– Какая же ты стала тощая, смотреть страшно! – прокомментировала высунувшаяся из полуоткрытой двери Роза. – Даже ребра прощупывать не надо, и так можно легко посчитать.

Ангелина долго мерила шагами площадь комнаты, постоянно порывалась подойти к ноутбуку, но всякий раз, словно в последний момент отказываясь от какой-то очень безумной затеи, вслух чертыхалась, бежала по каким-то «неотложным» делам, а через пять минут все начиналось заново.

«Что я делаю?!»

Так за час она намотала по квартире километра три, не меньше. Но как бы долго и упорно ни колебалась, все-таки сдалась и отбросила все сомнения.

«Что будет, то и будет!»

Открыла соцсеть и очень быстро нашла нужный ей профиль. Судя по фотографии на аватаре, это точно был он.

Артем Царенко.

Рука дрожит, Ангелина с силой сжимает компьютерную мышь. Отправляет запрос в друзья. Сейчас Артем онлайн.

Пока ждет ответа на заявку, просматривает страницу: фотографии, стену, посты, записи, плейлист. Информация о профиле: учится в Томском Педагогическом Университете, влюблен в Алену Кузнецову (кто это вообще?), увлекается спортом и видеоиграми, слушает все подряд, любимый фильм – «Форсаж», отношение к курению и алкоголю нейтральное…

«А что, если…» – но события опередили мысли: Ангелина уже наткнулась на ТУ САМУЮ фотографию, их последнее совместное селфи. Она уж было хотела прочитать комментарии, но только собралась нажать на иконку под фотографией, как пришло оповещение: «Артем Царенко принял вашу заявку в друзья».

Внутри все оборвалось и замерло. Сердце начало пропускать удары. Несколько минут ничего не происходило, и тогда Ангелина решила первой открыть пока еще пустой диалог.

«Привет», – и сразу нажала клавишу «интер», потому что точно знала: если будет долго раздумывать, то ни за что не решится на это.

В животе все скрутилось в узел от волнения и мучительного ожидания. Ее как будто щекотали изнутри, и это ощущение было совершенно невыносимым. Сообщение прочитано. Назад пути нет. Она сама это затеяла.

«Артем набирает сообщение», – высветилось в окне диалога вместе с мигающим многоточием.

«Привет», – приходит ответ.

Состояние Ангелины сейчас было сродни сжатой пружине. На ее странице есть пара фотографий, довольно свежих и неразборчивых – лица практически не видно. Понял ли Артем вообще, кто ему написал?

Но следом пришло сообщение, которое расставило все точки над «i».

«Гель, это ты?» – такой странный, но в данной ситуации логичный и уместный вопрос.

«Да».

«Докажи».

В голову не пришло ничего умнее, кроме как сделать и отправить Артему свое селфи.

Сообщение прочитано. Ответа долго нет. Ангелина кусала простой карандаш и, совершенно позабыв о том, что Роза уже спит, барабанила ладонью по столу. А потом…

«Бля я не хочу все это печатать и обсуждать все это в вк. Не хочешь завтра встретится? Ты же сейчас тоже в Томске?»

– Вроде всегда четверка по русскому была, а даже мягкие знаки правильно расставить не может, – не удержалась Ангелина, сказав это вслух.

Однако сообщение, пришедшее через десять секунд, заставило ее расплыться в нервной, вымученной улыбке.

«встретиться*»

«Где?»

«Давай на лагерном. Тебе удобно»

«?»

Вообще-то, неудобно. От Каштака до Лагерного сада примерно час езды. И Ангелину совсем не радовала перспектива столько времени трястись в автобусе с такой тошнотой. Но спорить она все-таки не стала. На Лагерном – так на Лагерном.

«Да. Во сколько?»

«Давай в 3».

«Окей».

«Ну тогда до завтра».

«Ок».

И она резко захлопнула крышку ноутбука, пока еще до конца не осознав, что ей совсем скоро предстоит встретиться с Артемом – с одноклассником, с мальчиком, в которого она когда-то была по уши влюблена.

