– Здравствуйте! – Маша как-то напрягается, теряя свою расслабленность.

Для крошечной Жени его рост кажется буквально великанским, она тоже неосознанно напрягается. Парень, не обращая на них внимания, проходит дальше, позвякивая ключами. Только через некоторое время Маша снова расслабляется и, поворачиваясь к Жене, произносит:

– А это Тень, наш коменд.

– Тень? – удивлённо переспрашивает Женя, вспомнив, как сама дала точно такое же прозвище парню, который украл у неё булку.

Маша отвечает не сразу – смотрит в сторону, куда ушёл комендант, и накручивает тёмные волосы на палец.

– Никто его иначе не называет. Вечно подкрадывается ко всем, словно из воздуха возникает. У меня от него мурашки по коже, – ёжится она. – Раньше здесь комендом была женщина. Строгая, но справедливая, поблажки давала, если мы не наглели. Но полгода назад пришло это… – Маша наклоняется к Жене, – …чудовище и устраивает нам кузькину мать, ей богу!

Маша затягивает посильнее халат и снова становится немного отстранённой, явно думая о чём-то своём.

– А как его зовут?

Жене не хочется называть коменданта «Тенью». Использовать прозвище – как-то глупо. Она же не в детском саду.

– Кто его знает. – Маша пожимает плечами. – Мы с ним не друзья.

В голосе Маши отчётливо улавливаются ноты обиды. Наверное Тень успел сделать что-то, чем вызвал такое отношение к себе. И Жене хотелось бы узнать, но она молчит, стесняясь задать Маше личный вопрос. Конечно, у неё нет причин не верить Маше, но она привыкла судить людей по поступкам, а у коменданта она даже лица не разглядела. Вот если бы на его месте оказался парень, укравший её булочку, Женя охотно согласилась, что он «чудовище».

– Слушай…

Женя собирается спросить у Маши, кто из парней мог бы так себя повести и съесть её завтрак, но в животе предательски урчит и Женя краснеет. Осталось только в голодный обморок хлопнуться! Задать вопрос Женя не успевает, потом что слышит за спиной голос вора.

– Ну что, Мария Эдуардовна, ввели новенькую в курс дела?

Женя оборачивается и видит перед собой коменда. Она настолько зла, что, кажется, даже раздувается от эмоций словно рыба фугу. Теперь она знает, кто украл её булочку – с сыром и зеленью. Женя буквально ощущает на языке вкус выпечки, которую она купила у милой бабушки.

Женя набирает побольше воздуха в лёгкие и поднимает на коменда глаза, чтобы высказать ему всё, что о нём думает, но… сдувается как шарик. От его взгляда она как будто примерзает к пол. Всё получается ровно так же, как и с утра – она в его власти. Краем глаза Женя замечает, что Маша уже не выглядит такой скованной, как в первый раз, стараясь вести себя более раскованно.

– Разъяснительная беседа проведена. Отметите в моём табеле?

– Мария Эдуардовна, – с усмешкой отвечает Тень, – кажется, вы не знаете, когда стоит своим внешним видом влиять на оценку, а когда нет. – Кивком головы Тень указывает на края кружевного бюстгальтера, виднеющиеся из-за разъехавшиеся в стороны полы Машиного халата.

Женя опускает голову, пряча улыбку, которую ей не хочется показывать ни Маше, ни Тени – вряд ли они её оценят.

– Новенькая, пошли со мной!

Тень указывает вперёд, вынуждая её идти первой. Маша хмыкнув, касается её руки, как будто давая понять, что всё будет в порядке. Женя медленно шагает по коридору, не представляя, куда они идут.

До своей комнаты ей удалось добраться только благодаря подсказкам охранника. Вспомнив о нём, Женя улыбается – он оказался очень дружелюбным. «Зови меня дядей Васей! Напоминаешь мне внучку. Выдрать бы её хорошенько за плохую учёбу, но рука не поднимается. У тебя-то проблем не будет?» Женя тогда лишь молча покачала головой, немного потерявшись перед этим немолодым и громогласным мужчиной. А потом слушала его объяснения, как дойти до своей комнаты, наблюдая, как он покручивал густые длинные усы.

Теперь путь лежал в неизвестном направлении. Поэтому Женя чувствовала себя скованно, боясь, что Тень не выдержит её медленного хода и рявкнет, поторапливая.

