Парень убирает мобильник в задний карман джинсов и с любопытством смотрит на меня.

– Что на этот раз, Хрюшка? – Его губы растягиваются в самодовольной улыбке. – Ты забыла в какую сторону открывается дверь? И как ты только доучилась до выпускного класса?

Увидев его, я испытываю странное облегчение и надежду. Хоть бы у него тоже была история! Появление Мерфи – это всегда шоу. Если мы войдем в класс вместе, никто и не обратит на меня внимания. Надеюсь.

– Кто бы говорил, Мерфи! – при этом не подаю вида, что рада видеть его. – Все знают, что тебя не выперли за прогулы только потому, что ваша с Ханной мать – секретарь Школьного Совета.

Парень шмыгает носом и качает головой. Видимо, так, по его мнению, должен выглядеть оскорбленный человек. Да что он вообще знает об оскорблениях?

– Скарлетт, а вот это действительно было жестоко, – он дотрагивается ладонью до груди и намеренно тяжело вздыхает. – Ты ранила мои чувства.

– Да пошел ты! – я отмахиваюсь от него.

Эйден смеётся, пока я представляю, как на него набрасывается толпа зомби.

– Что ж, – он продолжает скалиться. – Я бы поболтал с тобой, но мне надо на урок. Ты со своей кошкой перебила мне весь сон. А чего это ты тут стоишь? – Эйден наклоняет голову, с подозрением меня разглядывая. – Неужели боишься Уитмена?

– Никого я не боюсь! – огрызаюсь в ответ.

– Ладно. Как скажешь. – Парень пожимает плечами и, потеснив меня у двери, берется за ручку со словами: – Подыграй мне, Брукс, если не хочешь получить за опоздание.

И мне уже это не нравится.

Мы входим в класс, когда наш историк мистер Уитмен с ожесточением выбивает что-то мелом на доске. Все на нас смотрят, включая Логана. Мои щеки начинают гореть, когда я на пару волшебных секунд встречаюсь с ним взглядом. Он смотрит без интереса, но доброжелательно. Чего не скажешь о Стефани. Кажется, за лето ее сиськи подросли не меньше моей задницы. Торопливо отвожу взгляд и упираюсь им в спину Эйдена, который занял весь проход у двери.

– Доброе утро, мистер Уитмен! Ох, у вас новый галстук?! Отличный выбор, сэр! – бодро заявляет Эйден. – Вы не будете возражать, если мы войдем?

– Мерфи, – учитель, поправляя галстук, с укором смотрит на парня, – если снова будешь опаздывать на мой предмет, как в прошлом году, я оставлю тебя без диплома.

– Ни в коем случае, сэр. И я вовсе не опоздал. – Он делает несколько шагов вперёд. – Мы просто не слышали звонка. У нас со Скарлетт состоялся интересный разговор, – и указывает рукой на доску, где написано «Американцы – великая нация», – вы не поверите, но как раз по теме урока. Правда, Скарлетт? – он поворачивается спиной к доске и смотрит на меня.

– Э-э-э, да, мистер Уитмен, мы немного заболтались, – я пристально смотрю на Мерфи, понимая, что он явно что-то задумал.

– Любопытно, о чем же именно? – как назло интересуется учитель.

– Ну… Брукс не согласна с этим утверждением, – Эйден указывает большим пальцем себе за спину.

По классу проходят тихий хохот и перешептывания.

– Действительно? И почему же? – спрашивает мистер Уитмен.

– Я такого не говорила, – пытаюсь оправдать себя. – Эйден неверно истолковал мои слова. Я… патриот, сэр.

– А как же система рабовладения? Ты же сама сказала, – произносит Эйден к моему ужасу.

Да что ты творишь, чёрт бы тебя побрал?!

Я смотрю на Эйдена с каменным лицом и отвисшей нижней челюстью. А тот словно не замечает этого и, изображая заинтересованность, ждёт моего ответа. В придачу к улыбке на его щеках появляются ямочки. Вот мудак! Да, он спас мою кошку, но это совсем ничего не значит. Он стопроцентный мудак!

Думай, Скарлетт, думай! Иначе все решат, что ты не только толстозадая, но и тупая!

– Ах, да, – я неловко переступаю с ноги на ногу, – я говорила что-то подобное. Что ж… стоит отметить, что в истории нашей страны было немало противоречивых моментов. Но мне больше интересна твоя точка зрения на геноцид индейцев, – обращаюсь к Мерфи вежливым тоном, – И, думаю, что не мне одной.

