– Как скажешь. Джаар будет у себя.

Только когда дверь за ним захлопнулась, девушке удалось расслабиться. Орк с сочувствием наблюдал за тем, как она дрожащими ладонями поднимает свой стакан.

– Не стоит принимать его слова близко к сердцу, – подбадривал ее мужчина.

Лирянка попыталась улыбнуться:

– Даже и не думала.

Достав из кармана одну золотую монету, она положила ее на стойку и направилась к лестнице, указав на нее пальцем и вопросительно приподняв брови.

– Да-да, та, что слева.

Благодарно кивнув, Лидия поднялась наверх. Ее взгляд задержался на правой двери всего лишь на несколько секунд, за которые в ее голове пронеслось множество проклятий и нелестных слов.

В комнате, которую она снимала, было не так уж и много места, но там было достаточно уютно – одноместная кровать, небольшой прикроватный столик со стулом и комод для вещей. Из-за отсутствия свечей сейчас там было совсем темно.

Сняв с себя сумку и лук с колчаном, девушка тут же рухнула на постель – дорога сильно ее вымотала. Пролежав так некоторое время, она глядела через окно на темное звездное небо, размышляя о том, что, несмотря на все случившееся, она очень благодарна, что ей удалось отправиться в одиночное путешествие.

Поднявшись, Лидия сняла с себя одеяние с капюшоном и обувь, а затем, свернувшись клубочком, залезла под одеяло. Прежде чем уснуть, она продолжила невольно рассуждать о том, каким грубым и неотесанным ей показался Джаар.

Следующим утром лирянка встала как можно раньше – боялась столкнуться на выходе с морфом. Она договорилась с владельцем о том, чтобы он придержал для нее комнату, а после отправилась на поиски школы чародейства. Так как городишка был достаточно маленьким, отсутствие каких-либо опознавательных знаков не помешало Лидии найти нужное здание – высокое, с красивыми витражами вместо окон и витиеватой лестницей. Девушка попыталась открыть входную дверь, но она не поддавалась, тогда ей пришлось толкнуть ее всем телом.

Внутри все было намного менее красиво. Каменные стены, полностью в трещинах; потрепанная мебель, покрытая паутиной и мертвая, безлюдная тишина. Прямо перед Лидией располагалась стойка, за которой ее должен был принять кто-либо из здешних обитателей. Но там никого не было. Лидия медленно подошла туда, вместе с тем осматриваясь по сторонам – в помещении стояло несколько высоких стеллажей с книгами, и девушка надеялась увидеть там магические гримуары.

– Вам чем-нибудь помочь?

Из соседней комнаты показалась какая-то миловидная лирянка с растрепанными поседевшими волосами.

– Приветствую вас, – Лидия улыбнулась. – Я хотела узнать, принимает ли сейчас школа обучающихся?

– О, да-да, конечно, принимает! – женщина тут же оживилась и подошла к стойке, вынимая из-под нее какую-то старую громоздкую книгу.

Открыв ее где-то на середине, да так, что пыль полетела и с нее, и со стойки, лирянка подняла глаза на Лидию:

– Как ваше имя?

– Вы сразу же меня запишите? – удивилась девушка.

– Конечно, а зачем ждать? – с энтузиазмом пояснила ее собеседница.

– На самом деле, я думала, что мне дадут здесь осмотреться… И расскажут о системе обучения…

– Это все можно будет устроить после того, как вы поставите свою роспись. Имя? – она выжидающе приподняла бровь.

– А, хорошо… Лидия.

– Ваша родина?

Лирянка нервно облизнула губы, прежде чем ответить:

– Лидия.

– Лидия из Лидии, – ухмыльнулась женщина.

– Да, именно так.

– Хорошо, оставьте свою подпись вот здесь, – она указала на строчку напротив имени.

– Готово, – Лидия успела заметить, что людей в списке было не так уж и много.

– Замечательно. Теперь можно и провести экскурсию.

Женщина отодвинула часть стойки и помахала Лидии рукой, приглашая ее пройти. Оказавшись по другую сторону, лирянка могла разглядеть комнаты, находящиеся в глубине здания – там все тоже было пустынно и неприветливо.

