Хазани погладил свою бороду, наблюдая за продолжавшейся на арене резнёй. Твари бросались от человека к человеку, словно играя со своими жертвами. В живых оставалось лишь четверо.

— Вы, Брэй, — впервые обратил к нему по имени Хазани, — всего лишь цепной пёс, который кусает тех, кого прикажут. Жадная до крови цепная собака, сидящая на коротком поводке. Мужчин. Женщин. Детей. Какая вам разница, кого сожрать? Смысл вашего существования такой же, как и у преданного пса. Дождаться цели, на которую укажет перст хозяина. Семья Альбертини не даст мне соврать.

Отвернувшись от арены, Хазани рассмеялся, увидев едва скрываемое выражение глубочайшей ярости и злости на лице своего собеседника. Почему-то это настолько развеселило его, что египтянин не смог себя сдержать и уже через секунду хохотал в голос, наслаждаясь этой картиной.

Пальцы Пирса сами собой сжались в кулаки.

Мужчина с сожалением ощутил пустоту между пальцами там, где они должны были сомкнуться на рукоятях привычного оружия. Больше всего на свете ему сейчас хотелось схватить этого, возомнившего себя королём ублюдка и швырнуть прямо на арену. Он хотел своими собственными глазами увидеть, как твари, заживо рвущие обычных людей на части, вцепиться когтями в его глотку. Сам того не понимая, Пирс вдруг почувствовал энергию, растекавшуюся по рукам. Его собственная сила наполнялся рвущееся в бой тело, проступая на коже едва заметной чёрной дымкой.

Невероятным усилием воли, Пирс подавил это желание. У него не было такого приказа. Он должен был выполнить лишь то, зачем его сюда прислали.

По подземелью прокатились восторженные крики. Люди приветствовали новую кровь, пролившуюся на песок. Кричали, вопили и восторгались происходящим, подбадривая, кто людей, кто монстров.

Через собравшихся протолкнулась красивая блондинка в шёлковом платье. Её пальцы коснулись плеча Пирса, привлекая его внимание и в тоже самое время, словно изгоняя царившие в голове мысли.

Появление Смирновой не осталось незамеченным. Облизнув губы, Хазани прошёл хищным взглядом по фигуре появившейся девушки, скользнув глазами по глубокому декольте и длинным ножкам, мелькнувшим в разрезе платья.

— А, какая красавица. Рад что платье вам подош…

— Пошёл в задницу, — огрызнулась Кристина, у которой перед глазами всё ещё стояла картина смерти Имира.

Стоявшие вокруг них люди зашушукались, услышав столь неприкрыто высказанное оскорбление в адрес хозяина мероприятия, а некоторые даже отошли в стороны от греха подальше. Но реакция Озаракха удивила их. Тот лишь доброжелательно улыбнулся, как сделал бы родитель в ответ на проделку маленького ребёнка.

— Ммм… Не только красива, но ещё и остра на язычок. Люблю таких. О, кажется, несут ваш трофей.

Пирс вместе со Кристиной обернулись и увидели двоих слуг, идущих прямо к ним от входа в подземелье дворца. Один держал в руках бумажную распечатку, а второй длинный предмет, завёрнутый в матерчатый чехол, перевязанный белым шнуром.

Они подошли ближе и один из них передал в руки Озаракх белый листок, оказавшийся распечаткой банковского отчёта. Мазнувший взглядом по буквам на бумаге Пирс, заметил название одного из самых крупных и влиятельных швейцарских банков.

— Ну что же, — удовлетворенно проговорил Хазани, скомкав бумажку, — цена уплачена. Клинок, сама суть предательства, теперь ваш.

В тот же миг слуга протянул убранный в чехол клинок Пирсу. Когда пальцы Брэя коснулись скрытого под тканью предмета, произошло сразу три вещи.

Один из Бенгалов врезался в каменную стену арены с такой силой, что в стороны полетели куски камня.

Кристина с удивлением узнала однорукого парня, босиком стоявшего на песке.

А скрытый под тканью меч, дрогнул.

***

Монстры бросились на людей. Тройка Бенгалов чёрными молниями набросились на мечущихся на арене несчастных.

