Сибаритка распласталась вдоль всей кровати, листая многочисленные страницы с изысканными платьями на ноутбуке. Когда снаружи раздался шум открывающихся дверей, она даже не сдвинулась с места. Через несколько секунд к ней постучались:

– Эй, Валери? – светлая макушка просунулась в проем.

– Да?

– Тебя уже второй день не слышно… – взволнованно начала девушка. – А это… как бы сказать помягче… Совсем не в твоем характере. Что-нибудь случилось?

За пару секунд в голове сибаритки промелькнул вопрос «а стоит ли поделиться этим» и ответ «ничего плохого точно не случится». Именно поэтому ее лицо приняло хитрое выражение:

– Ты умеешь хранить секреты?

Ханна воодушевилась:

– Конечно! – она зашла в комнату и закрыла за собой дверь.

Валери подскочила на своем месте и стала стучать ладошкой по кровати, призывая собеседницу присоединиться.

– Ну же, рассказывай.

– Помнишь ту вечеринку, после которой я вернулась «навеселе»?

– Как я могу забыть…

– Я там познакомилась кое с кем… – заискивающе призналась сибаритка.

Глаза Ханны округлились, и она оживилась еще сильнее:

– Кто он?

– Созерцатель… – мечтательно промолвила Эванс. – Один из «снобов»… Марти бы это не понравилось.

– Ну, не Марти же с ним встречаться, – поддержала она подругу.

– Пока еще никто ни с кем не встречается, – хохотала Валери.

– Так какой он? – не унималась Ханна.

Ее спутница обреченно вздохнула:

– Умопомрачительно красивый, – с этими словами она опрокинулась на спину, сжимая в руках подушку.

– Так… это к нему ты вчера ходила? – Ханна шлепнула девушку по ляжке.

– О да, – Валери приподнялась на локтях. – Мы идем завтра на званый вечер – вот, подбираю наряд.

Ее спутница заглянула в ноутбук:

– А почему ты не наденешь что-то из своего?

– Ричард попросил что-то «менее броское»…

– Так значит, Ричард… – с улыбкой протянула Ханна, с трудом сдерживаясь от нервных смешков.

Валери приняла важный вид:

– Ричард Беккет.

– Я знаю, где ты найдешь подходящее платье, – с этими словами Ханна притянула к себе ноутбук и начала что-то набирать.

Ее спутница заинтересованно взглянула на экран. В какой-то миг, пока ее подруга листала многочисленные наряды, глаза Валери загорелись:

– Вот это! – она буквально ткнула пальцем в экран.

– Ууу… – Ханна стала пританцовывать. – В этом ты точно всех сразишь.

Эванс не отрываясь смотрела в ноутбук:

– Мне нужно сразить только одного.

В назначенное время Ричард, как и обещал, стоял прямо у главного входа в дом своего знакомого, Карлоса. Мимо него то и дело проходили гости, которые считали своим священным долгом поздороваться с Беккетом, а иногда и перекинуться с ним парой словечек. Ричард, совершенно точно, был одной из этих «важных персон», с которыми все старались поддерживать дружеские отношения. На нем был обворожительный темно-синий костюм с белой рубашкой. Волосы снова были потрясающе уложены, а на лице каждые пару секунд появлялась нотка раздражения, когда он посматривал на наручные часы.

Нельзя сказать, что его сердце замерло, когда он увидел Валери. Но парень был определенно очень сильно впечатлен. Сибаритка появилась в невероятном изумрудном платье в пол с вырезом от бедра и глубоким декольте. Ее оранжевые волосы были собраны в элегантный, но несколько небрежный пучок. Каблуки помогли ей стать немного ближе к Ричарду, который был выше нее сантиметров на двадцать. На лице был неяркий макияж.

– Ты почти опоздала, – парень осмотрел ее с ног до головы.

– Это ты пришел раньше времени, – она ехидно приподняла бровь.

– Не будем больше заставлять гостей ждать, – сибарит приобнял ее, заходя внутрь.

Когда его пальцы коснулись оголенной спины Валери, она на мгновение задрожала. Ей было страшно представить, что она почувствует, если ощутит его дыхание на своей шее.

