже, меняй лампу, триста седьмая. Или ты решила вернуть мне футболку?

Пальцами он подцепляет край её наряда. В его чуть потемневших глазах пляшут искры. И Женя снова убеждается в том, что для него всё происходящее – только игра. Просто она дурочка, которая не умеет справляться с собственными эмоциями и реакциями. Забавная зверушка, над которой можно посмеяться. От вспыхнувшей в груди обиды и злости она почти задыхается, с трудом втягивая воздух.

– Да пожалуйста! – резко выговаривает она и расстёгивает ремень.

Он падает за спиной, бряцая пряжкой об пол. Женя дёргает за край футболки вверх. Она почти успевает стянуть её с рук, но Тень перехватывает её запястья и силой заставляет опустить их обратно.

– Не стоит шокировать только заселившихся девственников обнажёнкой, Евгения. Ещё найдёшь перед кем ходить в таком виде. – Его слова немного отрезвляют, но злость по-прежнему кипит внутри. В привычной манере он ставит её на место, а ещё, едва касаясь её кожи, показывает, что снова соблюдает границы приличий. – Я же сказал, тебе она идёт больше. Это подарок.

На этот раз в его голосе не слышится издёвки, Жене даже кажется, что в его глазах мелькает что-то человеческое. Как будто ему важно, чтобы она и правда поверила, что этот «подарок» сделан с душой.

«Если она вообще у него есть».

Женя поднимает ремень с пола, но не пытается надеть, нервно перебирая в руках.

– Пошли.

Тень не даёт ей опомниться, ведя за собой к её комнате. Одним лишь своим словом. На них с удивлением поглядывают. Но Женя надеется, что вряд ли кто-то решит, что между ними что-то было. Она опускает голову, глядя в пол, чтобы выглядеть так, будто Тень просто за что-то её отчитал.

В комнате всё так же темно и пусто.

– Свет выключен?

Женя щёлкает выключателем, пока он подставляет стул под люстру. Ему хватает минуты, чтобы управиться с лампочкой. Всё это время Женя наблюдает за его движениями – чёткими и отточенными. Тёмные брюки облегают ягодицы, заставляя думать совсем не о том, о чём следовало. Женя только вздыхает, понимая, что морок, накрывающий её с головой, как только он появляется рядом, вновь отключает её разум.

Тень отставляет стул на место, сжимая в руке перегоревшую и потемневшую лампочку. В призрачном свете, проникающем через окно, он выглядит ещё загадочнее и симпатичнее. Делает шаг вперёд, Женя замирает. Но он просто нажимает на выключатель. От яркого света в разные стороны по полу разбегаются черные точки, в которых Женя признаёт тараканов. От омерзения она кривится, отскакивая в сторону