Камни в мебели – это жалкие побрякушки по сравнению с роскошью этих изысканных украшений.

Я невольно провожу по ним ладонью. Касаюсь платьев.

И захлопываю крышку сундука.

Зачем дракон эти цацки тут оставил? Уж точно не случайно. Просто думает наверняка, да что там, абсолютно уверен, что этим меня можно купить.

Ну, подумаешь, запер одну. Подумаешь, вообще без еды.

Вот же оно, богатство несметное. Чего тебе еще надо, глупая деревенская девка?

Нет уж, ящер. Я никакой не товар. Ни ценный, ни бесценный, никакой. Я не продаюсь.

Так что этим ты меня точно не возьмешь.

Пойду спать, чтобы еще обо что-нибудь не удариться в твоем негостеприимном доме.

Я забираюсь в кровать и не замечаю, как засыпаю.

***

Меня будит звук поворачивающегося в замке ключа.

Гадость какая! Никогда не думала, что этот звук вот настолько противный.

Мне хочется закрыться теплым одеялом и накрыться мягкой подушкой – вообще не вылезать и не смотреть, кто там пришел.

Все равно… вытащат же за ноги, если отвратительный дракон им прикажет.

В животе вдруг предательски урчит.

Эх, придется мне вылезти и вести себя скромно и мило. Тогда есть шанс, что меня покормят.

– Как вам спалось, госпожа? – уф, это всего лишь Альнара. – Господин разрешил показать вам купальню.

«Господин разрешил» – вот зачем постоянно напоминать мне, что я теперь рабыня?

Я сую ноги в сапожки и поднимаюсь.

На всякий случай уточняю:

– Ждет ли нас твой господин?

– Я могу рассказать вам только то, что дозволено, госпожа. Выберите платье на сегодня и пройдемте в купальню.

Н-да… Чего это она уклоняется от ответа?

Хотя наверняка дракон… ждет. Вот чувство мне какое-то говорит, что если я сейчас откажусь вымыться, он меня заставит и еще накажет за опоздание.

Опять лишит еды или чего похуже. Высечет, например.

А вообще какая дракону разница, чистая я или нет? Он же не хочет… или он как раз хочет?

Пусть не хочет!

Альнара открывает сундук с одеждой и ловко выкладывает несколько красивых нарядных платьев на постель.

Я быстро тыкаю в первое попавшееся голубое.

Оказывается, вход в купальню находится прямо в этом же зале.

Альнара нажимает на рубиновый камень в декоративном узоре, и часть стены плавно отъезжает в сторону.

Вот это да… Сколько здесь еще тайн?!

Альнара говорит:

– Вы сможете принимать ванны, когда сочтете нужным, госпожа, но утренние и вечерние купания будете совершать с моей помощью.

– Зачем? – это что за странное услужение, уж помыться я точно сама могу!

Или дракон через Альнару хочет подглядывать и меня трогать? Как есть-то я ему не дамся, завизжу во весь голос.

Интересно, какие у него руки: теплые или такие же холодные, как глаза?

Я едва не бью себя по щеке – о чем я только думаю?! Унижения захотела?

Он – чудовище и маг, а не привлекательный мужчина.

Он – жестокий ящер, который может подать меня себе на ужин этим вечером.

Об этом забывать нельзя.

Что ж, не стану его больше злить.

Я позволяю Альнаре быстро раздеть себя и отвести в бассейн.

К чаше спускаются блестящие трубки с загогулинами.

– Холодная и горячая вода, госпожа.

Альнара мягко усаживает меня на скамью в чаше, уже полной приятной ароматной пены. А затем принимается массировать мои плечи неженски сильными пальцами.

Она дракон или не дракон?

Я напрягаюсь, а потом обмякаю под ее уверенными движениями.

Кто бы она ни была, она явно знает, как разминать мышцы. А сбежать из этой скользкой чаши, полной воды, я всяко не смогу… да и куда?

Вокруг замка только скалы и море.

Я обречена.

Но об этом я подумаю позже. Отчаяние мне точно сил не придаст.

Единственное, что я могу – договориться с самим драконом.

Знать бы, как его разжалобить.

– Альнара, а сегодня ты скажешь, где другие жены господина?

