Я барахтаюсь, пытаюсь от него отбиться и позвать Альнару, но урод не дает.
Прямо в голове я вдруг слышу его голос:
– Прости, рыбка, я увлекся. Ты такая вкусная… Не удивительно, что Ралькарион тебя выбрал. Ты же знаешь, что он сам выбирает очередную девушку и доводит до истощения, а потом выбрасывает?
Тяжесть уже меньше – мерзавец то ли откатился, то ли слез с меня, но, кажется, продолжает удерживать меня то ли рукой, то ли коленом.
Сам невидимый, а все ощущения от его гадких прикосновений – настоящие.
– Кто вы и что вам нужно? – пищу. От волнения голос меня подводит.
Голос в голове усмехается:
– Я вовремя успел: ты еще не закрепила с ним связь. Как только ты полностью станешь его женой, дракон приобретет над тобой неограниченную власть. Я пришел спасти тебя. Я пытался уже много раз, но с другими девушками не успевал, а ты оказалась стойкой.
Он врет? Нет, наверняка он говорит полуправду… Но доверять этой гадине нет никакого желания. Не будет кто-то добрый приставать к девушке, как он сейчас!
Только чтобы он не свернул мне шею, надо притвориться, будто я ему верю.
– Как же вы спасете?
– Достаточно лишь твоего согласия, рыбка. Я – маг и унесу тебя отсюда.
Еще совсем недавно я хотела быть где угодно, только не на Синей скале. А теперь меня затапливает страх.
– Куда?
– В безопасное место. А потом к твоим родным. Хочешь снова увидеть свою семью?
Невидимые пальцы проводят по моей щеке. Кажется, что они липкие.
Боги, это омерзительно! Я не выдерживаю и дергаюсь от отвращения.
Не могу больше притворяться.
– Я вам не верю и все расскажу Ралькариону!
Мужские пальцы цепко сжимают мой подбородок и стискивают его до боли.
– Уверена, рыбка? Может, пойдешь со мной по-хорошему?
Светлые боги… Он же оставил в покое мои губы. Я кричу изо всех сил:
– Альнара!!!
Чужие руки зажимают мне рот и сдавливают горло, не оставляя силы вдохнуть.
– Ты пожалеешь, рыбка… ты очень пожалеешь… а если до утра скажешь что-либо дракону или его служке, умрешь. Помни: я слежу за тобой.
Тяжесть растворяется, а я пытаюсь прийти в себя.
Что мне делать: сейчас же позвать Альнару или протянуть до утра? А может, вообще ничего не говорить Ралькариону?
Он обещал защитить меня, но ничего не сделал. Непрошеные слезы текут по щекам.
Что я вообще знаю о драконе?
Явно воин из легенды, жестоко уничтоживший морской городок – это он и есть. Хотя я, хвала светлым богам, не видела смертоносного пламени, я просто это знаю. Ралькарион даже не соврал – прямо сказал, что нескольких своих женщин убил.
А обо мне он заботится… вернее, во многом меня бережет. Почему?
Он не любит меня… тогда что ему надо?
На что намекнул паршивый невидимка: «Ралькарион доводит девушек до истощения»?
Может, он пьет наши жизненные силы, и от этого девушки сгорают за год?
Хотя с невидимки станется приврать. Глупо доверять такому гаду.
И Ралькарион сказал, что новые жены еще живы…
Старые, стало быть, скончались от старости? Меня оторопь берет, как подумаю, сколько лет самому Ралькариону…
Не человек он и есть.
И то, что я чувствовала в купальне… чувствовала ли сама или от какой-то драконовой магии?
Меня бьет озноб, и я плотнее кутаюсь в одеяло.
Слишком много вопросов и тревог. Слишком мало ответов.
Промаявшись, я в конце концов засыпаю… если бы я только знала, какие новости принесет утро.
Глава 6. Мир драконов
Вошедшая утром в покои Альнара выглядит хмурой и обеспокоенной.
А она-то чего? Ей тоже невидимка всю ночь спать не давал? Ни в жизнь не поверю. Кто-кто, а служанка явно вообще не спит.
Намучившись и наворочавшись в одеяле, я решила ничего о ночном происшествии не рассказывать, пока не спросят.
