– Что ты там делала? – с искренним любопытством спросила Ханна.

– Общалась со снобами, которых вы так презираете, – она бросила взгляд на Мартино, – и, кстати, они с восхищением обсуждали твою выставку.

Сибарит был впечатлен подобным заявлением.

– Ну а потом, как я и говорила, мы пошли на крышу.

– Валери, – сурово откликнулся ее брат.

Ханна поджала губы.

– О, ребята, ну не надо быть такими ханжами! – она махнула рукой. – Ничего криминального не случилось, – на этих словах она ухмыльнулась.

– Что-нибудь еще интересное? – не унималась ее подруга.

Валери вспомнила Ричарда, его идеальные черты лица, его парфюм, его взгляд и неотразимую ухмылку.

– Нет, ничего, – улыбка так и не сходила с лица девушки, когда она отправилась в ванную комнату.

Валери лежала на своей кровати, думая о незнакомце, который так внезапно ворвался в ее жизнь и застопорил собой все ее мыслительные процессы. Ее до ужаса интересовало, что у него на уме. Чем он занимается, о чем мечтает. Почему смотрит на всех будто бы сверху вниз. Тысячи и тысячи вопросов. И ни одного ответа.

Последующие дни девушки уже были распланированы различными мероприятиями, которые она должна была посетить с Ханной и Мартино. Но Валери знала, что не упустит своего, когда у нее появится свободная минутка.

Чуть позже сибаритка уже взволнованно стучала пальцами по ноге, устроившись в кресле в своей комнате с телефоном в руках. Она позвонила в справочную и отыскала адрес Ричарда Беккета – он жил в пентхаусе. В высотке, которая находилась как раз по соседству с тем местом, где проходила прошлая вечеринка. Теперь она знала, где его можно найти.

– Куда-то идешь? – поинтересовался Мартино, увидев в проходе принарядившуюся сестру.

На ней вновь была одна из ее цветастых пышных юбок с топом и макияж под стать образу.

– Прогуляться по окрестностям, – как бы невзначай пояснила девушка.

– Не хочешь, чтобы мы составили тебе компанию? – удивилась Ханна.

– На самом деле, это прогулку я бы хотела провести в одиночестве, – она широко улыбнулась.

Парочка недоуменно переглянулась, когда Валери покинула их номер, звонко хлопнув дверью.

Оказавшись прямо перед входом в квартиру своего объекта воздыхания, сибаритка поправила наряд и глубоко вздохнула, надеясь, что это каким-либо образом придаст ей уверенности. Она была далеко не маленькой девочкой, но коленки предательски тряслись, хотя она и не хотела себе в этом признаваться.

Валери постучала ровно три раза, а затем поставила одну руку на дверной косяк, а другую – себе на талию. Со стороны могло показаться, что она пытается изобразить из себя дерзкую персону, но в действительности это было ее привычным поведением.

Дверь открылась. И вот он. Со слегка растрепанной прической. В черной домашней футболке и штанах. Все такой же невероятно красивый. И со знаком вопроса на своем идеальном лице.

– Да-да? – сибарит приподнял бровь, когда понял, что его гостья не торопится заговорить.

– Ричард Беккет, мы познакомились на вечеринке Джонатана Хэммонда, – она наконец-то протянула ему руку.

– Точно, – он пожал ее ладонь.

Его прикосновения были мягче шелковых простыней. О, лорд, сибаритке так отчаянно хотелось вцепиться в него и не отпускать.

– Валери Эванс, верно?

– Да, – девушка сделала шаг вперед, – позволите войти?

Теперь расстояние между ними составляло не более полуметра. И хотя парень, очевидно, был несколько удивлен таким напором, он, легонько ухмыльнувшись, освободил проход:

– Пожалуйста, – Ричард вытянул руку, приглашая спутницу внутрь.

В его пентхаусе было поразительно много света – все стены, выходившие наружу, представляли собой окна. А комнаты были разделены тянущимися до самого потолка вставками с прозрачными элементами. Спальня сразу же являлась взору – кровать стояла прямо у окна, а у входа была небольшая лестница, ведущая на второй этаж.

– Чем я могу помочь вам, мисс Эванс? – парень скрестил руки на груди.