Одна из них, потрёпанная, одетая в грязную и рваную одежду женщина, крича бросилась к стене, в попытке забраться по камням наверх. Она успела преодолеть полтора метра неровного камня, прежде чем мощный удар хвоста жестоко сбил её обратно на землю. Пленница Озаракха даже не успела подняться на ноги, когда острые клики вцепились ей в живот, а изогнутые когти вскрыли горло, добравшись до позвоночника.

Её быстро захлебнувшийся вопль прокатился по арене, на мгновение даже заглушив крики собравшейся толпы.

Алекс медленно отходил назад. К решётке, через которую их всех привели сюда. Стараясь ступать, как можно медленнее. Он уже видел, что в первую очередь монстры нападали на самых активных пленников.

«И вот за этот мир ты сражался двадцать лет назад?»

Насмешливый женский голос прозвенел в голове колокольчиками. Елены нигде не было, но Алекс прекрасно знал. Она здесь.

Она всегда была рядом.

Двое Бенгалов набросились на другого мужчину, повалив того на землю и вцепившись в его тело зубами. Оторванная нога отлетела в сторону и шлёпнулась на песок под затихающий крик несчастного.

«Вот за этих людей ты умер?»

Восторженные вопли толпы становились всё громче. Кто-то не выдерживал кровавого зрелища и отворачивался. Другие смотрели с выражением ужаса на лице, но всё равно не способные отвести глаза в сторону. Третьи делали ставки на то, кто сдохнет следующим.

Алекс отступал назад, пока не упёрся спиной в холодный металл прутьев решётки.

«За них, умерли мы?»

Алекс покатал на языке шершавую поверхность кристалла и засунул его между зубов. Сжав челюсть, он почувствовал сильную боль, когда один из зубов треснул, а рот наполнился железным привкусом крови. Но эта боль была ничем, по сравнению с тем ощущением, которое он испытал, когда из расколотого зубами кристалла наружу хлынул поток энергии. Не очень сильный. Всего лишь резерв кристалла D — ранга. Сильнейшего из тех, что были в запасе у Имира. Ему нужно было немного времени на то, чтобы разбудить своё собственное ядро.

Спасибо тебе старик, — подумал Алекс, чувствуя, как сила разливается по телу. Едва ли одна десятая от объёма его собственного ядра. И от того, ещё более ценная.

Ему потребуется каждая капля…

И снова, знакомое ощущение близости. Теперь, оно усилилось и было ещё более отчётливым.

— Он рядом… — поражено прошептал Алекс, чувствуя частицу своей собственной души.

Так близко. Ещё ближе. С каждой секундой.

Твари дёрнулись, когда почувствовал магическую энергию. Покрытые чёрной, как сама ночь, чешуёй, эти демонические кошки зарычали, уставившись глазами на новую добычу. Три пары глаз с вертикальными зрачками уставились на него.

Алекс лишь усмехнулся. Он пообещал ей, что справится сам.

В голове сами собой всплыли слова мёртвого учителя.

«Сдохни, но сделай, Александр. Только так и ни как иначе…»

Твари бросились к нему одновременно. Не сговариваясь. Три чёрных и размытых пятна, рванулись по песку к своей новой добычи, забыв про других жертв. Пробуждённые всегда привлекали монстров сильнее обычных людей.

И Алекс готов был встретить их.

Собравшиеся закричали, когда три твари метнулись к одинокому калеке, босиком стоявшему на песке. Народ жаждал зрелища и предвкушал скорую расправу…

Тем сильнее было их удивление, когда клыки и когти не добрались до своей цели. Светловолосы парень попросту исчез в самый последний момент, размазавшись в воздухе, позволяя хвостовым шипам яростно проткнуть уже пустое место на песке.

Обёрнутая тканью и сжатая в кулак рука с хрустом врезалась в бок одного из бенгалов. Звук от удара хлопком ударил по ушам, вместе с захлебнувшимся рёвом чудовища. Пролетев над песком арены, бенгал с глухим ударом врезался в стену, оставив на ней глубокую, покрытую трещинами вмятину. В воздух взметнулось целое облако каменной крошки.

На мгновение над ареной повисла тишина. А затем воздух взорвался криками десятков восторженных людей, наблюдавших за схваткой. Обычная резня вдруг превратилась во что-то ещё более интересное.