А тем временем, по Священной Империи победно шагал культ Единого Бога. По всей стране рушились храмы и алтари старинных богов: покровителей природы и деторождения, урожаев и дождей, любви и смерти. Вместо этого повсеместно насаждалась вера в непознаваемое, непостижимое разуму человека единственное божество, скрытое за завесой пространства и времени. Хотя – нет, Луна, конечно, была видна простым смертным, но она была так высоко и так далеко, и говорила с людьми через своих жриц на столь символичном, непонятном им языке, что можно было утверждать его неоспоримую непостижимость. Простые, понятные человеку боги исчезли. И ненависть, которую так хотел разжечь Царь в сердцах бывших земледельцев, постепенно рождалась в них.
Разум людей, живущих в Священной Империи, перестал понимать процессы, происходящие в природе. Теперь, если к человеку приходило несчастье, это означало гнев неведомого божества. Человек не знал, что ему делать, к кому обратиться со своей бедой.
Раньше, если бог-покровитель долго не отвечал на мольбы человека, у него рождалась неприязнь только к этому богу и одновременно желание старательно загладить свою вину перед ним. Теперь же, если беды не оставляли человека, он начинал ненавидеть весь мир.
Раньше грозные и доброжелательные, гневные и веселые, воинственные и мирные, лица каменных идолов сулили людям долгое или быстрое прощение. Сейчас же было неведомое божество, которое, как гласила официальная религия, разум человека никогда не постигнет. Люди не видели, как оно плачет или смеется, любит и ненавидит. Может быть, оно вообще не умеет этого? Может быть, оно вообще не понимает их мыслей, желаний и чувств? Люди не находили ответа на эти вопросы. Храмы матери-Луны открывались теперь лишь во время больших праздников, а священные теперь жрицы Луны – проводники Божественного Разума на земле, не отвечали понятно на вопросы простых смертных. Откровения, полученные жрицами от Божества, были абстрактны и туманны. Люди их не понимали.
И люди начинали ненавидеть. В ответ на бездействие и молчание непознаваемого божества они ненавидели мир, созданный этим божеством. Агрессия в человеческих сердцах все больше накапливалась. И люди уже сами жаждали скорее начать войну против солнцепоклонников, не понимая, что, на самом деле, они хотят воевать с самими собой, со своим собственным государством и религией.
Итак, большинство населения активно включилось в подготовку к походу. Но, конечно, были люди и не согласные с новой политикой Царя. Некоторые из них создавали целые организации, выступающие против царского режима.
Прошёл год, за ним другой, а за ним ещё один. Время Великого Похода приближалось. Гракхаш, как один из воинов Царя, тоже каждый день усердно маршировал на военных сборах. Но в глубине души он отчаянно не хотел идти в поход. Ему вообще никогда не нравилось военное дело.
Однажды, на военном сборе, он случайно обрел нового друга. Случилось это так.
Марширование и тренировка с мечом уже закончились. Гракхаш протирал свой меч, когда услышал тихий шепот рядом со своим ухом:
– Эй ты, послушай!..
Обернувшись, он увидел мальчишку лет пятнадцати.
– Можно тебя на минуточку? – снова шепотом спросил мальчик.
Гракхаш кивнул.
– Я не могу говорить здесь. Отойдем подальше отсюда – сказал мальчик.
Гракхаш и мальчик вышли за пределы царских казарм, где проходил военный сбор, и оказались в небольшом темном переулке, в конце которого был тупик. Остановившись в тупике, они тихо заговорили.
– Меня зовут Эфакш. Я состою в организации, которая выступает против Царя и против похода. Мы ищем сочувствующих нам людей. Я наблюдал за тобой во время сбора и по твоему лицу понял, что ты не очень доволен сложившейся ситуацией.
– Вас много? – спросил Гракхаш.
– Да, очень, очень много, – ответил мальчик – Но мы хотим, чтобы наши ряды расширялись. Для свержения Царя нужно много людей.
– Свержения царя? Но это слишком серьезный шаг… – начал было Гракхаш, с намерением отказаться. Все-таки он был посвящен служению Царю с детства. Кроме того, природное благородство призывало хранить верность своему долгу.
– Не торопитесь отказываться, молодой человек – послышался из темноты чей-то голос, – А ты, юноша, учти, что свержение Царя ничего не даст.
– Но почему? – в один голос спросили Гракхаш и Эфакш. От неожиданности они забыли о конфиденциальности.
