— Сначала ты пойдёшь и хорошенько выспишься — ответил он, поднимаясь.

— Только не в гамак, — пробормотала она, слабо протестуя. — Давай лучше на полу. А то опять свалимся. — Глаза её слипались, и она остро ощущала, как пропитались потом и пылью её бельё и спутанные волосы.

— Дурочка, ты на себя посмотри. Я не собираюсь с тобой спать. Тобой сейчас только ворон пугать можно, вместо пугала.

— И вовсе я не пугало, — сказала Астра.

В следующий момент она открыла глаза и почувствовала щекой сетку. Она лежала в гамаке, на ней было лёгкое одеяло, и больше ничего.

В первые мгновенья, ещё не очнувшись от сна, она не могла понять, где находится. Потом ощутила, что лежит в гамаке, и ей показалось, что ничего ещё не произошло. А то, страшное, было просто сном. Астра приоткрыла один глаз, сонно поморгала, думая, что уже утро, и не заняться ли «этим» ещё разок, прежде чем она уйдёт… Над ухом пискнуло, потом чёткий, легко узнаваемый голос диктора новостного канала произнёс:

— Продолжается расследование леденящего душу преступления, совершённого накануне в элитном районе нашего города. Как мы уже рассказывали, были найдены убитыми несколько человек, предположительно члены семьи известного бизнесмена…

Астра дёрнулась в закачавшемся гамаке, пытаясь сесть прямо. Сразу заболели ушибленные коленки, щиколотка противно заныла, а голова пошла кругом.

— Следствие пока не определило, что именно было причиной жестокого убийства. Возможно, целью злоумышленников было ограбление, о чём свидетельствует тщательный обыск всего дома и пропажа некоторых ценных предметов. Нашедшая трупы уборщица сообщила, что…

— Боже мой, — пробормотала Астра, обхватив ладошками голову, — это не сон.

Она огляделась. Над встроенным в стену столиком светился прямоугольный экран с легко узнаваемым логотипом одного из центральных каналов. Передавали новости. Она выбралась из гамака, шагнула к экрану. Диктор, выглаженный и элегантный, как машина класса «Люкс», глядя ей в глаза, проникновенно сказал:

— Это все новости на сегодня. Следите за нашими выпусками.

— Ты слышала?

Астра обернулась. Её вчерашний спаситель стоял рядом, глядя на экран, где пошла заставка прогноза погоды. Лицо его было сумрачным.

— Я приготовил тебе омлет.

— Я надеялась, что это только сон, — беспомощно сказал Астра.

— Давай быстро поешь, и одевайся. А то сон окажется явью, — резко сказал он, отворачиваясь от экрана.

— Что?

— Может быть, тебя уже выследили.

Астра побежала в душевую кабинку. Торопливо скребя по телу губкой, вымылась. Выскочила, обмотанная большим махровым полотенцем, на коврик. Он указал ей на стул. Там уже лежала её одежда, выстиранная и выглаженная. Астра попыталась вспомнить, где она оставила свой чемодан. Сейчас ей бы очень пригодилась та новенькая блузочка с вырезом. И те розовые трусики на лямочках. Они сидели на накачанной регулярными занятиями в спортзале попке Астры просто идеально. Наверное, чемодан остался в квартире тётки Гали. Она вспомнила, как приткнула его у полочки для обуви. О том, чтобы пойти и забрать его оттуда, не могло быть и речи. Астра туда больше ни ногой, хоть тащите её волоком. Да пропади он совсем, этот чемодан со всеми вещами. Хотя блузочку жалко.

Она с молчаливой благодарностью натянула курточку, отметив, что порванные швы зашиты крупными стежками, кармашки починены, а недостающая пуговица на клапане лишилась пары, что создало новую симметрию.

Он смотрел, как она ест. Астра жевала, пропихивая в себя куски омлета, запивала кофе, и снова принималась за омлет.

— Умираю, есть хочу — сказала она, проглотив очередной кусок. — Ты будешь?

— Ешь. Это всё тебе.

— У меня такой зверский аппетит просыпается, когда волнуюсь, ничего не могу поделать. Если бы я вчера в то кафе не зашла, ничего бы не было.

— Тогда тебя подловили бы в переулке.

Астра вздрогнула и торопливо набрала на вилку остатки омлета.

— У тебя остались ещё родственники? — спросил он, подливая ей кофе в чашку.

