– Простите, господин… Я не могу быть с мужчиной без любви.

Дракон плотоядно улыбается.

– Намекаешь, что годишься лишь, как еда? К твоему сожалению, я не ем девушек. Увы. Особенно таких милых и глупеньких.

Я не успеваю опомниться, как Ралькарион дергает за пояс моего халата, и тот распахивается.

Я вспыхиваю, запахиваю предательские полы, а взгляд дракона лижет меня огнем.

Ралькарион перехватывает мои руки и разводит их. Халат снова ничего не скрывает.

А во взгляде дракона буря сильнее той, что била в стеклянные стены сада.

– Мы в купальне, Верена. Просто раздень меня и вымой. Без халата удобнее…

Вымыть? Коснуться его кожи… прямо сейчас?

Дракон серьезно на меня смотрит. В лице ни тени усмешки.

Хорошо… Вымою.

Это просто, хотя до этого я мыла только младших детей, а не драконов…

Сердцебиение отдается в висках, я слишком нервничаю.

Надо делать, а не думать, иначе накручу тут себя… под этим мужским жадным взглядом.

Сначала сниму его кофту, она стягивается через голову, но дракон слишком высокий…

– Опуститесь, господин. Мне не достать до вашего роста.

Ралькарион… послушно встает на колени. Надо же, какой покорный.

А спустя миг я понимаю, что просто моя грудь теперь на уровне его глаз. Я быстро прикрываюсь ладонями.

– Сколько же у тебя рук, красавица? Какими меня разденешь? – смеется!

Опять надо мной издевается. То играет на страхе, что съест меня, то новые шутки шутит.

А мне не по себе. Мне странно стыдно и жарко.

Отнимаю ладони, тянусь к дракону, а он… меня целует.

Горячо. Страшно сладко. Я дергаюсь всем телом, кожа горит.

Дракон меня будто своим пламенем заразил. Сама горячая.

– Раздевай, Верена. Иначе…

И он снова меня целует, разом забирая все мысли.

– Перестаньте, господин! Поднимите руки.

Дракон слушается. Ткань ползет вверх, а я забываю, как дышать.

Мои распущенные волосы полностью закрывают плечи и грудь. Дракон мало что видит. Зато я вижу все.

Тугие и твердые мышцы перекатываются под кожей, слегка блестящей в огнях купальни. Она невыносимо горячая и бархатно-нежная.

Клянусь, моя ладонь сама соскальзывает и проводит по литым мускулам.

Я вся дрожу, а дракон шумно выдыхает.

Не поверит, что я не специально… А я не стану отпираться.

Резко тяну кофту вверх, и красивое лицо дракона скрывается под тканью.

Спеленутый, обманчиво беззащитный. Мощный и гибкий. В опасной, волнующей близости.

Темный огонь поглощает меня, не оставляя спасения.

Хочу, чтобы дракон меня снова так поцеловал.

Он колдун. Он что-то делает с моей волей.

Кофта летит на пол, а Ралькарион поднимается с колен.

– Смелее, Верена, – его низкий голос звучит еще ниже и будто охрип.

А со мной что-то дикое творится. Тело настолько чувствительное, что я плохо владею собой…

Штаны скрепляются завязками. Их тоже надо снять.

Дракон перехватывает мою ладонь, и пальцы касаются тесемок.

Он наклоняется и шепчет мне на ухо:

– Развязывай.

Волна жара прокатывается по позвоночнику, обжигает шею и плечи. Я схожу с ума.

Хочу, чтобы он шептал вновь. Говорил что угодно так волнующе. Хрипло. Страстно.

Уши горят.

Пальцы меня не слушаются, справляюсь кое-как… Зажмуриваюсь.

Под обычными штанами дракон одет в какие-то укороченные, очень плотно облегающие.

Стараюсь не смотреть, спускаю штанины к коленям дракона. Его ноги безупречны…

Бедра, щиколотки… Все его тело потрясающе красиво.

Нельзя показывать, что он мне настолько нравится…

Меня и так пугает его власть надо мной.

Я хочу то, чего никогда раньше не хотела. О чем даже подумать не смела.

– Хватит, Верена. Пойдем в бассейн.

Воздух разом выходит у меня из легких. В бассейне дракон точно совсем разденется.

Ноги плохо меня держат, я сползаю на пол вместо того, чтобы послушаться Ралькариона.