– Потому что на его место придет другой. И он не будет лучше.
Из темноты вышла фигура, облаченная в синюю мантию. Это был очень пожилой человек, лицо которого все было испещрено морщинами.
– Кто вы? – спросил Гракхаш, придя в себя.
– Я Занкх, личный астролог Царя. Если вы хотите узнать больше, идемте со мной.
– Но почему мы должны верить тебе? А вдруг ты нас обманешь и приведешь прямо в руки стражникам Царя? – подозрительно спросил Гракхаш.
– Не обману. Я первый в списке врагов Царя, – горько промолвил старец.
– Пойдем с ним. Я ему верю, – произнес мальчик – Я слышал, что он хороший человек.
Гракхаш и Эфакш пошли за старцем. Они прошли мимо длинных рядов казарм, миновали монетный двор и очутились перед царским дворцом. У входа во дворец виднелась большая группа стражников.
– Неужели мы войдем прямо через центральный вход? – с иронией спросил Гракхаш.
– Не бойтесь, мы пройдем другим путем – бросил астролог.
Обойдя дворец справа, Гракхаш и Эфакш увидели небольшую башню, прилегающую к дворцу. Высоко в башне горел свет. Они поняли, что это и есть обиталище астролога.
А где-то высоко вверху можно было увидеть летние звезды, высыпавшие на ночное небо. Святой город находился в южных широтах, и никогда и нигде небо не бывало столь прекрасным, как здесь…
Вместе с астрологом юные друзья поднялись на башню. Восхождение было долгим и даже немного трудным. Узкая винтовая лестница петляла и извивалась, вокруг было темно, и лишь свет одинокого факела освещал им путь наверх.
Наверху астролог показал Гракхашу и Эфакшу, что они могут располагаться.
– Наш разговор будет долгим, – пояснил он.
Гракхаш и Экфаш посмотрели вокруг. В небольшой комнате, где жил астролог, стоял огромный стол, сплошь заваленный толстыми старинными книгами. Некоторые из них были открыты. Подойдя ближе, Гракхаш увидел какие-то чертежи. На столе он заметил странный предмет: две планки образовывали между собой угол и соединялись полукруглой рейкой. На немой вопрос Гракхаша астролог ответил:
– Это астролябия. Устройство для измерения расстояний между планетами.
Когда Гракхаш немного огляделся, он сразу решил приступить к расспросам старца.
– Почему вы привели нас сюда? Почему вы сказали, что смерть Царя ничего не изменит? – начал он.
– Дело в том, что я уже давно слежу за тобой, Гракхаш, – промолвил астролог, – По знакам на твоем лице и теле я понял, что ты единственный человек, который может спасти нас всех от Меррога.
– Меррог? Кто это? – удивленно спросил Эфакш.
– Это – демоническое существо, обладающее разумом, намного превосходящим человеческий разум. Много тысячелетий назад она родилась в низших мирах. Цель ее рождения – уничтожить гармонию, существующую на Земле. Три года назад она впервые явилась нашему Царю и поработила его волю.
– Неужели в этом причина, что наш Царь так неожиданно изменился? – воскликнул Эфакш.
– Да, в этом, – ответил астролог.
– Но как вы узнали об этом? – спросил Гракхаш.
– Я увидел в гороскопе царя знаки, указывающие на это, – ответил астролог.
– Какие знаки? – спросил любознательный Эфакш.
– В гороскопе Царя Черная Луна соединяется с Солнцем. Древняя астрология связывает Солнце с духом человека. Черная Луна символизирует то зло, которое человек может нести в этот мир. Через Черную Луну демонические сущности, живущие в нижних астральных мирах, проникают в человека и через него воздействуют на окружающий мир. Соединение Чёрной Луны с Солнцем в гороскопе означает, что дух человека, рождённого в это время, поражён духом Зла, и через него силы Зла будут проявлять себя в воплощённом мире. Юпитер – планета, покровительствующая правителям, в гороскопе царя в соединении со звездой Алголь, находящейся в созвездии Персея. Это звезда дьявола, с ней связаны убийства и насилие. Человек, рожденный под звездой Алголь, сходит с истинного пути, через него действуют страшные духи бездны…Я знал, что Царь начнет войну… – от волнения астролог запнулся, но спустя несколько мгновений всё же продолжил говорить, – Ведь снова приближается Конец Времён, и кто-то должен исполнить предначертанное…