Она не успевает ничего ответить – дверь купальни резко отъезжает в сторону.

Я в испуге хлопаю по воде ладонями, поднимаю тучу брызг и понимаю, что уже не чувствую боли от порезов.

На моей коже не осталось даже следов от веревки.

Дракон стоит посреди купальни и пристально смотрит на меня своими пронзительными ледяными глазами.

– Эта глупая девица по-прежнему сопротивляется моей воле, Альнара?

– И да, и нет, господин.

– Что ж… у этого народа красивые девушки, но очень дурные. Совершенно не умеют угодить мужчине, – он окидывает меня с ног до головы презрительным взглядом, а потом хищно улыбается. – Приготовь мне ее на завтрак и поживее.

Светлые боги… Я чуть не задыхаюсь от ужаса, глядя на его рот.

Все-таки слухи не врали.

У дракона заостренные нечеловеческие клыки.

Такими очень удобно кушать что угодно.

Я сползаю со скамьи, а в последний момент меня подхватывают крепкие руки Альнары.

Кошмарный дракон опять растворяется в воздухе.

– Он меня съест??? – кажется, мой голос дрожит.

– Господин заранее велел подготовить большое блюдо, госпожа. Покоритесь его воле, пока не поздно.

О нет… Не так. Я не хочу так. Это слишком быстро и неправильно. Я все-таки хотела бы избежать… Но…

– И как ты должна приготовить меня? Запечь или зажарить? – собираюсь из последних сил.

– Вымыть, одеть, уложить волосы и проводить вас в трапезную, госпожа.

Что?! У меня в груди не остается воздуха.

Дракон и его бесстыжая пособница просто разыграли меня, как маленькую?!

Конечно, я ему всего лишь живая игрушка. Его забавляет видеть, как я трепыхаюсь и боюсь. Он реально настоящий монстр, а красивая внешность скрывает не что-то благородное, а ледяное безжалостное сердце.

Только ни он сам, ни его служанка не увидят ни одной моей слезинки!

Не дождутся.

Я и на блюдо если что пойду с достоинством.

Альнара заплетает мне волосы в самую простую косу и помогает надеть голубое платье.

В конце концов пусть помогает. Думаю, просить ее меня не трогать бесполезно.

В плоском ящике, который я не заметила вчера, хранятся сапожки. Я вдеваю ноги в голубые под цвет платья.

Затем Альнара выводит меня из покоев и заводит по мрачному коридору в какую-то глухую крохотную комнатушку за тяжелыми дверями.

Двери закрываются с громким хлопком, а пол под нашими ногами дрожит.

Я невольно приседаю – сейчас мы рухнем с невероятной высоты! Я прекрасно помню, насколько низко под окнами было море.

На лице Альнары вежливая улыбка. Ей-то что. Она и так морок. Не умрет.

Но через несколько ужасных мгновений двери вдруг открываются. Только коридор перед нами теперь уже другой.

Опять какая-то магия?

Я делаю тайный знак благодарности светлым богам и спрашиваю:

– Где мы?

– Будьте терпеливы, госпожа. Господин не любит шум и суету в трапезной.

Не любит он! Разве так сложно ответить на простой вопрос?!

Альнара молча ведет меня по незнакомому коридору. Мне ничего не остается, как идти следом за ней, разглядывая окружающие стены. Какие-то большие двери и горящие факелы.

А потом мы заворачиваем за угол и оказываемся напротив проема, ведущего в огромный зал.

– Смелее, госпожа.

Да, будешь тут смелее, не зная, чего ожидать… ну, кроме кровожадного дракона внутри, конечно.

Я делаю шаг и замираю.

Дракон, суровый и красивый мрачной красотой, в полном одиночестве восседает во главе длинного стола, заставленного блюдами с едой.

А где все?!

Куда он подевал жен? Убил?

А еще у меня мелькает и пропадает странное чувство: синему дракону очень идет… это странное одиночество.

– Приветствуйте господина, госпожа, – Альнара шепчет мне на ухо.

Интересно, как?

Его имя я не знаю, а звать этого надменного противного типа господином у меня язык не поворачивается.

Я вдыхаю побольше воздуха.

– Приветствую вас… муж.

Ящер холодно улыбается, и глубокая складка у его рта становится резче.