Парень проводит рукой по волосам так, словно хочет всем продемонстрировать свой бицепс.

Отлично, он у тебя есть. И что дальше?

– Я всего лишь хотел спросить, сэр.

– В чем дело? – спрашивает учитель.

– Этот ваш… уникальный рандомный метод, конечно, отличная идея, – парень кивает на бейсболку и выглядит нереально серьезным, – но что насчёт демократических институтов, свободы выбора? Почему мы сами не можем выбрать себе… партнёров? – он многозначительно двигает бровями, и не все могут удержаться от смеха в этот момент. – Я бы взял, – и это его «взял» тоже звучит крайне двусмысленно, – скажем, Стефани, Лайлу и Скарлетт. – Говоря все это, он находит каждую из нас взглядом.

Замечаю, как напрягаются плечи Логана. Эйден снова нарывается.

Не знаю, как остальные девушки на это реагируют, но я лишь закатываю глаза, не оценив позерства Мерфи. Да и что за компанию он мне подобрал? Ладно, Лайла Сантьяго – ещё куда ни шло, но Ковальски?.. Очень надеюсь, что из Эйдена выйдет плохой прорицатель. Очень плохой, просто никакой.

– Если не перестанешь кривляться, я оставлю тебя после уроков в первый же день, – одергивает его мистер Уитмен. – Пиши свое имя и клади сюда. В жизни у вас может не быть такой возможности, как выбирать, и по долгу службы вам придется столкнуться с совершенно разными людьми. Задача школы – подготовить вас к этому. Ещё есть вопросы? – он выжидательно смотрит на него.

– Только один, сэр, – не унимается Эйден и, встретившись со мной взглядом, нагло подмигивает. – Может… всё-таки вы позволите мне работать над проектом с теми девчонками? Ну, пожалуйста?

Он явно ходит по лезвию ножа. Как можно быть таким бесстрашным?

– Мерфи! – строго говорит учитель.

– Все! Понял! – парень показывает ладони и берется за карандаш. – Эй-ден Мер-фи, – с видом первоклассника, высунув кончик языка, он старательно выводит свое имя, затем сворачивает листок и целует его. – Это на удачу, сэр, – протягивает бумажку учителю.

Тому ничего не остаётся, кроме как забрать ее и отправить к пятнадцати остальным…

– О! Боже! Мой! – восторженный возглас Ханны приводит к тому, что мы привлекаем внимание всех в радиусе нескольких метров, когда подыскиваем себе место за столом.

Школьный кафетерий кишит людьми. В первый учебный день все здесь не столько едят, сколько просто общаются. Заметив косые недоуменные взгляды девчонок из команды поддержки, я напрягаюсь и шиплю на подругу:

– Да не ори ты так! На нас же все смотрят!

– А как иначе! – более сдержанно и гораздо тише заявляет она. – Ты будешь несколько месяцев зависать с самыми сексуальными парнями школы!

– Ханна, это ужасно звучит, – я морщусь, усаживаясь на скамью. – Как ты можешь говорить о своем брате подобные вещи?!

– Гм… Ты об Эйдене? Он не в счёт! – небрежным тоном заявляет она. – Но Логан и Уилл! – мечтательно добавляет. – Как ты это сделала?!

– Сделала… что? – пожимаю плечами. – Ханна, в этом нет моей заслуги. Это просто… совпадение.

– Ты хотела сказать «просто охренительное совпадение»! – поправляет подруга, идиотски играя бровями.

Что тут скажешь? Она права. Признаться, я сама все еще пребываю в шоковом состоянии, потому что результаты жеребьевки до сих пор не укладываются у меня в голове. В тот момент, когда после моего имени прозвучало имя Логана, я просто перестала реагировать на внешние раздражители в лице Стефани и Гвен, которые, если бы постарались, могли бы покончить со мной одним лишь взглядом. Я даже не сразу поняла, кем оказались остальные двое… А, когда поняла… В общем, расклад такой: Логан, Уилл и Эйден. Именно в таком порядке мистер Уитмен озвучил имена парней вслед за моим. Женская половина класса в ту минуту заметно приуныла, а я даже не знала, радоваться мне или уже бежать и копать бункер поглубже.

