– Кажется, нам пора убираться, – сказала она.

Атмосфера резко сгустилась, и пещера, как показалось Сенеренталь, даже уменьшилась. А сияющий камень в центре стал, наоборот, намного больше. Девушки даже не успели шагнуть в сторону выхода, как что-то мягко коснулось их, и в мгновение ока пространство переменилось. Пещера словно сжалась и выплюнула их на поверхность острова.

– Портал! – воскликнула Эвелирис и схватила за руку Сенеренталь. Земля растворилась под их ногами, и серое пространство мгновенно поглотило обеих. Когда мгла рассеялась, на вершине холма уже никого не было.

– Значит, просто решила и осталась ждать, – ещё раз повторила Эвелирис.

– Да, именно так, – кивнула Сенеренталь, сидя у окна в комнате подруги. Эвелирис встала с кресла и прошагала до двери и обратно.

Когда все поздравления по поводу возвращения Сенеренталь с острова закончились, и члены семьи разошлись по своим комнатам, девушка вышла из дома, никем незамеченная, и свернув на соседнюю улицу, постучалась в окошко дома подруги. В её семье празднование тоже завершилось, и никто не помешал их разговору. Сенеренталь рассказала, что случилось после её пробуждения, и Эвелирис в очередной раз поразилась безрассудству подруги.

– Странно, что пещера не выкинула тебя сразу, а дала дождаться меня… – произнесла она. – А ты сказала об этом отцу?

– Да, – пожала плечами Сенеренталь. – Он не высказал никакого беспокойства и сказал мне никому не говорить до поры. Правда, не уточнил, до какой.

– А ты ещё не пробовала магию? – спросила Эвелирис.

Сенеренталь покачала головой.

– А я уже попробовала, – улыбнулась девушка. – Кажется, меня благословил Воздух!

– Как ты это поняла? – заинтересовалась Сенеренталь.

– Это скорее чувствуешь, чем понимаешь. Когда впервые призываешь стихию и думаешь, во что её облечь, она словно сама подсказывает, в каком виде ей лучше выйти. Почему бы тебе не попробовать прямо сейчас что-нибудь сотворить с помощью магии?

Сенеренталь удивленно посмотрела на эльфийку.

– Вот тебе раз, – произнесла она. – Опасения отца все-таки подтвердились – ты перенимаешь мою склонность к опасным и глупым поступкам!

– Вовсе нет, – рассмеялась Эвелирис. – Это уж никак не относится к опасностям. Лучше тебя самой с твоим покровителем никто не сможет общаться. И помощь родителей тут не нужна. Это мне ещё Ксион рассказывал.

– Ксион? – оживилась Сенеренталь, вспомнив эльфа и их необычно начавшуюся дружбу. – Хорошо, – вдруг согласно кивнула головой она. – Пойдем к лесу, и я попробую.

– Почему к лесу? – спросила Эвелирис.

– Не знаю, – сама удивилась Сенеренталь. – Меня просто туда тянет. Может быть, это уже голос стихии?

Эльфийки вылетели в открытое окно и опустились на дорогу, ведущую из Гиджиля в столицу.

– Стой, – произнесла Сенеренталь. – Можно и здесь.

Она опустилась на колени и дотронулась руками до стоптанной травы.

– Это Земля, – радостно воскликнула она и обернулась к подруге. – Меня благословила стихия Земли! Я теперь понимаю, о чем ты говорила! Её действительно чувствуешь!

Эвелирис одобряюще улыбнулась и кивнула, но Сенери уже отвернулась и начала мысленное общение с покровителем, подняв руки и сложив их на груди.

«Во что тебя облечь?» – подумала Сенеренталь, ощущая, как магия медленно собирается где-то в районе солнечного сплетения, как раз там, где находились её ладони. Сенеренталь развела руки, как будто даже видя в темноте вечера, как растянулась между ладонями трепещущая лента, и послала стихию вперед. По листве пробежал ветер, в центре дороги стала образовываться воронка, в середину которой собирались камни. Сенеренталь подошла поближе к импровизированной башне, которая держалась на честном слове магического заклинания, и осторожно провела рукой по магии, не касаясь груды камней. Воздух затрепетал, размыв изображение, и по башне пробежала волна.

