– Эй, Валери…

– Что? – девушка вытащила изо рта ложку, которой она поедала соленую карамель. – Слишком громко?

– О да… Для того, чтобы ты услышала, что у нас незваный гость.

– Незваный гость? – она нахмурилась. – Лу?

– Лу? – опешила Ханна. – Нет же! Это Ричард!

– Ричард?! – шокировано переспросила она.

Валери была уверена, что после случившегося их с Беккетом дорожки никогда больше не пересекутся.

– Именно. Он ждет у входа. Иди к нему!

– Ты помнишь, что он сделал? – фыркнула сибаритка.

– Помню, но раз он пришел сам, это что-то да значит. Прогнать его ты всегда успеешь. А ну-ка, живо!

С этими словами Ханна удалилась. Эванс глубоко вздохнула и попробовала привести в порядок растрепанные волосы. На долю секунды в ее голове возникла мысль переодеться, но девушка быстро пришла к мнению, что Ричард того не заслуживает, а потому пошла в своей плюшевой пижаме с длинными рукавами.

Входная дверь была открыта, и Беккет стоял снаружи. Лорд, как же он был красив в своей футболке с длинными рукавами и джинсах.

– Ричард, – спокойно промолвила девушка, подойдя к нему.

– Привет, Валери.

– Зачем пришел? Если ищешь свое достоинство, то оно определенно не здесь.

Беккет усмехнулся, опустив голову:

– Может быть, ты дашь мне хотя бы промолвить слово, прежде чем казнить?

– Я дала промолвить тебе целых два, но ты потратил их на «привет, Валери».

Ричард улыбался, глядя на свою спутницу.

– У тебя что-то на губе… – он принялся показывать на себе, а потом вдруг потянулся рукой к Эванс.

Валери точно не ожидала ничего подобного, а потому застыла на месте, когда он коснулся ее губ. По всему ее телу пробежали мурашки, когда он отстранился.

– Ммм… – он облизал свой палец, вызвав у Эванс нервный смешок. – Соленая карамель.

– Так чего ты хотел? – она скрестила руки на груди, пытаясь вернуть себе самообладание.

– Я хотел попросить прощения.

– Попросить прощения? – недоумевала сибаритка. – Ты?

– Почему тебя это так сильно удивляет? – Ричард в очередной раз усмехнулся.

– Потому что ты один из снобов, насмехающихся над такими как я?

– Извини, – громче обычного протянул он.

Эванс чувствовала себя оскорбленной, но ее сердце уже начало оттаивать:

– Ты просто невозможен…

– Я больше не буду вести себя, как придурок. Обещаю.

– Не нужно давать обещаний, которые ты не сможешь сдержать.

– Что ты сейчас делаешь? – он вдруг перевел тему, оглядев ее с ног до головы.

– Очевидно, – она специально протянула это слово, – готовлюсь ко сну.

– Милая пижамка.

Валери не смогла сдержать улыбку и пихнула его в плечо:

– Замолчи.

– У меня есть предложение.

– Внимательно слушаю, – издевалась девушка.

– Ты сейчас идешь в спальню и переодеваешься, а затем мы идем гулять.

– Гулять? – недоумевала сибаритка. – Ты приглашаешь меня погулять?

– Как долго ты еще собралась удивляться всем моим поступкам?

– Так долго, как ты будешь делать удивительные вещи, – шутливо проговорила она.

– Собирайся, я подожду внизу, – Беккет начал уходить.

– Подожди! С чего это ты взял, что я согласна?

– У тебя на лице все написано, – он ухмыльнулся.

– Если ты думаешь, что можешь вот так просто прийти, извиниться и «снять» меня, то ты жестоко ошибаешься, – с ноткой строгости промолвила она.

– Кто это здесь говорит про «снять», – оскорбился Ричард. – Это всего лишь дружеская прогулка!

– Ах, дружеская… – саркастично ответила Валери. – Тогда ладно, жди меня внизу.

Он смотрел на нее через плечо, когда она закрывала дверь. После этого Эванс еще некоторое время не могла сбросить с лица улыбку.

