— Алекс, я не отдам тебе свои клинки! Это фамильная реликвия…

— Которую ты сам спёр из дома, — парировал Алекс, — и я не прошу тебя отдавать мне их. Только лишь одолжить, Шин, на время, чёрт возьми. Я тебе их верну.

— Нет!

— Я тебе жизнь спас, — решил зайти с козырей Алекс, — дважды, между прочим.

— Это когда это второй раз был?

«Когда я не позволил голодной твари, в которую превратился, сожрать тебя заживо», — мысленно ответил Алекс, но в слух произнёс другое.

— Не важно. Ты мне должен, Шин. Да и не случиться ничего с твоими клинками. Они всё время будут у Имира, а затем мы вернём их тебе?

— Какого ещё Имира, Алекс? То есть ты просишь их даже не тебе доверить? Кто вообще этот Имир?!

— Старый индийский генерал, один из местных воротил. Мечи нужны в качестве предполагаемой платы за вход на одно мероприятие…

— Алекс, эти клинки часть нашей истории, а не какая-то разменная монета за то, чтобы куда-то попасть.

— Да ёпт, «ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ», мать твою, Шин, плата. Не номинальная! Говорю же, мечи всё время будут у Имира. Никому он их не передаст. Мы с ним войдём туда. Я заберу то, что принадлежит мне, а затем мы уйдём. По-тихому… Ну, или как получиться.

Японец явно сомневался в том, следует ли ему вообще участвовать во всём этом. Пока Алекс занимался своими делами, он уже успел сходить в портовый район Нила и узнать по поводу кораблей, идущих по нему к Средиземному морю. Ему повезло найти сразу два судна, которые собирались отплывать в течении нескольких следующих дней и держащих курс на побережье Греции. Правда оплата места была чертовски дорогой, но Шин сильно сомневался в своей способности найти нужные деньги в ближайшее время.

— А в качестве благодарности, я договорюсь с Имиром о том, чтобы тебе предоставили место на одном из его контрабандистов, — словно прочитал мысли своего товарища Алекс, — поплывёшь совершенно бесплатно и почти, блин, первым классом. М-м-м?

Шин смотрел на него со смесью сомнений и скепсиса на лице. С одной стороны, у него не было никакого доверия к сидящему напортив него человеку. С другой же… Алекс и правда спас ему жизнь. Буквально. Если бы не он, сейчас бы дэвры обгладывали его тело на палубе того сухогруза. Размышляя об этом, Шин не знал, просто не мог знать, что его спасли от куда более жуткой и страшной участи, нежели быть съеденным.

Но знать этого он не мог. Поэтому в принятие решения молодой японец исходил лишь из двух вещей. Рациональности.

И собственной чести.

И не всегда одно совпадало с другим.

— Ладно, — наконец согласился Шин и потёр лицо ладонями, — хорошо, я согласен.

Алекс расплылся в довольной улыбке. Он то считал, что уговорить парня уже не удастся.

— Но, у меня есть условие, — продолжил Шин раньше, чем Алекс успел хоть что-т сказать.

— Справедливо. Какое?

— Я пойду вместе с твоим другом и прослежу, чтобы с мечами ничего не случилось.

— Эм-м-м… Слушай, Шин, это как бы не самая лучшая идея.

— Либо так, либо ни как иначе, Алекс. Для тебя это может быть простые железки, но для моей семьи это ценная реликвия. Часть нашей собственной истории. Нашего прошлого. И я не собираюсь выпускать их из вида.

— Если бы не собирался «выпускать их из вида», то не стоило красть их из собственного дома, — съязвил Алекс, — на кой хрен ты вообще их забрал, если они такие ценные?

— Это…

Шин запнулся и сам не способный точно сказать, зачем он это сделал. Что бы позлить отца? Из-за собственного тщеславия? Желая иметь хорошее оружие, которое никогда не подведёт его в бою? Вопросов было слишком много и ему было слишком трудно дать ответ на любой из них. Единственное в чём он был уверен, так это в том, что эти клинки были достойны большего, чем пылиться в хранилище клана Мацуро. И украв их, Шин был теперь в ответе за то, чтобы эти мечи использовались лишь во благо.