– Сюда-сюда, – торопила ее женщина, уводя в один из залов.

– Кто-либо из учеников сейчас здесь?

– Ох, милочка, право, сейчас все еще спят…

Лидия осознавала, что проснулась рано, но в это время уже работали все торговые лавки и магазины.

– А во сколько здесь начинаются занятия? – напряглась девушка.

– Ох, ну, когда как…

Выражение лица Лидии непроизвольно исказилось. В это же мгновение собеседница привела ее на место назначения – по всей видимости, это был главный зал.

– Вот, – радостно оповестила женщина, – здесь проводятся все самые важные мероприятия. Также это помещение служит и для тренировок.

Брови Лидии приподнялись – в ее руке в эту секунду как раз покоилась занавеска. Одна из тех, что были развешаны по всему залу.

– А это разве не опасно? Ну, при использовании стихийной магии.

– Ох, милочка, но тут не практикуется стихийная магия! – недоуменно пояснила женщина.

– В каком это смысле?

– В том самом. Мы не обучаем стихийной магии. Это слишком опасно.

Лидия была сбита с толку.

– Подождите, – она помахала руками, – но стихийная магия – это основное направление колдовства. Чему же тогда обучаются в этой школе?

– Защитным и исцеляющим чарам, а также созданию зелий.

– А что насчет призыва? – не унималась девушка. – Это тоже очень важное направление.

– Элементали и другие призванные существа тоже могут легко навредить нашим ученикам.

Нервы лирянки стали понемногу сдавать.

– Ладно, а что насчет индивидуальных занятий?

– О, наши преподаватели готовы давать индивидуальные занятия за пару золотых.

– И они могут помочь мне со стихийной магией и призывом?

– Нет, милочка, они не умеют достаточно хорошо обращаться с такой магией… Пойдем, я покажу тебе жилые комнаты…

Лидия молча поплелась за своей сопровождающей, в душе прекрасно понимая, что больше ни за что в жизни сюда не вернется.

Сдержанно улыбаясь, лирянка осмотрела каждое помещение и выслушала каждое сомнительное замечание, касающееся обучения в этой школе. Ей как можно скорее хотелось покинуть это место. Как бы ей не было неприятно это признавать, но Джаар был прав – здесь ее не ждало ничего полезного, лишь сплошное разочарование.

Последующие несколько дней Лидия была крайне подавлена – ей не хотелось возвращаться обратно к друзьям с «пустыми руками». Она так рьяно жаждала обучиться магическому искусству, что уже была готова отправиться на поиски гримуаров. Загвоздка была в том, что она понятия не имела, где их искать. А единственный из ее окружения, кто знал – был последним существом на планете, к которому бы она еще хоть раз обратилась за помощью.

– Значит, ты все-таки решила, что это не для тебя? – добродушно поинтересовался трактирщик.

– Эта школа уже определенно многое повидала, – расплывчато пояснила лирянка.

Орк поджал губы и налил ей травяной настойки. На лестнице послышались шаги.

– Только не это… – прошептала она, обреченно прикрыв глаза.

– О, Лидия из Лидии, – усмехнулся Джаар. – Все еще здесь.

– Как и ты.

– Джаар странствует, – промолвил кот. – А девчонка, как ему показалось, пришла сюда с определенной целью…

Он присел рядом:

– Уже побывала в школе чародейства?

– Извини, я, кажется, упустила тот момент, когда мы стали друзьями…

– О, Джаару и Лидии друзьями никогда не быть, – морф оголил клыки.

Его кошачьи усы подрагивали в такт дуновению.

– В этом я с тобой согласна.

Лирянка поднялась со своего места, прихватив кружку. Опомнившись, она остановилась на лестнице и обратилась к хозяину заведения:

– С вашего позволения, я допью это наверху.

– Пожалуйста.

– Девчонке следует быть аккуратнее, чтобы не растерять остатки способностей по дороге… – фыркнул кот.

Прежде чем Лидия успела подняться, в таверну завалилась группа не очень хорошо настроенных лиров. Кажется, они уже были прилично пьяны, а ко всему прочему – вооружены мечами и кинжалами.