Вот и теперь я спрашиваю себя, а не слишком ли сильно мне повезло. Да, я не хотела оказаться в одной группе с Мерфи, но одно наличие там Логана перекрывает все возможные неудобства от общения с братом Ханны. С другой стороны, я вовсе не горю желанием выступать в роли буфера между Логаном и Эйденом. Уилл Маккарти и Логан, кроме того, что они невозможно офигенные, еще и, на удивление, приятные в общении и воспитанные парни. Ладно, мое общение с Уиллом ограничивалось лишь лабораторной по химии в прошлом году. Но мы хорошо сработались. Логан же был идеальным априори. Но Эйден… Этот умник точно не упустит момента, чтобы позадирать футболистов. И те в долгу тоже не останутся… Поэтому, пока все, что мне приходит на ум, когда я представляю их встречу где-нибудь в библиотеке, умещается лишь в одном слове: КРОВОПРОЛИТИЕ.

– Теперь ты просто обязана пойти со мной на тусовку Уилла! – очищая банан, с воодушевлением говорит Ханна. – Вам же нужно наладить партнёрские отношения и… все такое.

Только не это! Она не забыла! И совершенно серьезно настроена на то, чтобы затащить меня туда.

Я снова сочиняю отмазку поубедительнее, но, как назло, ничего не приходит в голову.

К счастью, Ханна не требует от меня ясности немедленно. Она отворачивается и кому-то машет.

– Извини, я на минутку. – Подруга встаёт из-за стола и перелезает через скамью. – Подойду к девчонкам из команды. Бри всё-таки умудрилась опоздать. Только узнаю, какой вид казни для нее придумал тренер, и вернусь.

Оставив меня наедине с кусочками манго, булочкой, горкой зелёного гороха, сосиской и куриными наггетсами, она уходит к своим пловчихам. Знаю, я много всего набрала. Можно было обойтись одной сосиской и горошком, но я со вчерашнего вечера ничего не ела, поэтому даже не заметила, как на моем одноразовом подносе оказалось столько еды.

– Приветик, – раздаётся надо мной. К тому времени я успеваю разделаться с булочкой, половиной горошка и частью наггетсов.

Быстро прожевываю и порываюсь ответить тем же, но фраза застывает у меня на губах, когда я понимаю, кто стоит рядом. Наши взгляды встречаются, и я вижу нескрываемую злобу в глазах Стефани. Ее янтарные зрачки едва не сужаются, как у африканского леопарда во время охоты. Небрежно сдвинув мой поднос, она опирается ладонью на стол и наклоняется ко мне. Светлые волосы девушки висят в нескольких дюймах от моего лица. Она так близко, что я ощущаю запах ее дезодоранта и буквально вжимаюсь в скамейку, ожидая очередного удара. Нет, не в физическом смысле.

– Как провела лето? – спрашивает Ковальски.

Я смотрю прямо в стол, пытаясь понять, в чем подвох вопроса.

– Ты уснула, что ли? – ее тон становится более резким.

Я поднимаю взгляд, и Стефани выпрямляется. Теперь аромат ее дезодоранта не так сильно смешивается с запахом моей еды. И на том спасибо.

– Лето? – зачем-то переспрашиваю. – Нормально.

Стефани демонстративно осматривает меня, чуть отступая.

– Я надеялась увидеть тебя другой… Ты больше не ведёшь свой дневник? – и переводит взгляд на мой поднос. – Судя по тому, что лежит на твоей тарелке… думаю, что нет.

– Послушай, Стефани… – начинаю я.

– Смотрите, кажется, она хочет мне что-то сказать! – Она изображает искреннее удивление, оборачиваясь к своим подругам.

Недалеко от нас стоят ее верные приспешницы: высокая шатенка, вчерашняя шутка которой стоила мне очередного срыва, Гвинет и афроамериканка с обалденной фигурой Джанет. Такое ощущение, что Стефани подбирала подруг таким образом, чтобы когда-нибудь зарифмовать их имена в одной из своих песен. О том, что Ковальски уже спит и видит себя обладателем премий Грэмми, Американ Мьюзик Эвордс и прочих музыкальных наград, не знает, разве что, Бруно Марс.

– Я… я просто… Что тебе нужно? – спрашиваю Ковальски.

– Что мне может быть нужно от такой, как ты? – в ее тоне столько желчи, что я непроизвольно икаю. Очень громко. Стефани пренебрежительно морщится и продолжает: – Я всего лишь хочу напомнить тебе о том, где твое место. То, что ты будешь проводить время с моим парнем, еще ничего не значит, ясно?