Именно так он убеждал себя, оставаясь наедине с самим собой. Пафосно. Напыщенно. Но в этих мыслях была какая-то простоя и незатейливая правда. Оружие создано для того, чтобы его использовали. Однажды обнажённый клинок не будет убран в ножны, пока не отведает крови. И шин приложит все свои силы и совесть для того, чтобы эта кровь пролилась ради справедливости. Раз уж отец Шина не собирался делать этого, то тогда он воспользуется ими сам.

— Ладно, — махнул единственной рукой Алекс, — неважно. Пошли, я представлю тебя Имиру. Нужно ещё кое-что сделать до завтрашнего вечера.

— Да. Да, сейчас, — быстро пробормотал Шин, внутренне благодарный за то, что ему не пришлось искать ответ на этот вопрос, — только заплачу за еду.

***

Два молодых парня, светловолосый европеец, с одной отсутствующей рукой и темноволосый азиат с двумя мечами на поясе поднялись на ноги и расплатившись за еду, направились куда-то в сторону от центра города. Ни один, ни второй не заметил сидящую на крыше дома напротив невысокую, стройную девушку. Она расслабленно сидела на самом краю, спокойно наблюдая за тем, как эти двое уходят от неё по улице.

Сара не волновалась о том, что теперь может потерять их в этом поганом городе. Однажды взяв след, гончая уже никогда не свернёт с него, пока не загонит свою добычу.

И сейчас, глядя на этих двоих, удалявшихся по улице, она отчётливо чувствовала тот самый запах. Горький аромат крови с привкусом стали. Ясный отпечаток магической энергии, который она почувствовала ещё в той маленькой комнатушке в Маскате. Она следовала за ним, боясь потерять, но врождённая способность безошибочно вела её вперёд. Прямо сюда, в Каир.

Тёмно-зелёные, такие же, как и у сестры глаза, замерли на спине светловолосого парня.

Сара смотрела на то, как они уходят, сливаясь с уличной толпой и была абсолютно спокойна. В пальцах своей правой руки она крутила серебристый нож, который забрала из дрянной и грязной комнаты в Маскате. Клинок, который она сама подарили Нире и на котором до сих пор была её кровь. От клинка всё ещё веяло магической энергией сестры. Едва заметной, на общем фоне этого мерзкого города. Саре приходилось сосредотачиваться, чтобы отрешиться от внешнего мира и снова почувствовать эту крохотную частичку Ниры. Такую родную и близкую…

Словно она всё ещё была с ней.

Всё ешь была жива.

Клинок крутанулся в ладони и замер. Пальцы сжались на рукояти с такой силой, что у девушки побелели костяшки пальцев.

Сару распирало едва сдерживаемого гнева. От того, что тот, кто лишил её сестру и возможно их друзей жизней, сейчас шёл в толпе внизу. Поганый слабак с одной рукой, энергия которого едва ощущалась. От главы «Песчаных львов» Сара узнала о том, что он был ничтожеством F — ранга. Даже Нира справилась бы с таким. И если он смог убить её и выжить там, где не выжили Харад и остальные, то значит прятался за их спинами, спасая свою жизнь. Может быть, он и Ниру убил лишь ради того, чтобы спасти собственную шкуру.

Сара рывком поднялась на ноги и пошла по крышам в ту сторону, куда её вёл «след».

***

Когда солнце наконец опустилось за горизонт, укрыв Каир густым и прохладным покрывалом ночи, город осветился сотнями, если не тысячами огней. Словно жившие в нём люди боялись самой этой темноты и хотели таким образом отогнать скрывавшиеся в ней опасности.

В самом центре города, на разделявшей Каир реке Нил, находился остров Гезира. Когда-то это была одна из самых богатых и престижных территорий Каира. Здесь находился летний дворец Хедива Исмаил-паши, множество закрытых учреждений, музеев и крупных спортивных центров. Каирская телебашня, бывшая в прошлом самым высоким здание в городе, а теперь лежавшая в руинах, похоронив под собой всё, что находилось на пути её падения.

Сейчас практически семьдесят процентов всех строений острова были превращены в руины. Здесь собирались самые опасные и жестокие банды из тех, кто отказывался принять правила игры своих более сильных собратьев, но были слишком сильны для того, чтобы от них можно было попросту избавиться. На острове шла постоянная война за территорию. Люди убивали друг друга за то, чтобы завладеть очередным, полуразрушенным домом или же другим укрытием, которое можно было превратить в ночлежку для банды. Порой местные выбирались с острова по одному из уцелевших мостов и устраивали погромы в близко расположенных частях города.