– Еще бы, – Валери натянуто улыбнулась. – Что ж, вернемся обратно?

С этими словами девушка направилась к люку. Беккет невозмутимо проследовал за ней.

– Земля?

– У них там пандемия. Брр, та еще жуть…

Лицо Ханны приняло печальное выражение, но она решила долго не останавливаться на этом. Она и Валери занимались обыденной практикой для тех, кто недавно вышел из анабиоза – Чейз задавала всевозможные вопросы о различных мирах, а Эванс отвечала, что там произошло за время ее отсутствия. Каждый сибарит мог наблюдать за ходом жизни на других планетах с помощью компьютеров в центре технологий. Но не всем это было интересно.

Девушки отдыхали в спальне Валери – она развалилась на кровати лицом вверх, в то время как ее подруга сидела на краю, делая какие-то заметки в своем блокноте. На прикроватной тумбочке стоял букет розовых пионов.

– Что там с «Авророй»?

– Супергерои, суперзлодеи… Все как обычно. Лучше загрузи себе на флешку – хорошая замена сериалу.

В глазах Ханны мелькнуло негодование, но она промолчала.

– Чарм?

– В Чарме не происходило ничего интересного со времен окончания войны.

Ее спутница нахмурилась – терпению любого рано или поздно приходил конец:

– Ты же в действительности не считаешь это чем-то занимательным? Там погибали люди.

– Меня это не трогает, – откровенно призналась Эванс. – Я не знаю, что такое смерть. Мне этого не понять.

Казалось, словно собственное бессилие в этом вопросе заставляло сибаритку выплескивать все свои эмоции в негативном ключе.

– Твои родители умерли, – Ханна произнесла эту фразу так участливо, как только могла.

Валери приподнялась.

– Мои родители не умерли. Они загружены в компьютер. Я могу поговорить с ними в любой момент.

– Да, но ты не можешь обнять их… Прикоснуться к ним, когда захочешь.

– И это все еще не значит, что они мертвы. Есть множество сибаритов, которых я не могу обнять… К которым не могу прикоснуться, когда захочу… Но они живее всех живых.

Ханна удивленно приподняла брови:

– Ты это о Ричарде?

– Он назвал меня другом! – на грани истерики выдала Эванс, поднимаясь с постели.

– Другом? – неуверенно переспросила Чейз.

– Именно! Так и сказал! «Приятно иметь такого друга…»

– Ауч, – обреченно промолвила Ханна.

– Именно! Было бы приятно, имей он меня в другом смысле!

Ее спутница смущенно улыбнулась из-за последней ремарки.

– Неужели он действительно подумал, что ты собралась с ним «дружить»?

– Нет, это полный абсурд. Он и сам это знает, я вижу. Просто не понимаю, что за игру он затеял, – Эванс нервно расхаживала вдоль комнаты.

– Игру? Думаешь, это игра?

– А что же еще это может быть? Согласись, Ханна, это же чистой воды бред! Дружба! Ха! Нет, не пойми меня неправильно, я бы с удовольствием дружила с ним… Будь он по совместительству моим единственным на веки вечные…

Чейз невинно захихикала.

– Это не смешно!

– Ты права, это, скорее, безумно очаровательно, – Ханна улыбнулась. – Еще никогда не видела тебя такой взвинченной из-за какого-то сибарита.

– Ричард – не просто какой-то сибарит… – Валери мечтательно рухнула на кровать. – Он особенный… Вернее сказать – особенно красивый.

– Кажется, кто-то влюбился.

– Не говори глупостей, – оскорбилась Эванс. – Считай это научным интересом.

– Ты никогда в жизни не интересовалась наукой.

– Откуда тебе знать, ты еще даже не родилась, когда я была в рассвете своей юности.

– О да, – фыркнула Ханна. – Уверена, что ты была ответственным научным работником, после чего вдруг пошла в…

Эванс выжидающе приподняла брови.

– …в разносторонние личности.

– Смотри-ка, выкрутилась, – она ударила подругу по плечу.

– Ладно, так что ты собралась делать со своим единственным и неповторимым?

– Пока не знаю… Может быть, помариную его некоторое время…

– Думаешь, это поможет?

