Он что-то говорит. Имир отвечает. Японец дополняет. Разговор идёт плавно. Без какой-либо спешки. Спокойно. Хазани обнажает один из клинков, не переставая что-то говорить. Кристина видит, как отливающее тёмно-синим лезвие меча блеснуло в свете ламп.

Неожиданный удар клинка оказался столь быстрым, что Смирнова не сразу поняла, что именно произошло. А когда осознала, то стремительно разорвала связь с «глазом».

— Дерьмо! Дэн? Слышишь меня?

— Я тут. Что такое?

Кристина уже торопилась, пересекая внутреннее пространство дворца, где был устроен приём.

— Сообщи Пирсу, что Хазани только что убил генерала Бхата!

***

Алекс попросту не успел ничего сделать. Возможно, только лишь возможно, будь он сейчас в форме и способен использовать энергию собственного ядра, то смог бы остановить стремительный удар клинком. Только лишь возможно, но всё же шансы на это у него были.

Но он не успел.

Лезвие меча вспороло Имиру горло с такой лёгкостью, с какой идеально наточенная бритва рассекает тончайший шёлк. На лице старого генерала в этот момент застыло выражение глубочайшего удивления и недоверия. Будто бы произошедшее было совершенно невозможно.

Кровь фонтаном брызнула из рассечённой артерии. Шин, стоявший рядом со стариком, даже пошевелится не успел. Произошедшее стало для него такой же неожиданностью, как и для самого генерала. Он даже глаза не успел закрыть, когда ещё тёплая кровь Имира брызнула на него, заливая лицо.

Времени не было. Алекс сорвался с места, бросившись вперёд, ко второму, всё ещё покоившемуся в футляре клинку. Он находился достаточно близко, чтобы успеть схватить оружие, пока Хазани восстанавливает равновесие после удара…

Невидимая стена врезалась в него словно грузовик. Она ударила Алекса в грудь с такой силой, что отбросила его назад на несколько метров. Он спиной влетел в стоявший сзади стеллаж с книгами и разной мелочью, налетев головой на твёрдое дерево и сломав полки, чьё содержимое лавиной посыпалось вниз.

— Старый дурак, — Озаракх взмахнул клинком, стряхнув с него кровь и посмотрел на истекавшего кровью, хрипящего старика, — неужели ты думал, что я и правда буду заключать с тобой какие-то сделки, Имир. Думаешь, что мне настолько сильно нужны твои контакты, информация, пути… Помилуй, старый ты идиот. Я сам добьюсь всего, что только мне понадобится. А тебе стоит просто уйти с моего пути. Твоё время прошло. Чёрт…

Хазани словно только сейчас заметил отвратительно алое пятно, которое расползалось от тела уже мёртвого индийца по-новому, белоснежному ковру.

— Придётся опять ковёр менять. Эй! Ты!

Собственный клинок Шина нацелился ему прямо в лицо. Всё ещё покрытое кровью Имира лезвие замерло в считанных сантиметрах перед его глазами.

— Отправляйся обратно к своим хозяевам. Скажи, что я принял их дар. Каир моё королевство. И работать они будут со мной и только со мной.

Молодой охотник сначала даже не понял, что именно несёт стоящий перед ним человек.

Шин замер, стоя на месте и глядя на свой драгоценное оружие в руках другого человека. В руках убийцы. Произошедшее на его глазах было столь ужасающим для него, столь стремительным, что мозг Шина всё ещё пытался осознать произошедшее. Младший сын одного из Королей чувствовал, как его тело пробивает дрожь. Он сражался с монстрами. Видел, как твари убивали людей. Его было не напугать видом крови. Но он ещё никогда в своей жизни не убивал другого человека. Более того, Шин ещё никогда не сталкивался с подобной холоднокровной жестокостью.

И сейчас, Шин боялся. Отпрыск самого Мацуро Генды, одного из сильнейших людей в мире, дрожал от страха за свою собственную жизнь, пока мёртвый старик истекал кровью на полу, а парень, спасший ему жизнь, лежал без движения под грудой деревянных обломков и содержимого стеллажа.

