***

Кристина сидела на коленях, упираясь руками в поверхность крыши торгового центра и жадно хватала ртом воздух. Её покрытое потом тело била мелкая дрожь, которую у неё не было уже никаких сил сдерживать.

Но она по-прежнему не открывала глаз, сосредоточившись на происходящим на острове.

— Мы у первого водохранилища, — раздался в наушниках голос Бобби, — что там дальше?

— Сейчас… Подождите.

Смирнова пролетела одним из своих наблюдателей вперёд.

Незримое око влетело внутрь огромного колодца, и девушка поёжилась, подавив рвотный позыв.

Всё пространство огромного колодца было забито людскими телами. Они усеивали собой всё дно хранилища и его стены. Их тела были опутаны и завёрнуты каким-то пульсирующим и покрытым алыми венами материалом, больше всего похожим на растянутую до предела бледную человеческую кожу.

Люди Бобби о чём-то переговаривались друг с другом, продвигаясь вперёд, но Кристина не слышала ни единого слова. Её наблюдатели не могли передавать звуки.

Оставив группу, наблюдатель полетел дальше, пока не достиг крупной, покрытой грязью и засохшим известняком трубы, ведущей в следующее водохранилище. Если всё было верно, то их цель должна была быть там.

Наблюдатель пролетел насквозь через тоннель.

Кристина избегала проводить их через стены. Слишком много энергии ими потреблялось для этого, а в её текущем состоянии это было слишком опасно. Вокруг стоящей на коленях девушки уже лежало около десятка пустых пузырьков из-под «энергетиков», которыми она накачивала себя, чтобы поддерживать технику.

Наблюдатель преодолел тоннель и влетел внутрь второго водохранилища.

Первое, что открылось взгляду Кристины — огромная, вращавшаяся воронка алых магических врат.

Красное марево, поддёрнутое пробегавшими по поверхности портала разрядами, больше десяти метров в диаметре. Здесь, как и в предыдущем колодце, стены были покрыты слоями странной, бугрящейся и опутанной толстыми венами кожи, из которой проглядывали силуэты человеческих тел. Отблески портала отражались от влажной и склизкой поверхности стен, выхватывая отдельные образы и то, что находилось в центре колодца.

Высокая, худая фигура, отдалённо напоминавшая человеческую, завёрнутую в слои тёмной, шершавой ткани…

Нет, вдруг поняла Кристина.

Не ткани. Это была кожа. Что-то вроде свёрнутых крыльев, усыпанных гниющими нарывами и рубцами.

От этого существа во все стороны расходились толстые, напоминавшие кровеносные вены каналы. Они извивались по полу водохранилища, поднимаясь к стенам и заточённым в них людям.

Только сейчас Смирнова осознала, что каждый из них был пробуждённым. Толстые вены пульсировали, облепляя их тела сотнями крошечных жгутиков. Прямо на её глазах одно такое щупальце подползло к висевшему без сознания человеку. Из отверстия, больше всего напоминавшего глотку ленточного червя, вырвался поток небольших, тонких, но длинных отростков. Они жадно набросились на зафиксированное тело, вгрызаясь в его одежду и добираясь до плоти.

— Я… Я нашла Омегу! Бобби! Ты слышишь? Похоже Привратник во втором колодцу!

— Слышу тебя. Не ори так. Мы почти у цели.

В наушнике послышались отголоски раздаваемых им приказов. Всё так же не открывая глаз, Кристина подозвала к себе Пирса.

— Похоже я нашла Привратника. Он в самом центре второго колодца. Рядом с вратами.

— Статус отряда? — спросил откуда-то со стороны Пирс.

— Они уже рядом с ним.

— Отлично. Молодец, девочка. Продолжай в том же духе. Ракеты будут здесь через шесть минут и уничтожат мост.

— Хорошо, но…

— Да, я знаю. Они не успевают, но хотя бы большую часть тварей мы всё равно сможем отрезать от Каира.

Кристина кивнула, вновь возвращаясь сознанием под своды второго водохранилища.