Была уже полночь, когда Беккет и Эванс добрались до парка на окраине бизнес района. Там было множество высоких деревьев, разнообразных цветочных арок и даже небольшой пруд, который можно было пересечь с помощью каменного моста. Ко всему прочему, оттуда открывался потрясающий вид на звездное небо. С Труа было видно множество далеких планет – различных цветов, размеров; с кольцами, с пятнами. Но самым прекрасным достижением космического пространства все также оставались далекие светящиеся звездочки, россыпь которых заполняла все небо, делая его таким неотразимым и завораживающим.

– Так значит, все – жизнь более тебе не мила? – поинтересовался Ричард, глядя себе под ноги.

– Тебя, я смотрю, невероятно заботит эта тема, – губ Валери коснулась печальная улыбка.

Сейчас на ней не было яркого макияжа и вырвиглазного наряда – лишь темные стрелки и такие же темные короткие шорты с белым топом.

– Просто интересно, с чего вдруг такая молодая и красивая сибаритка, пышущая жизнью, решила с ней расстаться.

– Пышущая? Боги, а ты действительно старик, – она рассмеялась. – И с чего ты вообще взял, что во мне пылает жизнь? Потому что я надеваю нарядные юбки и крашу глаза в дикие цвета? Хожу на ваши глупые вечеринки? Все это я делаю лишь от скуки. Пытаюсь увидеть что-то, чего не видела…

– Почувствовать что-то, чего не чувствовала… – закончил за нее Беккет. Его взгляд был таким глубоким, словно он погрузился в крайне болезненные воспоминания.

– Может быть, – она безразлично пожала плечами. Ее это волновало куда меньше, чем Ричарда.

– Валери, колыбельная – это не выход.

В этот самый момент парочка была на мосту. Эванс вдруг развернулась, приближаясь к своему спутнику в упор:

– Ричард, бессмертие – прерогатива богов. Никто не должен быть бессмертен, помимо них.

В то время как сибаритка смотрела собеседнику в глаза, взгляд Беккета то и дело опускался на ее губы. Ему не удавалось это контролировать.

– Все живые существа должны быть смертны… Чарокровные отличаются от людей – и все же они смертны.

Ричард размышлял. Было видно, что ему отчаянно хотелось поспорить со своей собеседницей.

– А что насчет андроидов, а? – он вскинул запястья. – Они бессмертны. Как и боги.

– Если вообще считать их живыми, – Валери безрадостно улыбнулась, приподняв брови. – Но и андроида можно убить.

– Как и нас, – он шагнул еще ближе. – Сыворотка убивает нас.

– Это не смерть, – парировала девушка. – Лишь ее жалкое подобие.

– Тогда почему так рвешься на процедуру?

Эванс отступила назад, ухмыляясь с опущенной головой. Затем она вновь пошла вперед, позволяя спутнику следовать за ней.

– Вечное существование утомительно, – пояснила она. – Мне скучно, и я хочу, чтобы скука закончилась.

– Какие у тебя радикальные методы.

– Я несколько импульсивна, – ехидничала Валери.

– Да, я заметил, – Ричард рассмеялся. – И все же я несколько другого мнения на все эти «божественные» вещи.

– И какого же?

– Ну, сибариты не всегда были бессмертны.

– Ты ошибаешься, всегда, – она покачала головой. – Просто раньше мы были людьми.

– Это лишь подтверждает мою теорию… Значит, мы просто новая ступень эволюции. Как и андроиды.

Валери улыбалась, склонив подбородок. Ее забавляли рассуждения Беккета.

– Боги бессмертны, это правда. Но плюсом к этому у них есть могущество. Они всесильны. Мы же всего лишь бессмертные куклы.

– Всего лишь, – многозначительно промолвила Эванс.

– Мы не боги.

– В этом я с тобой соглашусь. Мы не боги.

– Бессмертие не определяет божественное начало. И проклятия дают его.

– Ты говоришь о вампирах? – она усмехнулась.

– И о них тоже.

Валери замолкла. Некоторое время спутники шли молча, не глядя друг на друга.

– Я знаю, что ты пытаешься переубедить меня.

– И мои доводы верны, разве нет?

– Скажем так, я рассмотрю твою точку зрения. Но это не меняет того факта, что одна конкретная сибаритка устала от этой жизни и просто хочет отдохнуть.

– Когда ты поймешь, что достаточно отдохнула, то будет уже слишком поздно, – печально констатировал Ричард.