Раньше она никогда не задумывалась о времени, проводимом эльфами на острове, потому что при ней никто из близких на Лиол не отбывал. «Что чувствуют, когда возвращаются с Лиола? Сразу ли можно применять магию?» – размышляла Сенеренталь. Наконец она решилась спросить напрямую:

– А когда твоя сестра вернется с Лиола? Можно ли это знать?

– Она уже вернулась, – ответил Ксион.

– И что она? – заинтересованно произнесла маленькая эльфийка.

Ксион рассмеялся:

– Что именно ты хочешь узнать?

– Как она себя чувствует? Когда она сможет творить волшебство? Как она узнала, кто является её покровителем?

– В твоей семье при тебе никто не получал благословение? – понимающе кивнул Ксион. Эти внезапно возникшие вопросы, когда кто-то из твоего круга получал покровителя, были ему знакомы. Он вообще задумался о Лиоле не раньше, чем пришел его срок. Вроде бы все и так известно и понятно. Но когда сталкиваешься с ситуацией сам или через знакомых, обнаруживаешь, что не знаешь об этом почти ничего.

– Нет, – покачала головой Сенери, – и почему-то раньше я об этом не задумывалась.

– Если ты хочешь узнать об ощущениях после Лиола, то тебе лучше спросить мою сестру напрямую, тем более что мы почти дошли до беседки, где она любит коротать время с книгой. Думаю, что мы и сейчас найдем её там.

Они прошли до конца аллеи, свернули вглубь леса, и Сенеренталь ещё издали приметила, что в небольшой беседке сидит девушка. Сенери редко бывала в этой части поселения и теперь смотрела вокруг с удивленным восхищением: место и правда прекрасно подходило для уединения и размышлений, и девочка не могла понять, как она сама ещё не облюбовала этот уголок.

– Олоримэ! – обрадованно крикнул Ксион и, приглашая Сенеренталь следовать за ним, направился к сестре. Эльфийка подняла голову от книги, улыбнулась и встала, заложив страницу тонким серебряным пером.

– Познакомься, это Сенеренталь, – произнес эльф, дойдя до беседки.

– Здравствуй, Сенеренталь, – учтиво склонила голову девушка. – Несмотря на знакомство наших родных мы ещё не имели возможности быть представленными друг другу. Но я с большой радостью лично познакомлюсь с тобой!

– Олоримэ, я тоже очень рада знакомству! – немного опешив от велеречивых фраз, проговорила Сенеренталь. «У меня не получается так красиво изъясняться, – с сожалением подумала она. – Так, как это делают настоящие взрослые эльфийки…»

Действительно, Олоримэ являлась идеальным воплощением типичного образа эльфийки, сформированного в представлениях других народов. Кроме положенной красоты она обладала ещё тем спокойным, строгим и полным достоинства нравом, который за пределами Танмере почему-то приписывают всем эльфам. И к тому же на неё было надето длинное, богатое платье настоящей аристократки. Всё вместе и создавало этот образ – утонченный, прекрасный и очень сильный. «Магия! – внезапно осознала Сенеренталь. – Эта сила, которой веет от неё, и есть отпечаток только что полученной магии! Но почему у Ксиона не так? И у родителей?» Поток ее мыслей прервал голос Ксиона:

– Девушки, прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть! Олоримэ, оставляю Сенеренталь тебе! – он ласково улыбнулся сестре. – Может, мы ещё увидимся сегодня! – кивнул он Сенери.

Олоримэ склонила голову, прощаясь с братом. Эльф вышел из беседки, раскрыл крылья и взлетел. Сенеренталь изучающе смотрела на девушку, нимало не стесняясь своего пристального взгляда, и Олоримэ, словно понимая её интерес, не одергивала новую знакомую. Наконец в мыслях Сенери наступил порядок, она вздохнула и отвела взгляд. Тогда старшая эльфийка произнесла:

– Ты хотела спросить про Лиол?

Сенеренталь кивнула.

– Это так видно по мне? – произнесла она.

– Об этом нетрудно догадаться, – улыбнулась Олоримэ. – Да и ты действительно не утруждаешь себя сокрытием эмоций.

«Разве это плохо?» – подумала Сенеренталь.

