Теперь же, чувствуя запах её крови на клинке и остатки находившейся в ней энергии, она больше не сомневалась.

А вместе с этим осознанием, на неё рухнула самая настоящая лавина из куда более жестоких и опасных чувств, полностью погребая под собой скорбь и боль от утраты.

Сара резко вырвала нож из стола и пошла в ванную. Она схватила лежавшую на полу и испачканную в крови футболку. Поднеся её к лицу, она глубоко вдохнула, чувствуя запах пота и крови. А вместе с ней пришло ощущение силы. Бурлящей энергии, остатки которой сейчас оставалась в крови, пропитавшей ткань. Сара чувствовала запах человека, которому она принадлежало. Горький аромат пота с привкусом стали и крови.

Для неё все запахи были уникальны и ни один из них она не могла забыть. Не забудет и этот.

Сара сконцентрировалась, стараясь уловить след и посмотрела в сторону выхода. Однажды взяв след, Гончая Маската больше никогда его не потеряет.

Она найдёт ублюдка, который был ответственен за смерть её сестры.

***

Не без труда, но Алекс смог договориться с капитаном небольшого и старого торгового судна.

Оно отплывало в середине дня и направлялось через Аравийское море вдоль побережья Омана и Йемена пвлоть до входа в Красное море. Там останется лишь пройти до Суэцкого залива, от которого до Каира будет рукой подать.

Алекс договорился о найме в качестве охраны, что являлось весьма распространённой практикой в этом регионе. Многие охотники так и зарабатывали себе на жизнь, плавая туда — сюда на кораблях в качестве наёмной охраны, защищая суда от монстров или людей.

Удивительно, но за прошедшие тридцать лет человечество практически не сталкивалось с морскими монстрами.

Никто ещё не видел, чтобы порталы открывались под водой, отчего серьёзную опасность представляли в основном летающие твари. Благодаря этому морские пути сообщения и по сей день оставались одними из самых безопасных в мире. Другое дело — плаванье вдоль берегов таких мест, как Африка было уже более рискованным мероприятием. Заметив плывущее вблизи судно, какая ни будь тварь вполне могла до него долететь в поисках пищи от берега. И учитывая, что капитаны судов до сих пор продолжали нанимать людей в охрану для собственной защиты, опасность подобного была совсем не иллюзорной.

Полтора дня неторопливого плавания прошли в тишине и спокойствии. Старый сухогруз мерно покачивался на волнах и рассекал своим форштевнем воды Аденского залива. Практически всё это время Алекс провалялся под тканевым навесом на палубе, отсыпаясь и восстанавливая силы. На то, чтобы полностью восстановить расширившийся резерв энергии ушло почти тридцать часов спокойного отдыха. Это было почти в три раза больше, чем должно было быть, но приемлемо с учётом его резкого повышения ранга.

Так что Алекс особо не переживал на этот счёт, спокойно отдыхая в тени с закрытыми глазами, периодически проваливаясь в сладкую дрёму. Больно уж насыщенные вышли последние две недели и упускать подобную возможность для того, чтобы отдохнуть и восстановить силы он не собирался.

Елена валялась рядом с ним, подставив тело под лучи солнца и явно наслаждаясь хорошей и спокойно погодой.

Единственное, что несколько нарушало спокойною и тихую атмосферу, была едва заметная на верхней палубе вибрация от работы корабельных машин и звуки сталкивающегося в ритмичных ударах металла.

Ближе к носу сошлись в тренировочном спарринге двое охотников. Один мечник, по виду японец или кореец, что орудовал двумя короткими клинками, и высокий, плечистый и с чёрной, как машинное масло, кожей, негр. В своих руках он держал длинный железный посох, которым уверенно отражал удары обоих клинков.

Алекс некоторое время наблюдал за ними, исключительно из спортивного интереса и оценки их навыков, но вскоре окончательно потерял к тренирующимся какой либо интерес, вновь не провалившись в сон. Знакомится с товарищами по профессии у него не было никакого желания, так что он продолжал предаваться ленивому безделью.

К сожалению, всему хорошему рано или поздно приходит конец.