– До конца коридора и направо.

Его голос звучит мягче, чем ожидала Женя, но это не помогает расслабиться. Тени она не доверяет. Чего можно ждать от парня, укравшего её булку? Да чего угодно!

Следуя инструкции, Женя добирается до комнаты коменда. Встаёт сбоку от двери, пропуская его вперёд. Он бесшумно открывает дверь – даже связка с ключами как будто не звенит. И правда похож на бесшумную тень.

– Проходи.

Женя оказывается внутри небольшой, но очень опрятной комнаты. И это неожиданно, почему-то ей казалось, что в кабинете Тени будет бардак. Проходится взглядом по полкам, замечая многочисленные фотографии – явно из детства, классические книги, шахматы и даже сувениры.

– Я тебя не на чай звал. – Тень безжалостно пресекает её любопытство. – Падай на стул.

Женя аккуратно садится на край подставленного деревянного стула и поправляет твидовую юбку, чтобы не были видны колени. Она не поднимает глаза, но, кажется, Тень всё же замирает на пару секунд рядом с нею.

Наконец кладёт на стол перед нею лист с таблицей, в которой Женя видит список фамилий и подписи напротив них. Она берётся за ручку, чтобы расписаться, но в этот момент Тень опускает рядом толстую папку.

– Сначала прочитай правила, потом расписывайся, – ехидно говорит он. – Впрочем, выбор за тобой, но учти – не соблюдение техники безопасности и правил дорого тебе обойдётся.

Тень придвигает второй стул к столу и усаживается так, его колено практически касается её собственного. Расстояние между ними – максимум, шириной в палец.

Отодвинуться Женя не решается. Вдруг Тень решит, что она брезгует или не уважает его. Лучше сделать вид, что она этого не замечает.

Бросив взгляд на наручные часы, Женя видит, что уже почти десять утра. Прикинув объем чтения, с унынием понимает, что выйдет от коменданта не раньше полудня. Поворачивается к нему, чтобы спросить, можно ли сейчас уйти, а вернуться позже, но нерешительно прикусывает губу. Тень сидит с закрытыми глазами, и не то чтобы Женя верит, что он спит, но… Нехотя она открывает папку и начинает пролистывать первый документ. Старается выхватывать главное, не собираясь всерьёз забивать голову бесконечными инструкциями. Больше внимания привлекает сам стол, а вернее, стоящие и лежащие на нём предметы.

На самом деле вещей на столе не так уж много, возможно, необходимые мелочи аккуратно сложены в ящики. На деревянной поверхности Женя замечает пару ручек, кружку и настольную лампу. Выбивается из этой идиллии только небольшой камешек – полностью чёрный и пористый, напоминающий губку. Раньше Женя не видела подобных, он словно магнитом притягивает взгляд. Она даже перестаёт листать инструкции, делая вид, что занята.

Её отвлекает прикосновение к ноге. Тень своим коленом касается её, слегка надавливая. Женя замирает, надеясь, что это продлится не более секунды, но его нога остаётся неподвижной.

Женя краснеет. Ей не доводилось так тесно общаться с представителями противоположного пола. У неё были друзья среди парней – они гуляли, ходили в кино, иногда выбирались на природу, но это было именно дружбой. Так сложилось, что никто из них не воспринимал Женю как девушку, а она и не стремилась изменить их отношение к себе.

Глаза Тени по-прежнему закрыты, выглядит он расслабленным, словно и правда уснул. Женя приподнимает руку и, наклонившись к нему поближе, машет у него перед лицом. Тень никак не реагирует, Женя некоторое время внимательно его рассматривает. У него короткие светлые волосы и короткие тёмные ресницы. Во сне он расслаблен, и лицо, лишённое излишней угловатости, выглядит привлекательно. Губы, обычно сжатые в тонкую линию, как успела заметить Женя, сейчас кажутся мягкими. Она даже представляет, а каково их целовать? И какая на ощупь его кожа? Нагнувшись ещё ближе, она вполне может дотронуться до него. И не только до лица, но и до плеч. Может осторожно пройтись вдоль мышц, которые отчётливо прорисовываются под тонкой тканью рубашки, из-за того, что руки сложены на груди.