– В том-то и дело, что я понятия не имею! И все же если он отчаянно начнет искать со мной встречи, то значит, я на верном пути.

– Ладно, как скажешь, – Чейз пожала плечами. – Тогда давай вернемся к нашему занятию.

– Конечно, – Валери вновь рухнула на кровать.

– Космо?

Близнецы Эванс расположились на диване в гостиной своего номера, почитывая какие-то книжки, пока Ханна отправилась на встречу со своими родителями. Они тоже были созерцателями, но часто путешествовали по различным районам Труа. Раз в полгода они приезжали к дочери и проводили с ней целый день, а на следующий к ним присоединялся Мартино.

Валери, как неугомонному артисту, было сложно сконцентрироваться на чем-то вроде чтения. Через некоторое время она начала отвлекаться и стучать пальцами по твердой обложке.

– Блестка, сосредоточься.

Девушка состроила мученическое лицо и опрокинулась на подлокотник.

– Но я не могу!

– Ну же, ты даже не стараешься, – он поддел ее колено своим, их ноги были сплетены – они сидели друг напротив друга.

На близнецах даже были надеты парные домашние аутфиты с кошачьими мордами.

– Не говори того, чего не знаешь, – Валери надула губы. – Я стараюсь, просто это не для меня.

– Чтение – это для всех.

– Уж точно не для артистов…

– Ты таким образом оправдываешь свою лень.

– Не говори так! – она, действительно, сильно обиделась. – Можем хоть сейчас пойти на одну из твоих дурацких выставок! Или в спортзал! В бассейн! Выбирай!

Мартино устало вздохнул, осознав, что перегнул палку:

– Да, я понял, ты не можешь сидеть на одном месте, – он наконец-то отложил книгу.

– Давай займемся чем-нибудь интересным, – умоляла его сестра.

– Что же в твоем понятии «интересное»?

– Разговор? – она вопросительно подняла брови.

– Валяй, – он приобнял ее колени. – О чем хочешь поболтать?

Валери поджала губы и отвела взгляд, задумавшись. Тема была, но сибаритка не чувствовала себя достаточно уверено, чтобы так просто поднять ее.

– Помнишь, я рассказывала тебе, как встретила Лу пару дней назад? – аккуратно начала она.

Ее брат кивнул.

– В какой-то момент наш разговор затронул маму…

– Блестка… – он утомленно приподнял голову.

Мартино не нравилось говорить о родителях. С того момента, как они решили пройти колыбельную, он был на них смертельно обижен. Сибарит очень тяжело переживал их «уход» и, несмотря на то, что время от времени виделся с ними в центре технологий, предпочитал никоим образом не вспоминать о них в другое время жизни.

– Подожди, – попросила его сестра, – пожалуйста, выслушай меня.

Он слишком сильно любил Валери, чтобы отказать, но все же насупился:

– Хорошо.

Сибаритка стала говорить очень быстро, словно боялась, что спутник передумает:

– Лу сказала, что у мамы был соулмейт по имени Билл, ты когда-нибудь слышал об этом?

– Что? – удивился Марти. – Нет, никогда. С чего бы?

– Не знаю, я просто подумала, может быть, мама когда-нибудь обмолвилась тебе об этом.

– Нет, я вообще не знал, что она встречалась с кем-то, кроме отца.

– Вот и я… – Валери обреченно подперла голову рукой.

– А что с ним случилось?

– С кем?

– С этим Биллом.

– Ах… Он умер.

Мартино настороженно прищурился:

– В смысле…?

– Да, по-настоящему.

– Черт побери, это было очень давно.

– Да уж… Может, поэтому мама и не говорила.

– Думаю, тебе нужно спросить об этом у нее, если ты хочешь узнать подробности.

– Да, Лу сказала то же самое, – надежда найти ответ в других источниках постепенно угасала во взгляде его сестры.

– Лу плохого не посоветует, – фраза звучала крайне насмешливо.

Валери улыбнулась, закатив глаза. В эту же секунду ее телефон, лежащий на столике перед диваном, зазвонил. Она взяла его в руки, но, увидев имя абонента, отключила звук и положила его на место.