– Я не могу, господин… я горю… это ваше пламя. Вы околдовали меня… – слова даются мне с трудом. Смотрю на твердо очерченные губы дракона. В его глаза боюсь. Там живая голодная тьма. – Я больше не могу…

Очень медленно дракон придвигается ко мне, а в следующий миг его горячие губы прижимаются к моим. Сладко, невыносимо, потрясающе…

Темное пламя поглощает меня полностью, разлетаясь сотнями искр, вспыхнувших перед глазами.

Кто кого целует теперь… Я лежу на полу, а он надо мной, удерживая вес на руках, не касаясь ничего, кроме губ.

А мне нравится его тяжесть… Мне все слишком нравится, хотя я несусь в пропасть с высоченной горы на полном ходу!

Не знаю, сколько я так растекаюсь в его руках, но дракон внезапно отрывается от моих губ.

– Пойдем в бассейн, Верена.

Спустя пару мгновений Ралькарион уже сидит на каменной ступени внутри чаши.

Губы горят от его поцелуев. Мои первые поцелуи… он забрал их все. Он так и душу мою заберет…

Я медленно, как в тумане, встаю и двигаюсь к дракону.

Неважно, что он сейчас видит. Пусть все видит и любуется мной.

Спускаюсь в чашу и встаю за спиной Ралькариона.

– Что я должна делать, господин?

– Бери мыло из этого пузырька, – он кивает в сторону бутылочки, – и мой меня. Тщательно, медленно и нежно. Можешь помассировать, если хочешь.

Его голос все еще хриплый. Мне жутко. Жутко и волнительно.

– Просто мыть, господин?

– Да, – слово срывается резко, как удар. Будто дракон хотел сказать что-то другое, но передумал.

Я наливаю мыло в ладонь и касаюсь его спины. Смазанная кожа становится еще более гладкой, блестящей и соблазнительной.

Упоенно скольжу по его плечам, по широкой мускулистой спине, по рукам… Твердые, какие же они напряженные… будто Ралькарион едва сдерживается, чтобы не наброситься на меня!

Я чуть не отдергиваю ладонь, но усилием воли заставляю себя продолжать намыливать дракона.

Это страшно. И до дрожи волнительно…

Он живая воплощенная опасность.

Он уже целовал меня и если поцелует опять, то вряд ли остановится…

Я не вижу его лица. Повинуясь порыву, провожу мыльной рукой по его волосам – густым и на удивление мягким… Пропускаю пряди сквозь пальцы… спускаюсь ниже.

И слышу низкий полувздох-полустон.

Ох, я сделала что-то не так?!

Быстро беру гибкий серебряный шланг и включаю воду, смывая пену.

Дракон глухо говорит:

– Молодец… А теперь спереди.

Боги… Нет…

Ралькарион оборачивается и пристально смотрит мне в лицо. Мрачно. Голодно.

– Не хочешь отдать себя нелюбимому, Верена?

Я еле киваю.

Он холодно произносит:

– Вернешься в свои покои. Встретимся за завтраком.

Он резко поднимается из чаши, без предупреждения берет меня на руки и растворяет в радужном небытии.

Только длится оно пару мгновений.

Мы оказываемся в моей спальне, я вижу Альнару.

– Расслабь свою госпожу. Добрых снов, Верена, – Ралькарион спускает меня на пол и бесшумно растворяется.

Выражение его лица суровое.

Светлые боги… что теперь?! Вдруг я его оскорбила?

Тогда завтра он продаст меня в рабство.

Альнара молча подает мне пушистый халат. Я больше не должна спать голой?

В полной тишине я гашу огни и ложусь.

Бесполезно. Похоже, я больше никогда не смогу заснуть.

Море за окном не отвечает на вопросы.

Темное, таинственное и скрытное, как душа Ралькариона. Он выбрал подходящее место для замка.

Наши отношения изменились. Теперь у нас есть отношения. Он мой муж, а это значит…

Кто бы научил меня быть замужем?

Притворяться, будто свадьбы и всего после не было, наверное совсем глупо?

Я ворочаюсь полночи, а когда в очередной раз поворачиваюсь на бок, чувствую, как кровать будто прогибается под чьим-то весом.

В следующий миг некто впивается в мои губы жестким поцелуем.

Клянусь, это не Ралькарион. Теперь я уверена.

Это та сволочь из лифта. Как и тогда, дико тяжелый. В тот раз он вдавливал меня в стену, а сейчас грозит размозжить мне все кости.