После правильного ужина в компании Эдди ко мне возвращается прежний настрой. И, что скрывать, весь вечер сердце то и дело подпрыгивает в груди, когда я вспоминаю те несколько секунд, когда Логан смотрел на меня сегодня. Он очень легко воспринял новость о том, что мы будем работать вместе, и даже улыбнулся мне. Вроде бы, это была улыбка.

Взвешиваться я не решаюсь, понимая, что ничего нового там не увижу, но собираюсь устроить пробежку перед сном, чтобы хоть как-то компенсировать свое вчерашнее поведение, а также планирую встать пораньше завтра. И, напевая мотив «Oh, happy day!», переодеваюсь в одежду для бега…

Сегодня двадцать седьмое августа. Обхват бедер и вес: без изменений. Но стабильность в моем положении – это уже не плохо… Да кого я обманываю?.. Это плохо! Очень плохо!.. Теперь о хорошем. Вчера я узнала, что буду работать над проектом вместе с Логаном и Уиллом. На этом, пожалуй, все, потому что теперь я персона нон грата в женской раздевалке. Может, мне пора завести телохранителя или лучше сразу звонить гробовщику? Наверное, он удивится, услышав голос своего будущего клиента… Кстати, о гробовщике, Эйден тоже в нашей команде. Представляю, во что это может вылиться с его-то характером и нулевым уровнем терпимости к школьной элите. Впрочем, это касается только парней. Недаром же ходят слухи о том, что он мутил со Стефани в прошлом году… Эта гадина снова меня унизила, и я снова позволила ей это сделать… Может быть, мне стоит завести что-то вроде календаря, как у заключённого, который считает дни до своего освобождения?.. Какие-то девять месяцев, и Ковальски свалит с моего горизонта… Да будет так. Аминь.

Шесть тридцать на часах, а я уже полна сил для того, чтобы дать бой собственной никчемности. Вчерашняя вечерняя пробежка прошла успешно. Я вновь избежала участи стать жертвой злой псины мистера Валентайна. Маньяки и сектанты тоже мне не встретились.

Эдди ещё спит, поэтому я стараюсь не создавать лишнего шума, когда спускаюсь, чтобы насыпать для Джи немного кошачьего корма. А затем выхожу из дома и вдыхаю полной грудью свежий утренний воздух. Есть в нем что-то бодрящее, дающее силы и уверенность. Вечером я не испытываю подобного. В сумерках приходят совершенно другие мысли, тягучие или еле уловимые, они кружатся в голове и совсем не располагают к принятию осознанных решений, но прекрасно подходят для занятий пением. Впрочем, никакие это не занятия. Я просто включаю минусовку, закрываю глаза и что-то напеваю. В такие моменты мне нравится представлять себя на сцене перед публикой, завороженной моим исполнением какой-нибудь баллады Эда Ширана.

Утром я не страдаю подобной фигнёй. Мозг мыслит более четко и рационально. Сейчас я завяжу шнурки кроссовок, затем побегу до Баптистской церкви и поползу обратно, приму душ и впихну в себя чашку творога с ягодами. Ненавижу творог. Но там же много белка, верно? И почему полезная еда такая невкусная? Или наоборот. Читала, что это дело привычки, и со временем можно полюбить даже пудинг из киноа. Однажды мне довелось попробовать его в доме Мерфи. Это было не кисло, не сладко… это было вообще никак.

– Доброе утро, Хрюшка, – раздаётся голос со стороны того самого дома.

Первые несколько метров я шла, разминая плечи и шею. В таком положении и зависаю на соседской подъездной дорожке: пальцы рук на плечах, голова повернута.

– Эйден? – спрашиваю, не меняя позы. – Что ты тут делаешь так рано?

Мерфи слезает с перил, на которых сидел, и направляется ко мне. На нем чёрная толстовка с капюшоном и гавайские шорты, лицо помятое и заспанное, что совсем его не портит.

– Я вдруг понял, что мне тоже нужно заняться бегом. Ты меня вдохновила, – заявляет он, широко зевая.

Я поправляю высокий хвост и, оставив слова соседа без внимания, иду дальше. Через пару секунд Эйден оказывается рядом, а, когда я ускоряю шаг, он делает то же самое.

Что ещё за дела такие?!

Я снова останавливаюсь и сердито смотрю на него.

– Что тебе надо?!