– Ох, не стоит, – она нахмурилась. – Просто Валери.

Сибарит смотрел на нее заинтересовано:

– И чем же я могу помочь тебе, Валери?

– Я надеялась, что ты пригласишь меня на очередное сборище снобов, – игриво заявила девушка.

Ричард усмехнулся:

– Я не думал, что ты нуждаешься в приглашении.

– На тусовки подобные той, что устроил твой друг – нет, но я имела в виду что-нибудь поинтереснее.

– Во-первых, Джонатан – не мой друг, – спокойно пояснил сибарит, – а во-вторых, смотря что ты подразумеваешь под словом «поинтереснее».

– Думаю, ты и сам разберешься? – она подмигнула.

Его забавляло ее поведение. Так, как обычно рок-звезд забавляют глуповатые фанатки.

– Валери, что ты делаешь в бизнес районе?

– В каком смысле? – Эванс продолжала блуждать по комнате, осматриваясь.

– Очевидно, что ты не из этих мест.

– Верно, – она кивнула. – Именно поэтому я и здесь.

– Захотелось сменить обстановку?

– Даю себе последний шанс, – неожиданно откровенно заявила девушка.

– Последний шанс?

– Хочу пройти колыбельную, – Валери пожала плечами, расхаживая вдоль гостиной.

Взор Ричарда потемнел:

– Вы, артисты, горазды на импульсивные решения.

– Это не импульсивное решение, – парировала сибаритка. – И вообще, что у вас за проблема с артистами? Считаете нас какими-то отбросами общества?

– Всего лишь относимся к вам с недоверием, – парень присел за небольшой кофейный столик и налил себе виски.

– А зря, я – очаровашка, – она улыбнулась, продемонстрировав все свои белоснежные зубы.

– Да, Джонатан уже отметил это, – сухо промолвил парень, прежде чем сделать глоток.

– Кажется, я ему понравилась…

– Я бы не советовал тебе с ним связываться.

– Беспокоишься? – она ухмыльнулась.

Беккет рассмеялся, опустив глаза:

– Всего лишь даю совет.

Валери не отрывала от него взгляда. Желала запомнить каждую черточку.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался сибарит.

– Чуть больше сотни, а тебе?

– Девятьсот тридцать два года.

Девушка впечатлено вскинула брови. Взрослый и опытный.

– Ты еще слишком молода, чтобы задумываться о колыбельной. Если тебе так наскучила жизнь, лучше выбери анабиоз.

– Уже, – она скрестила руки на груди. – Десять лет.

– Ты провела в заморозке десять лет? – на грани истерики усмехнулся Ричард.

– Да уж, думала, высплюсь… – пыталась пошутить сибаритка.

Парень обреченно покачал головой. Валери стала ощущать напряжение, а потому ей захотелось как можно быстрее переменить курс беседы:

– Так, ладно, я здесь не за этим, – она подошла к собеседнику, смотря на него сверху вниз. – Что насчет вечеринки?

Ричард ухмыльнулся, глядя на нее исподлобья:

– Послезавтра званый вечер у Карлоса. Помнишь его?

– Смутно, – Эванс нахмурила брови, а затем махнула рукой, – но это неважно.

Сибарит достал стикер и принялся делать на нем какую-то запись:

– Вот адрес, буду ждать тебя у входа в шесть часов.

– Договорились, – Валери, полная энтузиазма, вырвала бумажку у него из рук и направилась к выходу.

– И да, – он помахал ладонью, указывая на ее внешний вид, – не могла бы ты нарядиться менее броско?

Сибаритка проследила за его взглядом и закатила глаза:

– Я тебя поняла. Наряжусь, как принято в вашей компашке снобов.

С этими словами она сделала реверанс. Когда девушка покинула квартиру Ричарда, он еще улыбался ей вслед.

В то время как Ханна и Мартино продолжали свои образовательные походы по бизнес району, их спутница провела весь день в своей комнате. Сначала девушка перебрала весь свой гардероб в поиске подходящего для званого вечера наряда, а затем, когда поняла, что у нее таковых не имеется, решила просмотреть ассортимент нескольких магазинов, чтобы купить что-нибудь новенькое.