Перевожу взгляд на мистера Уитмена в ожидании его слов и несколько раз моргаю.

Ну же, мистер Уитмен, ваш выход! Это же такой шанс проучить этого клоуна!

– Действительно? – повторяется учитель. Он с интересом разглядывает Эйдена, опираясь рукой о стол, потом смотрит на меня. Я буквально гипнотизирую его взглядом. – Вот что, Мерфи, – кивает учитель парню, – жаль, время урока ограничено, но к следующему занятию я жду от тебя эссе по этой теме. На пять страниц. Я очень уважаю свободомыслие, – и добавляет, – в разумных границах. Тебе все ясно?

Эйден, не сводя с меня взгляда, кивает.

– Конечно, мистер Уитмен, – говорит он. Но его лицо в этот момент не кажется мрачным.

Нет, напротив, ему снова весело!

– Прошу, занимайте свои места, – говорит учитель. – Продолжим наш урок.

Я послушно делаю несколько шагов, а, когда прохожу мимо Эйдена, он удерживает меня за локоть и над самым ухом тихо произносит:

– Зря ты это сделала, Брукс.

Дёрнув локтем, я иду дальше. Мне точно не стоит придавать значения его словам. Эйден ведёт себя, как последний говнюк во вселенной, не только со мной. Это его перманентное состояние. Что не мешает ему пользоваться популярностью у девушек. Иногда у меня складывается такое ощущение, что все девушки просто без ума от нахалов, грубиянов и прочих неандертальцев. Но лично меня уже достал этот тупой стереотип. Либо я просто не все знаю об истинных талантах засранцев вроде Мерфи.

Задержав дыхание, чтобы казаться более миниатюрной, я прохожу между рядами парт и занимаю свое место. Мистер Уитмен, тем временем, возвращается к проникновенной речи о величии нашей нации.

В очередной раз за этот урок украдкой поглядываю на Логана. Я не видела его все лето, и, кажется, он стал ещё красивее. Правда Логан изменил стрижку, и теперь его пепельно-ореховые волосы стильно зачесаны набок. Представляю, какие мягкие они должны быть на ощупь и, прикрыв глаза, воспроизвожу в памяти мужественные черты его лица, волевой подбородок, скулы и просто нереальные голубые глаза. Они напоминают мне озеро Мичиган в ясный солнечный день, когда в прозрачной воде отражается безоблачное небо. А эта его сексуальная родинка под губой слева и, конечно, сами губы…

Закусив губу, я ерзаю на стуле, а, когда открываю глаза, натыкаюсь на внимательный взгляд Мерфи. Тот сидит полубоком в третьем ряду за второй партой и чему-то улыбается.

Эй, он что, следил за мной?

Прищурившись, я стискиваю зубы и отвожу взгляд.

– Итак, – в конце урока мистер Уитмен хлопает в ладоши, пытаясь привлечь внимание, – а теперь обсудим вопрос аттестации по моему предмету. Как вы все помните, в прошлом году над своими проектами все работали в парах. Вы учились сотрудничать, договариваться, нести ответственность за общее дело. На этот раз я немного усложню вам задачу, – По классу катится недовольный ропот. – Так вот, – бодро произносит учитель, – теперь вам предстоит групповая работа. Методом жеребьевки вы разобьетесь на группы по четыре человека. Таким составом и будете работать над своей темой.

Я, как и остальные, кручу головой, пытаясь интуитивно вычислить своих потенциальных партнёров. Признаться, меня мало интересует, кто они будут. Главное, чтобы это были не Ковальски, ее не менее стервозная подруга Гвинет Ван-Дайк и, естественно, не Мерфи. Мне хватает за глаза общения с Эйденом и в неформальной обстановке, чтобы терпеть его идиотские шуточки, занимаясь чем-то серьезным.

Бросаю взгляд на Логана и ощущаю, как начинают потеть ладони при мысли, что моим партнером может оказаться именно он. Провести целый семестр в компании Логана – об этом я даже мечтать не смела.

По просьбе учителя мы пишем свои имена на листках стикера, а потом мистер Уитмен достает из ящика своего стола счастливую, как он утверждает, бейсболку с эмблемой наших «Лейкерс» и не спеша идет по классу, наполняя головной убор свернутой в трубочки бумагой.

– Мерфи, а ты чего ждёшь? – говорит он, когда очередь доходит до Эйдена.