– Здравствуй, непутевая женушка. Смотрю, ты быстро учишься. Это хорошо. Послушание – главное правило в моем доме. Садись за стол. Альнара, проводи свою госпожу.

Служанка отодвигает мне стул прямо напротив «мужа».

Прямо напротив этого ужасного чудовища, от капризов и прихотей которого теперь зависит моя судьба.

Сама бы я добровольно никогда бы так не села.

С другой стороны, спасибо, что между нами стол. А то сидеть с драконом рядом, касаться его…

Я бы, наверное, на месте умерла.

Под драконьим пристальным взглядом моя смелость полностью улетучивается, а ноги слабеют.

Дракон просто смотрит в упор, а я чувствую странные холод и жар, попеременно окутывающие мое тело.

Ужасная магия.

А в голове у меня бардак.

Кто я для синего дракона? Просто вещь, еда или… женщина?

Я быстро опускаю взгляд в пол, лишь бы не открыть дракону душу.

Кажется, Альнара что-то говорит – я не слышу ее слова, потому что мое сердце пытается проломить грудную клетку.

Зато голос дракона я слышу сразу.

– Альнара, твоя госпожа невероятно глупа и неловка. Она годится лишь на то, чтобы что-то мямлить. Совсем не хочет мне понравиться. Покажи ей большое блюдо.

Служанка молча двигает ко мне диковинную тарелку, поделенную на части. В каждой части лежит отдельное угощение.

– Попробуйте их все и выберите, что вам по вкусу, госпожа.

Я мельком смотрю на дракона и сразу опускаю глаза, снова обжегшись о его тяжелый немигающий взгляд.

Вот же чудовище…

Может, его и спросить, что мне взять? Вдруг его обрадует, что я совет прошу?

– Как скажет муж? – я произношу и замолкаю.

Дракон вместо радости презрительно ухмыляется.

– Она еще и ленивая, раз предлагает выбрать такой пустяк мне. Или она у нас очень послушная? А когда я спрошу, куда она захочет меня поцеловать, она тоже предложит выбирать мне? Я выберу…

Что?! Да никогда я не поцелую этого ящера проклятого! Что он себе возомнил?!

Я вскакиваю из-за стола и бросаюсь прочь из зала, ужасно опасаясь быть настигнутой, схваченной и раздавленной драконом.

Бегу, не разбирая дороги куда-то по длиннющим коридорам и огромным залам, пока не натыкаюсь на массивную дверь и дверцу поменьше в ней.

Толкаю дверцу изо всех сил – она поддается, а мне в лицо бьет свежий морской ветер.

Свобода!

Вот как пропали все драконьи жены!

Они тоже не вынесли оскорблений и бросились со скалы на острые камни.

Как люди найдут их платья или косынки, если к скале никто не подплывает, а все несчастные покоятся здесь, на дне?!

Нет, я ни за что не поступлю так. Я просто спрячусь и пересижу тут, пока…

Хотя… до сих пор никто не кинулся за мной в погоню… ни дракон, ни Альнара… тогда как же?

Им на меня наплевать? Дракон просто снова женится через год?

Я решительно возвращаюсь к дверце и тяну за ручку.

Бесполезно.

Неужели я так и умру здесь? Замерзну насмерть в своем легком платье.

Да еще без питья, без еды – за столом от возмущения я даже малюсенького кусочка не отщипнула.

Получается, сама себя наказала, и теперь никогда не узнаю, горячие ли у кошмарного дракона руки. Хотя это ерунда, конечно. И далеко не самое важное теперь.

Я сворачиваюсь в клубок у двери – так чуточку теплее.

Попробую уснуть под вой ветра. Так проще пережить холод. Я теснее прижимаю колени к груди.

Я прихожу в себя от того, что какая-то непонятная вода льется мне прямо по подбородку и стекает в приоткрытый рот.

Получается, я еще не умерла и даже умудрилась попасть под дождь? С моей-то везучестью не удивительно.

Только почему мне так горячо? Что вообще творится?!

– Глупая девка… и гордая, – негромкий спокойный голос, который я уже не спутаю ни с одним в мире, раздается ужасно близко.

Ой.

Я дергаюсь и обмираю: оказывается, я лежу прямо у дракона на руках, и он меня… поит? Лично, без слуг?