– Выглядишь умопомрачительно, – наконец-то признался Беккет. Это словно далось ему с трудом.

– Под стать тебе… – она старалась оторвать от него взгляд, но у нее ничего не выходило.

Шикарный особняк с высокими потолками, полностью отделанный позолоченной фурнитурой, прошел мимо ее внимания. Девушку не интересовала ни богатая антикварная мебель, ни шведские столы со множеством закусок. Ровно как и завсегдатаи этих празднеств, наряженные во всевозможные аристократические костюмы. На таких мероприятиях в роли обслуживающего персонала выступали сибариты, отчаянно желавшие влиться в общество снобов – это была их единственная возможность хотя бы мельком понаблюдать за тем, как развлекаются эти зазнайки.

– Я думал, что ты хотела побывать здесь ради новых ощущений, – Ричард заметил, что спутница не отводит от него глаз.

– А я и так много чего сейчас ощущаю, – она ухмыльнулась, а взгляд невольно метнулся на губы собеседника.

– Валери, ты интересная личность, – откровенно заявил парень, – но ты должна знать, что меня не интересуют слабохарактерные…

Голос был настолько твердым и жестким, что это выбило почву из-под ног Эванс.

– С чего ты взял, что я слабохарактерная?

– Из-за твоего желания…

– Ты о колыбельной? – вдруг напряглась сибаритка.

Беккет молча кивнул, осматривая зал в поисках знакомых лиц.

– Я считаю, что тебе не следует задумываться о причинах моего пребывания здесь, – Валери скривила губы в дерзкой ухмылке.

Ричард почувствовал, как она выскользнула из его объятий. Девушка уверенным шагом направилась вперед, да еще и выхватила бокал шампанского с ближайшего подноса, выпив его залпом. Беккет не знал, что заставило его улыбнуться – данное зрелище или же тот факт, что все вокруг смотрели ей вслед. Правда, улыбка больше выглядела печальной.

Валери успела обойти все поместье и поговорить с кучей гостей за время своего визита. Многие из них, как и прежде, менялись в лице, узнавая, что она – артист. В какой-то момент ее перестало это тревожить. Ведь какое ей дело до того, что о ней думают эти проклятые снобы, верно? И все же ее волновало мнение одного такого сноба. И это раздражало еще сильнее.

В скором времени сибаритка заметила Ричарда в компании мистера Хэммонда, Карлоса и других его «друзей». Оказавшись в поле их зрения, она с удивлением отметила, каким оценивающим взглядом они на нее глядели. При этом, кажется, подначивая ее спутника. Внутри нее закрались неприятные сомнения.

– Ну что, мальчики, развлекаемся? – промолвила она с широкой улыбкой.

Нужно было не подавать вида, что что-то не так.

– Мисс Эванс, – начал Джонатан, – как это прекрасно, что вы почтили нас своим присутствием.

– Ну как же я могла оставить своего «плюс один» без сопровождения, – издевалась она, глядя на Ричарда.

Мужчины рассмеялись.

– Беккет, а она настоящая находка, – Карлос посмотрел на нее с хищным прищуром.

Валери старалась держаться стойко, но напряжение внутри нее нарастало.

– Право, мне даже как-то жаль, – не унимался Хэммонд, – я надеялся урвать этот кусочек.

Гогот, раздающийся от этой компании лиц, эхом отдавался в подсознании сибаритки. Ей вдруг почудилось, будто бы ее облили ушатом помоев. Теперь Эванс куда яснее понимала все эти опасения своего брата по поводу общества снобов. Они воспринимали ее как очередную модную безделушку. Было отчего-то больно осознавать, что и Ричард привел ее сюда лишь для того, чтобы покрасоваться.

– Можно тебя на одно мгновение? – обратилась она к Беккету.

Парень нехотя проследовал за ней, сжимая в одной руке стакан виски, а в другой – сигару.

Когда парочка отошла на «безопасное» расстояние, Валери больше не была намерена ломать комедию:

– Что здесь происходит?

– Что ты имеешь в виду? – было очевидно, что он играет роль. Вот только Эванс не понимала, какую. А самое главное – зачем.

– Не надо придуриваться, Ричард. Для чего ты меня сюда привел?