– Как просто, оказывается, создавать скульптуры… – пробормотала Эвелирис.

– Вряд ли искусство было бы искусством, если бы его творила магия, – возразила Сенери, продолжая что-то вырисовывать руками.

Под действием силы камни меняли свою форму. Вскоре фигура с раскрытыми крыльями была готова, но у неё не было лица.

– Кто это? – поинтересовалась Эвелирис, улыбаясь.

– Не знаю, смогу ли я приблизиться к оригиналу настолько, что ты его узнаешь, – Сенеренталь подняла руки выше, увлекая за собой стихию, которая начала вырисовывать голову.

– Ксион? – ахнула Эвелирис, вглядываясь в лицо скульптуры. Сенери улыбнулась и опустила руки.

– Смогла! – удовлетворенно произнесла она.

Сенеренталь, уверенно держась за гриву единорога, повела его на снижение. Крылатый конь послушно устремился к земле. Весна только-только вступила в свои права, когда Сенеренталь и Эвелирис впервые полетели в Фиела-тону. Новый курс набирался один раз за год и начинал обучение на первом же декадоне сразу после нового года. Буйное цветение лесов ещё не началось, лишь первоцветы украсили собой поляны, но, как и хотела Эвелирис, наконец-то они летели вместе по весеннему небу, и она могла разделить свой восторг с подругой.

Сенеренталь отправилась в сопровождении старшей сестры Пастораль, Эвелирис – вместе со своей матерью. Сенери знала от Ксиона, что Олоримэ в этот же день отправится на свой второй год обучения, и что он отвезет её сам. Это радовало: она не виделась с ним два декадона. Эльф улетал в столицу по семейным делам – как он сказал в их последнюю встречу.

– Пастораль, посмотри! – окликнула Сенеренталь сестру, когда ей показалось, что она видит знакомое место. Кажется, именно в этой горе скрыто огромное здание, которое она не раз видела на картинах.

– Да, сюда, – подтвердила её догадки эльфийка, поравнявшись с сестрой.

Единороги задели копытами листву высоких деревьев, и только тогда Сенеренталь начала замечать надежно спрятанный в лесах и горах город. Девушки приземлились на небольшую площадь. Посреди неё плескал водой фонтан из темно-серого камня, и брызги радостно переливались на ярком солнце. Сенеренталь восхищенно ахала, рассматривая серые с голубоватым оттенком дома, вымощенные камнем мостовые, статуи, в изобилии украшавшие город. Пастораль не мешала ей знакомиться с новым местом, иногда рассказывая о чем-либо, привлекшем внимание Сенеренталь. Она медленно вела сестру по улице. Сзади так же медленно шли единороги.

Школа была на самом верху. Сам город лежал в долине, с трех сторон окруженной горами. Между каменными хоромами были и маленькие садики, и огромные высокие деревья, которые закрывали город сверху. Были пруды, изумительные деревянные улицы, на которых под ногами был самородный пол из разросшихся корней, ровный и прямой. Были чудные аллеи, темные парки и пронизанные светом березовые рощи… Но несмотря на все изящество и отделку, город не создавал впечатления чего-то рукотворного. Все это было творением самой природы, лишь немного оправленным её же собственной стихией в такую красивую форму.

– Сенеренталь! – раздался сдержанный оклик.

– Здравствуй, Олоримэ, – улыбаясь, поприветствовала эльфийку Пастораль.

– Олоримэ… – растерянно произнесла Сенеренталь, возвращаясь к насущным делам. – Ксион! – уже радостно и осмысленно воскликнула она, увидев стоявшего рядом эльфа.

– Рад приветствовать, – вежливо кивнул тот Пасторали и весело улыбнулся Сенеренталь.

– Вы не встретили Эвелирис? Я думала, она нас опередила, – оглядываясь в небо, спросила Сенери.

В ответ на её вопрос перед ними грациозно опустились две лемостеры7, и Эвелирис с сопровождавшей её эльфийкой быстро соскочили на землю. Сенеренталь улыбнулась и махнула подлетевшим рукой.

Вскоре эльфы ступили в тень каменных сводов. Огромная галерея, поддерживаемая толстыми прямыми колоннами, привела их к массивной двери.