Отдых был прерван внезапным оживлением на палубе. Члены команды корабля начали подниматься на палубу, вытаскивая из трюма длинные деревянные ящики. Несколько человек прошли мимо Алекса на нос, где принялись распутывать крепившие огромный кусок брезента тросы.

— Что-то происходит, — раздался сбоку спокойной голос Елены.

— М-м-м…

Алекс приоткрыл глаза и огляделся.

— Посмотри на нос, — подсказала девушка, приподнявшись на локтях.

— Это называется «Бак», а не нос, — проворчал Алекс. — Мы же на корабле. Будь серьёзнее…

— Да наплевать, как она называется. Что они делают?

Алекс сел на груде мешков, что жила для него постелью и глянул в указанном направлении.

Отвязав тросы, матросы стянули вниз кусок толстого, серого брезента. Под тканью находилась старое, но явно ухоженное двуствольное орудие, прочно закреплённое на приваренном к палубе лафете.

— Это что за хрень?

— Какая-то зенитка, — хмыкнув предположил Алекс.

Он был почти прав. Матросы споро и со знанием дела скрутили брезент и убрав его в мешок, принялись распаковывать ящики со снарядами. Закреплённое на носу грузового судна орудие, было ни чем иным, как старой ЗУ-23-2, купленной капитаном корабля ещё двадцать лет назад для защиты от пиратов. Теперь же оно служило совсем другим целям.

— Мы им вообще нужны? С такой-то дурой.

— Знаешь же, что эта рухлядь только против всякой мелюзги сработает. Е и D ранг максимум.

— Да, но всё равно выглядит грозно, — буркнула девушка, глядя на то, как матросы принялись загружать в специальные короба ленты с двадцати трёх миллиметровыми снарядами.

— Я круче, — безапелляционно заявил Алекс, вновь откинувшись на спину.

— Похоже, народ к чему-то готовится. Ты бы сходил, да узнал бы.

— Сама сходи, — бросил Алекс, не испытывая никакого желания вставать с удобного места.

— Я первая сказала и вообще, не женское это дело. Так что поднимай задницу и узнай, что происходит.

— Ладно, чёрт…

Алекс поднялся с мягких мешков на ноги и взяв лежащую рядом куртку пошёл в сторону кормы.

Дважды ему приходилось прижиматься к леерному ограждению, идущему по краю борта, чтобы пропустить мимо себя снующих туда — сюда членов корабельной команды. Те торопливо разносили по кораблю деревянные ящики. Алекс задержался и заглянул в один из них, что был без крышки. Внутри, проложенные промасленной бумагой, лежали винтовки.

— Однако…

Пропустив матросов мимо себя, Алекс прошёл вдоль борта и поднялся по лестнице ведущей на корабельную надстройку.

— Что происходит?

— Мы подплываем к проливу между Джибути и островом Перим, — отозвался на английском капитан, судна.

Невысокий и коренастый араб осматривал горизонт в бинокль.

Алекс прижался к переборке, пропуская мимо себя поднявшихся на мостик людей.

— И? Ради этого вы расчехлили зенитное орудие? Из-за пролива?

— Из-за острова. Полгода назад на Периме появились какие-то летающие твари, вроде огромных нетопырей или летучих мышей. Они иногда нападают на проплывающие через пролив суда.

Алекс удивлённо посмотрел на что-то отмечавшего на бумажной карте капитана.

— Несколько месяцев? Какого чёрта эти врата до сих пор не закрыли?

Капитан лишь пожал плечами.

— Кто-то вроде бы пытался, но там их столько, что они жрут охотников ещё до того, как их лодки успевают добраться до острова. Эти гадины не нападают, если только не проплывать от острова слишком близко и не задерживаться тут надолго. Вот никто и не пытается решить проблему.

Алекс покачал головой, вспоминая недавний разговор с Еленой.

Вот оно, наглядное подтверждение того, что всё хоть и медленно, но неуклонно катилось в грёбаный Ад.

Решив больше не мешать людям работать, Алекс вышел с мостика и наткнулся на стоявшую около леера Елену.