Огромная толпа монстров уже приближалась к мосту Шестого Октября. Они были совсем близко и первые, самые быстрые и расторопные из них, уже должны были в скором времени оказаться на переправе через Нил. Они не успеют уничтожить мост вовремя. С такой скоростью часть тварей обязательно успеет пересечь его. Но гомункулы и большинство других окажутся запертыми на развалинах острова Гезиры.

Хотя бы на время.

Ударная группа вышла из связывающего два колодца тоннеля и начала быстро расходиться в стороны, окружая стоящее у врат существо. Тварь даже не шевельнулась, когда люди вошли внутрь водохранилища. В наушниках звучали отголоски приказов, которые раздавал Бобби.

Охотники окружили Привратника, но тот, казалось, не обращал на них абсолютно никакого внимания.

Атака началась внезапно.

Всего одного тихого слова, разнёсшегося по рациям, было достаточно, чтобы семнадцать человек синхронно начали действовать. Трое охотников, владеющих техниками с элементом земли ударили ладонями по полу. Разорвав тянувшиеся к существу вены-щупальца, из бетонного основания колодца вырвались несколько толстых каменных плит, окружая Привратника с трёх сторон.

А дальше мир утонул в ослепительной симфонии разрушения.

Потоки огня. Разряды молний. Сияющие от магической энергии лучи. Всё это ударило в стоявшее в каменной ловушке существо. На небольшой промежуток времени в колодце словно зажглось новое солнце, прогоняя все до единой тени в этом царстве смерти. Из образованной каменными плитами ловушки в верх взметнулся целый столб огня, вырвавшийся на поверхность острова через широкие трещины в крыше водохранилища.

Находившиеся в отряде Бобби маги выдали такой объём магической энергии, что фон от их умений на некоторое время нарушил структуру техники самой Кристины, заставив девушку срочно вливать дополнительные силы для того, чтобы не потерять своих наблюдателей.

— Смирнова! Раздался в наушниках голос Бобби, — ты видишь его? Мы грохнули эту тварь?!

— Подождите немного…

Кристина дождалась, когда её собственная техника стабилизируется.

В центре созданной земляными плитами ловушки не осталось ничего живого. Самих плит, тоже. Почти. Они наполовину расплавились и оплыли, не способные выдержать столь страшный натиск. Но самое главное — твари нигде не было. Лишь несколько обугленных костей валялись на полу, наполовину застрявшие в оплавленном камне одной из плит.

— Его нет, Бобби. Только кости остались и всё.

Бобби сообщил об этом своим товарищам и из наушника донеслись радостные возгласы.

— Найдите его ядро или привязанный к вратам предмет, — быстро приказал он и Кристина увидела, как группа осторожно начала прочёсывать пространство колодца в поисках нужных предметов.

Кристина внимательно наблюдала за происходящим, пока люди из отряда Бобби осматривали пространство в поисках ядра Привратника или же предмета, с помощью которого можно было закрыть врата.

Несколько человек обходили колодец по периметру, проверяя находившихся на стенах людей. Они о чём-то переговаривались, но до Смирновой не доносилось ни единого звука. Лишь отрывистые реплики командира отряда, звучавшие из наушника.

Воспользовавшись паузой, Кристина дрожащей рукой нащупала сумку и сунула руку внутрь. Её пальцы достали наружу ещё один флакон с «энергетиком». Ещё никогда она так долго не поддерживала сразу полный комплект наблюдателей.

Слишком быстро истощался её внутренний резерв.

Не с первого раза отвинтив крышку, она опрокинула себе в рот содержимое флакона и отпустила его, позволив пластиковому флакону с глухим стуком упасть на поверхность крыши торгового центра. Какая доза это уже была? Десятая? Одиннадцатая? Она потеряла счёт. Гнетущая пустота внутри неё несколько ослабла, но не до конца. Даже не осознавая, что она делает, Кристина снова рукой потянулась к сумке. Её глаза обшаривали пространство колодца, пока пальцы достали из сумки ещё один пузырёк.

Чья-то рука вырвала пластиковую пробирку у неё из рук.

— Успокойся, — прошипел Пирс ей в ухо, — ты только что выпила. Контролируй себя.