– Это не плохо, – словно в ответ на её мысли продолжила девушка, – просто не с каждым можно так себя вести. Ты ещё, видно, не встречала в своей жизни никого, кто бы имел по отношению к тебе недобрые намерения. Поэтому так искренна. Это правильно. Но иногда нужно закрывать душу. Даже в близости родных и друзей должна быть грань, которую никому нельзя переступить. Должно оставаться что-то, происходящее в твоей душе, известное только тебе и Создателю. Иначе сокровенное может потерять свою ценность.

Сенери слушала её с удивлением.

– А ты разве встречала кого-то с недобрыми намерениями? – спросила она.

– Нет, хвала Создателю, – покачала головой Олоримэ. – Я могу рассказать тебе, как чувствуют себя, вернувшись с Лиола, ведь ты же наверняка хотела узнать об этом в первую очередь? Поначалу отпечаток высших стихий настолько явственен, что в тебе начинают проявляться некоторые дары, доступные только высшим эльфам. Говоришь какие-то немыслимо мудрые вещи, которые сам не до конца понимаешь, потому что они опережают твой жизненный опыт. Становишься особенно чуток к проявлениям магии, предчувствуешь будущее, откуда-то точно знаешь, как правильно поступить в той или иной ситуации… Но, как говорят, эта необычайная светлость души проходит. И очень быстро, к сожалению. Даже я уже за десять дней ощущаю её гораздо меньше, чем сразу после пробуждения.

– А что там? – затаив дыхание, прошептала Сенеренталь. – Что там творится, в пещере у Солнечного камня?

– Этого никто не помнит, – ответила Олоримэ. – Да это и не нужно. Главное, что благословение свершилось, иначе я бы ещё была там. Однако мне кажется, что, несмотря на твой юный возраст, скоро придет и твоё время, – вдруг произнесла она. – Ты ещё не знаешь свой срок?

– Нет! – удивленно воскликнула Сенеренталь. – Мне ведь только тринадцать! Мне ещё даже летать нельзя!

– Я ненамного старше тебя. Мне семнадцать, – спокойно ответила Олоримэ. – Но я говорю то, что чувствую. А чувствую я в эти дни достаточно верно. Твой срок почти пришел.

Сенеренталь неподвижно стояла на пороге беседки и машинально перебирала пальцами по витиеватым перилам. Олоримэ взглянула на неё и внезапно рассмеялась:

– Но я вижу, что ты смотришь на меня, как на какую-то пифию! Не беспокойся! У меня нет дара ясновидения, и скоро я стану такой же, как все. Это только последствия недавнего близкого общения с Создателем. Ты испытаешь то же самое. Не пугайся моих слов.

– Откуда ты знаешь, что ты не ясновидящая?

– Оттуда же, откуда и всё остальное, – продолжая смеяться, ответила эльфийка.

– Но, если каждый возвращающийся с Лиола точно знает, ясновидящий он или нет, зачем же тогда мой отец проверяет всех? – непонимающе произнесла Сенеренталь.

– Повторяю, это ощущение знания очень скоро проходит, и многое из того, что казалось ясным, забывается и вновь становится непонятным, – пожала плечами девушка.

Внезапный свежий ветер пронесся по беседке, перелистал страницы книги, отложенной Олоримэ, и серебряное перо упало на мраморный пол с тихим звоном. Сенеренталь опустилась, чтобы поднять его, и залюбовалась тонкостью работы.

– Скоро будет ярмарка, – заметив её восхищение, произнесла Олоримэ. – Мастер, который сделал это, должен приехать снова. Возможно, ты найдешь у него что-то подобное!

«Ярмарка! Как же это я могла забыть? – удивленно подумала Сенери. – Ведь у нас давно не было такой радости!»

– А то, как ты разговариваешь… – вдруг смутившись, сказала она вслух. – Это тоже из-за того, что ты недавно вернулась с Лиола?

– Разговариваю? – переспросила эльфийка.

– Ты разве не замечаешь? Ты говоришь так, словно тебя учили «витию словес» или «золотому пению»! 5

Олоримэ удивленно покачала головой:

– Я не думаю, что недавнее моё благословение сыграло какую-то роль. По крайней мере, я не замечаю никаких изменений в моей речи по сравнению с тем, как я изъяснялась до моего ухода на Лиол.

– Жаль, – вздохнула Сенеренталь. – Я уже понадеялась, что хотя бы несколько дней после возвращения с Лиола смогу плести такие же кружева слов.