Ой ой… Неудобно-то как. И стыдно. Не хочу я от дракона никакой помощи! И опять он меня глупой зовет.

Я пытаюсь вырваться из его цепких горячих рук, но проклятый дракон держит так крепко, что у меня даже сдвинуться не получается.

Его красивое строгое лицо удивительно близко. Наверняка я вся красная от смущения. Он это видит, и его мнение обо мне падает еще ниже. Хотя куда уж ниже…

Дракон качает головой.

– Тш, хватит дурацкого непослушания. Будь умницей, и мы поладим. Сейчас Альнара тобой займется. А потом, так и быть, я отвечу на любой твой вопрос. Но только на один вопрос. Обдумай его хорошенько, Верена.

Он впервые называет меня по имени… а у меня по коже мурашки бегут.

Светлые боги, как-то его голос… не так на меня действует.

И это опасно.

Дракону же, наверное, слышно, как взволнованно бьется мое глупое сердце.

Получается, ящер прав, называя меня дурной. Я действительно поглупела из-за него.

Как же стыдно… платье все мокрое, почти просвечивает… я вжата в дракона, а он настолько горячий, что я даже ветра толком не чувствую.

Хочется сквозь землю провалиться, чтобы дракон не заметил, что со мной происходит.

Но как только я допиваю воду, он делает то, что я уж никак не жду.

Вокруг нас вспыхивает цветной вихрь: перед глазами кружатся радужные пятна. А когда это заканчивается, мы уже стоим посреди «моего» зала. Там, где мне выделено жилье.

Дракон быстро спускает меня с рук и сажает на стул.

Поблизости стоит служанка.

– Позаботься о госпоже, Альнара. А еще расскажи ей, как работает лифт. Госпоже еще не раз предстоит им пользоваться.

И дракон исчезает в воздухе.

Хорошо, что исчезает. И что больше на руках меня не держит. Я как-то странно реагирую на его общество. И на то, какие горячие у него руки.

Вместо того, чтобы считать его нечистью и содрогаться от ужаса и омерзения я… как бы это сказать… присматриваюсь.

Хотя я просто не хочу умирать. А единственный мой способ выжить – как-то договориться с синим драконом.

И пока еще толком не ясно, на какие условия он согласится и согласится ли.

– Пойдемте в купальню, госпожа, – служанка нарушает тишину.

Я молча поднимаюсь. Никак не могу отойти от случившегося.

Жесткие гадкие слова дракона. Мой побег. Сон на ветру. Сам дракон неприлично близко.

Хорошо, что хотя бы Альнара не человек и не подшучивает надо мной.

На этот раз вода кажется мне очень горячей. Наверное, дракон велел распарить меня, чтобы я не простудилась. Но я все-таки спрашиваю:

– Альнара, зачем мы опять купаемся?

– Господин велел приучать ваше тело к удовольствию. Вы красивы и чувственны, госпожа, но совсем не слышите себя и пока не сумеете увлечь мужчину.

Что?! Это она вообще о чем?!

Она серьезно?!

Не нравится мне этот поворот.

Как будто дракону хочется поскорее мной наиграться и от меня избавиться. Куда делись все его жены за сотни лет, так и не ясно.

Сейчас он живет тут только со мной и магическим призраком. Зачем ему вообще такой большой замок?

Или драконам просто неудобно жить в маленьких?

Хотя, возможно, я не права, и тут томится полно девушек. Ну, позавтракали мы вдвоем, я с «господином» познакомилась, а они в это время пережидали под замком.

Впрочем… не очень мне в это верится – в коридорах, пока я бежала, тоже никто навстречу не попался.

Так что скорее всего, жены все же пропали. И мне не нравится мое чувство облегчения.

Не ревную же я… дракона? Смешно.

После купания я выбираю бежевое платье с зелеными узорами. Милое, как трава и земля.

Мне бы сейчас их мудрости и спокойствия, чтобы не наделать по незнанию глупостей.

Мало кому приходится выживать… с драконом.

А уже скоро Альнара поведет меня в ту ужасную комнатку, стремительно носящуюся от самой башни к основанию замка.

У меня уже сводит от голода живот, и ради вкуснейшего обеда я согласна немного потерпеть дракона…