– Ты сама знаешь. Эссе для Уитмена. Напишешь за меня? – его губы расползаются в улыбке, тут же появляются эти ямочки, и я просто зверею.

– Конечно, нет! – рычу на парня и срываюсь с места, забив на разминку.

Через несколько мгновений Мерфи снова оказывается рядом. Около минуты мы бежим в молчании. Я надеюсь на то, что Эйден оставит меня в покое. А вот, на что надеется он, даже представить себе не могу.

– Это комфортный для тебя темп? – интересуется парень. – Может, немного ускоримся?

– Отвали, Мерфи! – отвечаю с раздражением и увеличиваю скорость.

– Кажется, ты встала не с той ноги, Брукс, – для него не составляет труда догнать меня. – Ты не станешь возражать, если я закурю?

– Ты совсем больной?! – раздраженно всхлипываю, ощущая, что мои дыхание и голос никак не придут к компромиссу.

Боковым зрением замечаю, как Эйден роется в кармане толстовки.

– Надеюсь, что нет. Хотя ты права, курение – неплохой способ укоротить себе жизнь, – его дикция кажется странной, и я на мгновение поворачиваюсь к нему.

– Тогда зачем ты куришь? – спрашиваю, заметив сигарету во рту парня.

Я бегу дальше, а Эйден отстаёт. Но затем снова нагоняет.

– Ну… это успокаивает, – говорит он и пыхтит, как грёбаный Уильям Мэйсон*. – Хочешь попробовать?

– Ни за что! – яростно хриплю в ответ и перехожу на шаг.

Потому что бегать в такой компании ни разу не здорово.

– Я бы сам не дал тебе сигарету, – говоря это, Эйден тоже сбавляет скорость.

– Это ещё почему? – я продолжаю идти.

– От курения портится голос, – поясняет парень. – Разве ты не знаешь?

– Прости? – интересуюсь я.

– Я иногда слышу, как ты поешь. Это очень круто.

Я останавливаюсь и резко поворачиваюсь к нему. Мне не хватает воздуха, и несколько раз я открываю и закрываю рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Ты подслушиваешь?! – сдавленно вырывается у меня.

– Я не нарочно, просто… – он снова затягивается и выпускает дым в сторону, – когда твоё окно открыто…

– Мерфи, ты понимаешь, что так нельзя поступать?! – развожу в стороны руки.

– Прошу прощения, что я не глухой. – Он же ещё и строит из себя обиженного, хотя в его глазах поблескивает веселье. – Но мне правда очень нравится. Это что какая-то тайна?

– Это не тайна! Просто… просто кое-кому пора перестать совать нос в чужие дела!

– Интересно, о ком это ты? – и снова дразнит меня.

Скрестив руки на груди, я пытаюсь испепелить его взглядом.

– Эйден, что тебе нужно?

– Я же говорил. Каких-то пять страниц печатного текста, или я буду каждый день с тобой бегать, – он пожимает плечами и с озорством смотрит на меня.

– Это шантаж!

– Не могу с тобой не согласиться, – невозмутимо отвечает. Затем вдруг поворачивается и указывает в сторону. – Здесь направо? – небрежным тоном спрашивает он, намекая на то, что не намерен отступать.

Но я тоже не собираюсь сдаваться.

– Скажи, тебе уже в эту пятницу нужно сдать эссе?

– Угу, – кивает парень.

– Отлично! – ликую я. – Сегодня вторник. Потерплю тебя какие-то два дня, а потом ты отстанешь от меня.

– Почему ты так в этом уверена?

– Ну, во-первых, ты же не будешь вставать в такую рань каждый день. А, во-вторых, это уже не будет иметь смысла. Так что… пиши сам своё эссе. И здесь налево.

Я киваю в сторону и, оставив Эйдена обрабатывать полученную информацию, делаю несколько шагов по тротуару, пока не слышу за спиной:

– У меня есть видео, на нем ты… поешь… и танцуешь. Если это можно назвать танцем. Что это было в твоей руке? Расческа? Кстати, ты спела лучше, чем Ариана Гранде. Хотя на видео звук так себе, но картинка четкая.

Медленно повернувшись, я с сомнением смотрю на парня.

– Нет, Мерфи! Ты лжешь. Я не верю тебе!

– А если я залью его завтра в сеть… тогда поверишь? – спрашивает он, направляясь ко мне.

– Это подло и… – я пробую глотнуть воздуха, задыхаясь от возмущения, – это низко! Да как ты можешь?!