— Как ты мог создать им столько проблем? Это… они тебя так? — коротким кивком и красноречивым взглядом указывает она на кровь.

Он молчит в ответ и смотрит на неё более чем выразительно.

— Ничего, пусть проводит, — настаивает Хедрик и садится рядом с Освальдом, что уже несколько часов без сознания.

— И да, лучше не говори с ним, будь так ласкова.

— А? — оборачивается к нему Айри, решив, что это он ей. — С кем?

— С мелким Охотником.

— Но… он ведь ещё ребёнок. И наверное, напуган… — Айри тянется, чтобы проверить откуда кровь на его светлых волосах, но медлит и спрашивает мальчишку: — Можно?

— Я думаю, — вдруг говорит Хедрик абсолютно спокойно и просто, — тебе стоит уйти.

Айри выпрямляется и разворачивается к нему с искренним… негодованием во взгляде.

— Я ведь не развязываю его. И ни во что не вмешиваюсь. Это маленький мальчик. Не думаю, что я создала бы проблем.

— Не думаешь?

Он больше ничего ей не говорит, будто она перестала для него существовать. Хотя ещё пару минут назад он собирался защищать её, как свою.

Айри, злая и разочарованная, всё-таки слушается его и собирается уйти. Хотя на улице ночь, до смерти пугающая её гроза, холод и неизвестно сколько километров пешком до города.

— Прости, — всё же едва касается она волос мальчишки, сожалея, что даже не смогла проверить его состояние, и отходит в сторону.

Она подхватывает свой рюкзак, в последний раз окидывает всех взглядом, и толкает плечом входную дверь.

— В любом случае, рада была знакомству, много слышала о тебе, — говорит Хедрику, и выходит под дождь.

Хедрик закатывает глаза и просит одного из волков довезти её до города.

А там уж пусть сама, как хочет.

***

Айрин высаживают в городе под утро, возле какого-то отеля. Она, сонная и уставшая, благодарит волка Хедрика и выходит из машины.

Какое-то время она ещё стоит с рюкзаком на плече, а затем совершает ошибку — действительно снимает себе комнату. Быть может, её никто не вычислит так быстро и легко? Город большой, она в нём недавно, заселилась под чужим именем…

Но, закрыв глаза и провалившись в сон, ей почти сразу же становится тревожно.

Надо было отыскать место для отдыха не среди людей, нужно что-то такое, чтобы чья то энергетика хоть немного скрывала её от преследователей.

Айрин не была уверена, каким именно способом они ищут её, но знала, что у них есть клочок её одежды, и они умеют использовать маятники на картах. И если она одна /такая/ среди людей… Слишком открытое место для неё.

Айрин рывком поднимается, слыша снаружи знакомые голоса. Смотрит на часы — проспала всего около часа. Даже не успела сходить в душ.

Она спешит уйти, вылезает через окно в коридоре, чтобы не идти через главный вход. И ловит такси.

Разбираться, где и кто находится в городе нет времени. Она корит себя за то, что совсем не подготовилась… И выходит в каком-то спокойном на вид районе, полагаясь лишь на своё чутьё.

Но как только остаётся одна, к ней подъезжает чья-то чёрная машина и выходит… Оборотень?

Его глаза мерцают оранжевым в темноте. Пахнет оружием. Сверкает хищный оскал…

— Лицемер! — выкрикивает Айрин и пятится. — Ты и твои люди!

— Вовсе нет. Я разобрался со своей матерью, от которой подцепил проклятие, и теперь спасаю мир от подобных себе.

Айрин стреляет первой, попадает ему в плечо и ныряет в густые сумерки подворотни.

Она бежит, оглушённая эхом собственных шагов, но слышит погоню. И вновь начинающуюся грозу, с отдалёнными раскатами грома, от которых сердце пропускает удар и дыхание застывает.

Айри выбегает на небольшую уютную улочку и, спотыкаясь, разбрызгивая воду в лужах, бежит дальше. И видит, как молния прорезает рыхлое, тёмное, клубящееся небо над головой, а впереди, по горизонту расползается кроваво-красный рассвет…

Она выдыхается. Дождь набирает обороты. Айрин видит белый красивый особняк, напоминающий ей дворец, и спешит к его дверям.

***

Маркус после разговора с дочерью наливает ей стакан тёплой воды и кидает в него пару розовых таблеток.