Дракон ревнивый, еще, чего доброго, решит, что я сама того гада зазываю. Маловероятно, но кто их ревнивых драконов знает…
Да еще угроза гада, что если я признаюсь «до утра», мне не поздоровится. Утро наступило, и все же…
– Пройдем в купальню, госпожа.
Пройдем? Я не ослышалась? Она мне «ты» говорит?
Ладно, поглядим, что дальше будет.
Альнара намыливает меня и заявляет:
– Сегодня я подам легкий завтрак прямо в ваши покои. Господин в гневе, не перечьте ему. После завтрака я отведу вас на разговор.
Волоски у меня на теле встают дыбом.
Это из-за того, что я ночью не согласилась? Теперь мне рабский рынок светит?
Или еще чего похуже?
Пытать Альнару бесполезно, когда ей не велено разговаривать, она превращается в копию расписного изваяния.
Аппетита у меня нет, но я заставляю себя есть.
Дракон уже оставлял меня без еды, повторить может, а на рабском рынке кормить точно не станут.
Все равно оденусь как-нибудь покрасивее. Вдруг дракон разжалобится и передумает.
Чутье мне шепчет, что иногда он поддается на уговоры. Вот как ночью…
Я выбираю синее с серебром платье, оттеняющее цвет моих глаз, позволяю расчесать и уложить волосы, а еще добавляю несколько украшений помимо свадебного браслета.
Как-то я быстро привыкла к богатой жизни и уже совсем не смущаюсь, что Альнара мне прислуживает.
Только вот куда делось ее постоянное «госпожа»?
Это не рассеянность, она же не человек.
Скорее, дракон так зол, что и служанка перестала меня уважать.
Ну нет, я только начала чуточку меньше его бояться.
Мы идем в лифт, а меня невольно передергивает. Теперь я всегда буду опасаться этой кабинки.
Спускаемся, и Альнара ведет меня совсем не в трапезную.
Это какой-то каменный холодный и мрачный коридор…
***
Коридор приводит в зал, и плахи в нем нет.
Зато есть деревянные шкафы с книгами, огромный стол и тяжелые кресла. Прямо еще одна библиотека.
Видимо драконова личная. Такое сжечь себе дороже.
Ралькарион сидит за столом и выглядит… жутковато. Голубые глаза замораживают воздух, а губы сжаты в тонкую линию.
Да он в ярости.
А я, как дура, все равно залипаю. Все его черты резкие, и когда он такой собранный и злой, он невероятно красив. Потрясающе мужественный. А может, еще более притягательный, чем всегда.
Я нервно сглатываю.
Мне как-то защищаться надо, а не любоваться своим палачом.
– Можешь идти, Альнара, – Ралькарион кивает служанке в сторону двери, и дождавшись, пока она выйдет, говорит: – Садись, жена.
Жена – это неплохо… Это лучше, чем «глупая».
Я робко сажусь на краешек кресла.
Смотри, дракон, я милая и послушная.
– Приветствую вас, господин.
В следующий миг он кидает мне какие-то плоские пластинки. Часть падает мне на колени, часть рассыпается у ног.
Перевожу взгляд на дракона.
Его голос холоднее льда.
– Собери карточки и тщательно рассмотри их.
Беру одну из пластинок, переворачиваю и сама леденею. На карточке, будто живая, я. Лежу на кровати. И не одна, а в объятиях какого-то темноволосого хмыря.
На других карточках этот хмырь по-всякому меня трогает. Ласкает, целует.
Вот же, урод, а!
Значит, так на самом деле выглядит «невидимка».
И отсрочку до утра он попросил, чтобы сделать мерзкие картинки и подкинуть Ралькариону.
Только как это все дракону объяснить?
– Ты понимаешь, что заслуживаешь смерти, Верена? – Ралькарион следит за мной с мрачной решимостью.
Ну да. Понимаю… Мое «преступление» налицо. Мужу законному отказала, а с этим, значит…
– Я… Он…
– Я знаю, кто он. Хочу услышать, что скажешь ты.
На столе стоит кувшин с чем-то прозрачным и бокалы. Ралькарион наливает напиток из кувшина и толкает бокал в мою сторону.
Стол гладкий, бокал едет по нему, как по льду.
Подхватываю бокал, пока жидкость не вылилась мне на платье.
Отпиваю. Простая вода.
В горле и впрямь совсем сухо. Дракон обо мне… заботится?