Впервые за последние несколько дней Ангелина решилась поспать одна, без Розы. А мотив у этого решения был донельзя нелепым – у нее все до жути зудело, а рядом с сестрой нормально почесаться точно не удастся. Лежа в кровати, она успела расчесать некоторые участки своего тела до красноты и даже крови. Потом приходилось выковыривать кожу из-под ногтей. Но она не могла остановиться. Это невозможно просто взять и прекратить, потому как зуд становился все более выраженным, а Розина мазь по-прежнему была бессильна перед странными симптомами.

Из-за невозможности уснуть Ангелине даже пришла в голову идея пересмотреть «Чужого», старую версию. Но от этой затеи она отказалась очень быстро, понимая, что это будет ей грозить не только ночными, но и дневными кошмарами. Вдруг внутри нее тоже живет какой-нибудь ксеноморф, жаждущий вырваться на волю и убивать всех людей на своем пути?

«Глупо. Это просто глупо».

Но зуд – не единственное, что не давало Ангелине уснуть этой ночью. Ее не отпускало постоянное, непонятно чем вызванное чувство жажды. В горле сушило, как в пустыне. Уже отчаявшись и устав постоянно мотаться на кухню, она принесла графин с водой к себе в комнату. Около семи раз вставала попить, столько же бегала по малой нужде.

Отбросив одеяло и практически вжимаясь в кровать, словно бы желая стать с ней одним целым, Ангелина все-таки начала постепенно проваливаться в сон, но в какой-то момент резко распахнула глаза и почувствовала настолько нестерпимую, настолько мучительную жажду, что поначалу не смогла даже разлепить пересохшие, потрескавшиеся губы. Создалось впечатление, что за эти неполные двадцать минут тонкая кожица успела срастись, и поэтому отдирать верхнюю губу от нижней пришлось буквально с кровью и слезами, при этом помогая пальцами.

С натугом перегоняя через легкие сухой воздух, который сейчас, подобно миллиону острым микроскопическим лезвиям, резал нежную слизистую оболочку гортани, Ангелина с немым криком перекатилась на другой бок и свалилась с дивана – рот был раскрыт, но оттуда не вырывалось даже хрипов, как будто голосовые связки перестали работать.

Уже практически не контролируя свое тело, опираясь ладонями сначала о пол, а потом о диван, она встала на шатающихся ногах и, едва не теряя равновесие на каждом шагу, на цыпочках побрела на кухню, поскольку вода в графине уже закончилась.

Крадучись и часто спотыкаясь, подошла к крану, не с первого раза открыла его таким образом, чтобы напор воды был небольшой. И жадно припала к ледяной струе. Потом, стараясь сильно не греметь посудой, налила воду в прозрачный высокий стакан. Опрокинула в себя. Снова налила. Снова выпила одним глотком. Снова – по кругу. Потом еще, еще и еще… Жажда оказалась настолько неукротимой, что ее не представлялось возможным утолить никакими силами. Ангелина была почти уверена, что даже если за раз выпьет пятилитровую бутыль воды, то в горле все равно останется сухо. А слизистая оболочка сейчас будто превратилась в засохшую глину под палящим знойным солнцем: еще чуть-чуть, и внутри все пойдет трещинами. Как же плохо и больно…

Розу разбудила возня на кухне, которая в один момент прекратилась, чтобы парой секунд позже раздаться из ванной комнаты. Она тихо пошла на звуки, сразу же почувствовав подсознательное беспокойство. Интуиция подсказывала: что-то не так. Даже больше, чем обычно.

В ванной она обнаружила Ангелину, которая наливала в стакан воду из-под крана, выпивала залпом, наливала снова, снова выпивала… При этом она тихо, почти беззвучно плакала. И продолжала пить. Ее руки дрожали, а зубы стучали о стекло.

– Что ты делаешь?

Вздрогнув и сощурившись от включенного света, Ангелина от неожиданности выпустила стакан из трясущихся слабых рук. Он тут же разбился вдребезги у ее ног. Геля уж было открыла рот, чтобы что-то ответить, но не успела. Буквально в тот же миг она обеими руками вцепилась в раковину, и ее начало безостановочно рвать водой.

Ангелину полоскало так долго, что Роза сначала просто поразилась, а потом пришла в ужас. Это ж сколько она выпила? А Геля все стравливала и стравливала воду в раковину, каждая мышца в ее хрупком теле была напряжена; кости, особенно позвоночник, выпирали наружу, будто намереваясь прорваться сквозь уже почти прозрачную расчесанную кожу и тонкую майку.