Зато сердце продолжает отбивать бешеный ритм.
А вдруг это был… не дракон?
То есть вдруг меня осмелился тронуть кто-то из его слуг?
Потому что с чего бы сам дракон не напал на меня раньше? И видимый…
Тут что-то не сходится.
– Альнара, у твоего господина есть невидимые помощники?
Девушка окидывает меня проницательным взглядом.
– И да, и нет, госпожа. Почему вы спросили?
– Мне просто интересно.
Факелы на стенах чадят. Мы проходим мимо нескольких запертых дверей и подходим к настежь открытой.
– Библиотека, госпожа.
Похоже, никто мне ничего объяснять про невидимок не собирается. Да и ни про что не собирается. Остается соображать самой.
Зал меня приятно удивляет.
Я ждала что-то огромное и величественно-холодное, как жилой зал и трапезная, но вижу низкие бежевые диваны, кресла и столики между ними. Непривычные растения в больших кадках. Мягкий приглушенный свет.
Это поразительно и очень уютно.
Но тут снова нет ни одной девушки.
Альнара отвлекает меня:
– Когда вам наскучит чтение, я позову библиотекаря. Он подскажет новые для вас книги.
Н-да, чтение мне еще не скоро наскучит.
– Альнара, а ты… научишь меня вашей грамоте? – я спрашиваю еле слышно. Ну вот нечего мне стыдиться, а все равно стыдно.
– Да, госпожа. Мы можем провести время здесь, а затем направиться на ужин к господину. Завтрак и ужин с женой – обязательные ритуалы в его замке.
Ну значит, я буду ходить на эти завтраки и ужины.
Чтобы жить, мне надо кушать, а дракон… не станет же приставать ко мне за столом?
Зато… он может сделать это прямо сейчас – на любом из этих симпатичных диванов.
Спину прошибает ледяной озноб.
– Позвольте я выберу книгу за вас, госпожа.
– Да, конечно… – не буду думать о лифте. Сейчас это все равно бесполезно.
Зато, когда я увижу дракона, все ему выскажу!
***
Учиться трудно.
Я смотрю на непривычные очертания букв и пытаюсь их запомнить.
В горле совсем сухо.
– Альнара, я хочу пить. Ты можешь что-нибудь принести? – чувствую себя паршиво.
– Разумеется, госпожа. Оставайтесь тут, я распоряжусь о напитках.
– А обед? Он без… господина? – про обед я еще не выясняла.
– Верно, госпожа. В течение дня вы можете есть так часто, как захотите сами.
– Принеси мне ягодный напиток, Альнара.
Отослав служанку, я осматриваюсь. Мне и вправду дико хочется пить, а еще ужасно любопытно.
Должна существовать хоть какая-то зацепка, хоть малость от тех, кто жил тут до меня… бесчисленное множество жертв дракона.
Ну не растворил же он их! Как сам в воздухе растворяется…
Может, они все-таки спаслись, и тогда я тоже смогу убежать отсюда, а не дрожать от каждой опасности?
Задумавшись, с чего бы начать поиск, я начинаю прямо со своего кресла.
Пальцы нащупывают что-то жесткое там, где спинка присоединяется к сидению.
Я приглядываюсь и холодею: из «тайника» выглядывает уголок тетради.
Впрочем… если это реально чей-то секретный дневник, сейчас я все равно не разберу ни строчки. Вот досада!
Может, мне забрать ценную тетрадь и спрятать ее в своей комнате?
Ага, а потом Альнара начнет перестилать постель или перетряхивать платья, и наткнется на мое «богатство».
Слишком рискованно. Тетрадь лучше оставить здесь и сначала выучиться грамоте. А потом, если повезет, разобраться с записями.
Теперь от моей грамотности зависит жизнь.
Но если дракон в самом деле никого не ест и очень редко убивает, то куда же исчезли все девушки?
***
Вечер стремительно приближается, только темнота не приносит мне ни капли покоя. Наоборот, чувствую себя все злее и злее. Конечно, я не могу забыть то, что случилось в лифте. Весь свой ужас, гадливость и чувство беспомощности.
Скоро ужин, и мне придется столкнуться с драконом лицом к лицу.
Конечно, этот напыщенный гад будет вести себя, как ни в чем не бывало. Будто он за какие-то особые заслуги имеет надо мной власть, а я обязана покориться ему.