Отец всегда требовал от него стойкости. Решимости. От всех своих детей. Строгое, на грани военной муштры воспитание, которое вбивало им в головы отцовские догмы, сейчас оказалось вытеснена самым простым и банальным страхом. Страхом не перед чудовищем, показавшим свой оскал из-за магической завесы портала.

Страхом, перед другим человеком.

— Эй! — Хазани легонько шлёпнул японца по лицу плоской стороной клинка, оставив у того на щеке кровавый развод, — ты слышишь меня?

Шин едва заметно кивнул, не способный отвести взгляда от мёртвого старика.

— Убирайся из моего дворца и передай своим хозяевам, что теперь они будут работать со мной. Пошел вон.

Озаракх с отвращением смотрел в спину уходящего японца. Молодой азиат покидал его кабинет на едва гнущихся ногах.

— Кошек сегодня кормили? — поинтересовался Хазани у вошедшего в кабинет слуги.

— Ещё нет господин, — поклонился слуга, — вы запретили давать им еду, в течении трёх дней. Сегодня третий, господин.

— Ах да, точно, совсем забыл, — Озаракх нагнулся и стянул с мёртвого тела белоснежный шарф, украшавший сари индийца, — Пожалуй, следует немного раззадорить их перед главным представлением. Оттащите это ничтожество к «яме».

Хазани небрежно махнул рукой в сторону слуги Имира, всё ещё лежавшего без сознания на полу его кабинета.

— Конечно, господин, — слуга поклонился в пояс и быстро передал приказ стоявшим у дверей телохранителям.

Не торопясь, Озаракх уселся обратно в своё кресло. Несколько раз сложив шарф, он очистил им клинок от остававшийся на лезвии крови, после чего бережно убрал меч обратно в ножны. Клинки Мурамасы. Воистину, они станут ещё одним прекрасным предметом в его коллекции…

— Господин?

— Ммм?

Слуга указал на тело старика.

— Прикажете заменить ковёр?

— Да. Конечно… Хотя нет. Постойте. Просто уберите тело. У меня сегодня должно быть ещё несколько встреч, а это, — Озаракх махнул рукой в сторону уродливого пятна на предмете декора, — послужит дополнительным поводом для размышления моих гостей…

***

Реальность возвращалась с трудом. И с мучительной, острой головной болью.

Алекс с трудом раскрыл глаза, но мир вокруг него плыл, медленно вращаясь в неторопливом калейдоскопе. Последствия сильного удара головой. Возможно, сотрясения. Даже просто понять, что именно происходит вокруг было тяжело. Его куда-то тащили. Волокли, как мешок с мясом. Алекс чувствовал собственную кровь, стекавшую по лицу из пореза на голове.

Тащившие его люди остановились. Послышался лязг отпираемого замка. Скрежет железа. Алекса грубо швырнули на бетонный пол железной клетки, после чего снова заперли решётку.

— А я ведь говорила, — Елена покачала головой, с осуждением смотря сквозь прутья решётки на едва шевелящегося парня, — это была глупая затея.

— Блять… — Алекс попытался встать, но тело плохо слушалось. Его мутило. Тошнота комом подступала к горлу. Явный признак сотрясения мозга. — Блять! Нет! Нет, нет, нет. Всё должно было быть не так…

— Я предупреждала тебя, — девушка опустилась рядом с ним на колени, — но ты отчаянно цепляешься за прошлое. За кусочки былой жизни.

— Да пошла ты нахер! — Алекс рывком сел, едва не упав обратно на грязный бетон, — всё должно было быть не так!

— И что теперь? — губы брюнетки изогнулись в насмешке. — Без силы. Без способности, что-либо изменить.

— Заткнись!

— Маленький, глупенький рыцарь, — Елена рассмеялась, — посмотри во что ты превратился. Лежишь в грязной клетке и скулишь, как побитое животное. Ты жалок. Отвратителен. Пытался вернуть себе прошлое и что теперь? Единственный человек, которому ты мог доверять — мёртв. По твоей вине, Александр. Ты убил Имира. Ты и твоя самоуверенность.

— Да пошла ты, гребная сука!

Алекс бросился к ней. Его пальцы отчаянно стремились вцепиться в её горло, но сомкнулись лишь на пустоте между пальцами. Елена лишь издевательски расхохоталась, стоя с другой стороны решётки.