— Выпей всё до дна, чтобы крепче спалось, — говорит он, разглядывая её. — И сними это платье.

Маркус дотрагивается до её оголённого плеча прохладной ладонью.

Взгляд Сони упирается в пол.

— Да, отец.

Она уходит, Маркус смывает кровь с дорожки, что ведёт к дому, и уходит в охотничий домик.

Мальчишка мёртв. Жаль, потому что его неплохо было бы допросить.

Маркус устраивает костёр на заднем дворе. И сжигает тело одноклассника дочери, пока она спит в своей постели.

Дождь этому не мешает, лишь прибивает к земле запах подгоревшего мяса.

Айрин стучит в дверь. Никто не открывает. Она, не слышит даже — чувствует, как приближается к ней враг. Возможно даже, прицеливается… Поэтому Айри толкает дверь и, падая на пол прихожей, с радостью осознаёт, что дверь была не заперта… И потому запирает её сама.

Шум у дома выводит Маркуса из задумчивости. Он застаёт на пороге какую-то тварь с оружием и достаёт пистолет.

— Чем-то могу помочь? — тот же вопрос, что сегодня был задан Тому. И сотням других тварей, что время от времени притягивает Белый Замок.

Он отступает, глаза мерцают оранжевым. Видно, что сомневается, раздумывая, что делать.

— Нет… Хотя… Я не один если что, предупреждаю. И у вас будут проблемы, если не отдадите мне девчонку, — указывает он на дверь так, будто видит Айри с той стороны.

— Девчонку? Что она сделала? И где остальные?

— Не твоего ума дело! — из горла его вырывается самый что ни на есть настоящий рык. — Она забежала сюда, и либо она, — повышает он голос, — выйдет сама и не будет навлекать ни на кого беду, либо, — одаривает Маркуса недобрым взглядом, — ты сам отдашь её. И я уйду. Это хорошие варианты.

Айри, прекрасно слыша его, поднимается с пола и кладёт дрожащие руки на дверную ручку. Надо выйти… Она не простит себе, если из-за неё пострадает ни в чём не повинный человек. Но страх сковывает движения и она медлит, пытаясь собраться с духом.

Маркус глядит на небо, скоро станет совсем светло, люди начнут проезжать мимо, соседка выйдет на утреннюю пробежку. В руках пистолет тот, которым нельзя ранить — лишь убить.

— Ясно, — говорит он и стреляет.

Пуля попадает в плечо навылет, тварь падает замертво.

— Откроешь дверь? — Маркус ступает на крыльцо.

Айри, услышав выстрел (или раскат грома?), сомневается. Вдруг… Мало ли, что… Убить могли и хозяина дома (или кем являлся тот человек?). А она может перепутать голос, будучи перепуганной и до смерти уставшей.

— Ты не один из них? Я не знаю никого из них… — и добавляет твёрдо, отвечая на вопрос: — Нет.

— Лучше отойди от двери.

И Маркус стреляет в замок.

Вскрикнув, Айрин успевает метнуться в сторону, и бежит наугад, едва ли не врезаясь в стены. Она почти сразу находит кухню, (пули закончились) и выхватывает самый большой нож, который попадается ей на глаза.

Маркус затаскивает тело оборотня в дом, пока оно не начинает тонуть в луже крови, что почему-то бывает с волчьими тушами только так. Прикрывает дверь и идёт на кухню.

— Я жду объяснения, — говорит он.

И Айри нервно выставляет нож перед собой и стискивает его рукоять до бела пальцев.

— Что?

— Что ты делаешь в моём доме, для начала.

Он ставит стул так, чтобы видеть и происходящее на кухне и входную дверь. Садится, перекидывает ногу на ногу и никуда не убирает пистолет.

— Я… — она нерешительно опускает нож. — Простите… — и выставляет его снова. — А что вы делали на улице с оружием, если это ваш дом?! Хотя… — нож опускается. В глазах Айрин недоумение.

Будь он одним из тех тварей, не стрелял бы в своего. Он ведь ранил (убил?) того типа? Да и не разыгрывал бы перед ней комедию, какой в этом смысл?

— Я Айри… Простите… Мне очень жаль… Я возмещу убытки. Я растерялась. Я… Спасибо, — выдыхает с облегчением и смотрит на него своим тёплым, и до слёз благодарным взглядом.