Нет, покориться для вида я в любом случае должна… Опасно его злить.
Тут и вопроса нет.
Все-таки дракон меня кормит, не бьет и не гробит тяжелой работой, но смириться с тем, что он будет вот так грубо щупать меня и насильно целовать – невозможно.
Урок чтения кое-как меня отвлек, но я как наяву до сих пор чувствую на себе чужие омерзительные губы и руки.
Мне до боли не хочется, чтобы это был синий дракон. Но кто меня спрашивает?
– Альнара, какой цвет любит твой господин? – мы в покоях выбираем образ к ужину. Прямо, как в обычаях королевен.
– Голубой, госпожа.
Я невольно вспоминаю стылые глаза ящера… холодные, как сталь.
– Одень меня в голубое, – попробую его немного обезоружить.
Альнара также вплетает мне в волосы голубые ленты и вдевает в уши золотые серьги с сапфирами и бриллиантами.
Входя в трапезный зал, я вскидываю подбородок и прежде, чем Альнара успевает мне напомнить, здороваюсь:
– Приветствую вас, муж.
Дракон поворачивает ко мне лицо.
Что это с ним? Резкие черты его лица стали еще жестче и тверже. Складки между бровями углубились, а четкая складка у рта видна ярче.
Дракон выглядит так, будто его что-то мучает. Неужели… из-за меня вину чувствует? У меня холодеет на сердце.
– Здравствуй, жена. Ешь, а потом поговорим. Надеюсь, сейчас ты сама справишься с выбором блюд, – низкий голос дракона звучит глухо.
Что-то тут не то творится.
Я молча проглатываю его шпильку.
Сейчас мне обязательно нужно поесть, хотя пронзительный драконий взгляд и опаляет до самых костей… есть под ним ужасно неудобно.
Я вдруг резко чувствую себя совсем беззащитной и быстро отворачиваюсь, уткнувшись в тарелку.
Повар готовит безупречно, и я больше не поднимаю на дракона глаза. Ну, не могу я. Неуютно мне.
А потом вздрагиваю от его вопроса:
– Скажи, Верена, я тебе настолько сильно противен? Ты все отворачиваешься.
Сердце уходит в пятки.
Если я отвечу, что я на самом деле о нем думаю, дракон меня убьет.
А ответить правду хочется ужасно. Я выдыхаю:
– Вы… хороши собой.
Дракон холодно усмехается, и складка у его рта становится жестче. Наверное, он часто улыбается так криво и горько.
– Ты плохо лжешь. Ступай к себе, Верена. Альнара, приготовь госпожу к ночи.
Ишь, какой. А в лифте навалился без предупреждения!
Если я так и уйду, ничего ему не сказав, никогда себе не прощу.
– Ни один муж не щупает жену при служанках, как вор!
Дракон кидает в меня убийственный взгляд.
Острый, тяжелый, лишающий воли, словно копье, посланное точно в живот.
Все его прошлые взгляды были ничто по сравнению с этим.
Сейчас он поднимет ладонь и… меня спалит!
– Когда это было, девушка? Я трогал тебя при Альнаре? Смотри на меня.
Пожар, разгоревшийся в его бешеных глазах, обжигает меня.
Я застываю, не в силах пошевелиться, и еле слышно шепчу:
– Сегодня днем. По пути в… библиотеку.
Голая перед драконом… беззащитная… слабая. Смотрю ему в глаза, не могу иначе. Тело меня не слушается.
Дракон медленно отводит свой жуткий взгляд.
– Альнара не вмешалась, и поэтому ты решила, это был я. Очередной глупый вывод. Я не прикасался к тебе. Ступай в свои покои, Верена. Я разберусь.
Хорошо, что Альнара быстро подхватывает меня под локоть. Иначе я прямо тут бы и осела на пол.
Дракон… не виноват.
Только дело еще хуже.
Получается, в замок проник кто-то чужой и открыл на меня охоту.
Кошмарный ледяной дракон – это далеко не самое страшное, что меня здесь ждет…
Глава 4. Свадьба
Покои встречают нас с Альнарой полной темнотой. Ну да, мы ушли засветло, а возвращаемся почти ночью.
Кстати… А ведь дракон с самого начала ужина был очень мрачным. Еще до того, как я рассказала ему про нападение невидимого мерзавца.