— Из близких — только тётка Матильда, — пробубнила Астра с набитым ртом. — Только она не совсем нормальная.

— Ненормальная?

— Не совсем, — уточнила Астра, дожевав последний кусок. Она вытерла рот, выдохнула, и глянула в чашку. — Фу-ух. Она не то чтобы тётка, а какая-то бабка, но у нас Галя…

Астра помрачнела. Ей отчётливо вспомнилась тётя Галя, её выпученные белёсые глаза, и рука с тряпкой, свесившаяся с края раковины. И этот страшный разрез на её шее.

— Где она живёт, твоя тётка-бабка?

— В деревне. Далеко отсюда. На машине пиликать полдня.

Астра подняла голову, рассеянно уставясь на экран. Передавали популярное шоу. Известный ведущий опрашивал очередного гостя, остальные расселись на неудобных скамейках в круглом зале студии, поджав коленки. Рассаживать участников дискуссии таким образом было принято. Предполагалось, что это не даёт участникам расслабиться и предаться словоблудию.

— Деревня — это хорошо, — задумчиво сказал Фома, собирая посуду. Отнёс тарелку с чашкой в раковину, и принялся мыть. Астра с содроганием посмотрела в наполняющуюся водой раковину.

— Ты что, не можешь потом это помыть?

— Нет.

— Мы не можем допустить скатывания человечества назад, к пещерному образу жизни. — Неожиданно громко сказали с экрана. — Ваши действия неизбежно приведут к этому.

— Это ваши действия отбрасывают нас назад, снова и снова! — выкрикнул кто-то в ответ. Астра подняла глаза. Человек в зелёном пиджаке швами навыворот, выкрикнувший последние слова, тыкал растопыренными пальцами в сторону человека, показавшегося Астре знакомым.

— Разве население не получит дополнительных источников энергии?

— Зачем населению ваша энергия, если половина территории уйдёт под воду? К чему бедным жителям ваше электричество, когда огромный кусок земли станет непригодным для жизни? Кто останется, что останется после ваших экспериментов?

Человек в зелёном пиджаке продолжал выкрикивать, тыча обвиняющим перстом в сторону противника:

— Это вы, ваши технисты довели нас до крайности. Мы были вынуждены принять ваши предложения!

— Разве не ваша партия кричала громче всех? — спокойно ответил оппонент, и Астра его узнала. Это был один из деловых партнёров её отца.

— Мы были вынуждены! Иначе нас просто смели бы толпы подкупленных вами людей!

— Осторожнее с обвинениями, любезный.

Вмешался ведущий, как никогда сейчас напомнивший Астре рефери на боксёрском поединке.

— Люди были вынуждены пойти за вами! — выкрикивал мягко подталкиваемый к своему месту человек. — Всеобщее обнищание — вот к чему приведут ваши новые разработки!

— Зато ваши благие намерения приведут нас прямиком в ад, — ответил знакомый бизнесмен, и ведущий прижал ладонями за плечи подскочившего на своём месте обладателя зелёного пиджака. Тот только выкрикнул с места фальцетом:

— Мы уже в аду! Чего стоят только эти призраки!

— Мы прерываемся на рекламу, — плотоядно улыбаясь прямо в лицо зрителям, сказал ведущий, и пошла заставка.

— Что за чушь, — морщась, прокомментировала Астра. — О чём это они?

Её друг аккуратно вытер полотенцем последнюю чашку, поставил на полку. Повернулся к Астре.

— Тебя не интересуют вопросы будущего человечества?

— Человечество и без меня обойдётся, — отрезала Астра. Она терпеть не могла политики.

— Напомни, какую специальность ты собираешься освоить?

— Финансовый мониторинг…

— Ага.

— Что — ага?

Он поднял руку, призывая помолчать. Наклонился над столом, развернул оконце коммуникатора.

— Я задала вопрос, — свирепея, сказал Астра.

— Так. Нам пора, — сказал он глухо и крутанулся на месте. Подхватил с откидного стульчика рюкзак. Бросил Астре:

— Быстро. Надевай.

Подхватил сумку, набросил на плечо.

— Что…

— Вот они, — сказал он, показывая в экранчик. Астра глянула, и со своего места явственно разглядела участок улочки перед домом. Угол зрения был непривычный, как будто смотришь сверху. И у самого края топтался пугающе знакомый силуэт в тёмной куртке и бандане.