Потрясенный, Эфакш внимал словам своего друга. Сердцем он чувствовал, что сегодня ему открылась одна из самых сокровенных истин Вселенной.

Но неожиданно позади послышался странный шум. Гракхаш и Эфакш обернулись, и увидели, что за кустами кто-то скрывается. Судя по доносившимся оттуда звукам, это было животное. Оно еще немного повозилось, и выбежало на поляну. Взорам юных друзей предстал молодой крепкий ослик. Он смешно затряс хвостом и бойко подбежал к Эфакшу.

– Боже мой, это же осел! – в восторге закричал Эфакш, – Моя мечта сбылась!

– Какая это такая мечта? – подозрительно переспросил Гракхаш. В его голове мелькнула смутная догадка.

– Вчера ты велел мне думать о самом искреннем и чистом моем желании, – начал взахлеб рассказывать Эфакш, – И я думал о том, как хочу иметь собственного осла. Это моя мечта с детства. На осле можно ездить, перевозить вещи и других людей за плату. Спасибо, Боже! Теперь я никогда не буду голодать! – Эфакш воздел руки к небу.

– Ты идиот, Эфакш! – воскликнул в негодовании Гракхаш, – я велел тебе думать о благе всего человечества, а вместо этого ты думал о собственной шкуре!

– Но…ведь если я не буду голодать, от этого будет польза всему человечеству тоже, – скромно опустив глаза, заметил Эфакш.

– Какой же ты идиот, Эфакш, – повторил Гракхаш, – Скажи еще спасибо, что все жители Дантайи не превратились в ослов!

– Я больше не буду, Гракхаш, – Эфакш густо покраснел, – Обещаю тебе.

– Я не верю тебе больше, – Гракхаш продолжал негодовать, – В храме Гекаты ты тоже попал в передрягу из-за того, что думал только о собственной шкуре. Я отказываюсь продолжать свое путешествие с тобой. Я не могу полагаться на тебя при выполнении своей высокой миссии, – горделиво вскинул голову Гракхаш.

– Ну пожалуйста, друг! – умоляюще попросил Эфакш, – Прости меня, я больше не буду!

– Ладно, на этот раз я тебя прощаю, – смягчился Гракхаш, – в последний раз.

– Спасибо, приятель, – обрадовался Эфакш, – Ради нашей дружбы я даже откажусь от этого замечательного осла.

– Ты? Откажешься? – захохотал Гракхаш, – Да ты теперь от него никогда не отвяжешься! Он же реализация твоего желания!

И действительно, все время, пока юные друзья разговаривали, ослик упорно шел за ними.

– Бог сказал: бойтесь желаний, ибо они всегда сбываются, – вспомнил Гракхаш слова астролога. Но это же значит…что скоро я встречусь… с Фреей! Я же думал о ней!

… И была вся материя не только на земле, но и во всей вселенной не чем иным, как водой – текучей, восприимчивой и изменчивой влагой, переходившей из одного состояния в другое…И было Древо, именуемое Мировым, не только земным, но и вселенским. И было у этого Древа сорок девять ветвей, и каждая из них была выше предыдущей. И около каждой ветви, в облаках, скрывалось по одному Царству. И было этих Царств общим числом сорок девять. Особенно дальновидные могли бы увидеть зубцы на крепостных стенах этих Царств, и остроконечные башенки с поднятыми над ними знамёнами…На самом верху Мирового Древа, в сорок девятом Царстве, брала начало могучая река, и несла свои воды вниз, протекая через все сорок девять Царств…И сгущалась вода в материю…И была материя, сотканная в Царствах, близких к вершине Древа Мирового, столь тонкой, что человек не мог бы её увидеть никогда, невесомой росой она была…Материя же, вытканная в Царствах, что находились много ниже середины Мирового Древа, была вуалью, которую могли бы увидеть люди, но не все, и струилась она чистой рекой…Ткани же, созданные в Царствах, располагавшихся у подножия Мирового Древа, были более плотными, замедлялся в них поток речной…В первых трёх Царствах материя была особенно тяжёлой, грубым покрывалом была она, водами тёмными, тягучими остановилась… И только искры пламени могут здесь, в нижних Царствах взбаламутить воду, застывшую в болоте, чтобы прокатились по материи могучие волны… Но всего лишь одна чёрная капля может погасить вздымающуюся волну, снова остановив реку, превратив её в гнилой колодец…

Юные друзья расположились на берегу Священного озера.

– Нужно спросить книгу Анкелам о том, что нам делать дальше, – сказал Гракхаш, и подумал о ней.

И снова он услышал приближающийся звон колокольчика, взмахнул крыльями ворон, и книга раскрылась.

– Где мне искать Шахгарга? – задал Гракхаш вопрос. За все время приключений он ни на минуту не забывал о том, что должен поймать убийцу своей матери. Это было самой сокровенной мечтой Гракхаша. Каждую ночь ему снились страшные сны, в которых он снова и снова видел сцену убийства, но, к его великому сожалению, ничем не мог помочь Айе. И сейчас, после того, как чары Меррога были разрушены, Гракхаш подумал о том, что теперь он может подумать и о кровной мести.

Страницы Священной книги все переворачивались, а Гракхаш никак не мог прочитать ответ на свой вопрос. «Иди в Вышний Мир», – спустя несколько минут прокаркал в его ухо ворон.

– Вышний Мир? Где это? – спросил Гракхаш у книги, и сразу же прочитал ответ:

– «Существует три основных мира: Средний, Нижний и Вышний…Люди живут в Среднем…»

– А чем они отличаются друг от друга? – спросил Гракхаш.

– «Воин! Слушай же Истину… – ответила книга, – Рано или поздно каждый человек умирает. Но его мысли, желания и чувства – вечны. Они не умирают никогда, но продолжают жить в других мирах, отличных от физического мира. Низкие, злые мысли и желания живут в Нижнем Мире, а высокие, светлые, добрые – в Вышнем Мире. Шахгарг – существо из Нижнего Мира, но он настолько силен, что может подниматься и в Вышний Мир».

– Но я не понимаю, – удивленно воскликнул Гракхаш, – На что похожи эти мысли и желания? – воин был крайне заинтригован.

Ответ долго не появлялся. Казалось, книга задумалась. Наконец, несколько страниц перевернулось, и Гракхаш прочитал:

– «Они похожи сами на себя. Хотя… довольно часто они выглядят, как люди, породившие их».

– Но как подняться в Вышний Мир? – спросил Гракхаш.

– «Ты поднимешься туда по Небесной Лестнице», – высветились в книге огненные буквы.

– А что такое Небесная Лестница? – снова спросил Гракхаш.

– «Это Лестница, связывающая все миры. С помощью Священного Амулета Луны ты откроешь дверь, ведущую к ней».

– Но как? – спросил Гракхаш.

– «Для этого ты должен представить высокую лестницу, которая одним концом упирается в землю, а другим концом теряется в облаках, а затем произнести слово входа в то измерение, в которое ты желал бы попасть», – зажглись буквы в Священной книге, а затем она закрылась.

Когда Гракхаш пришел в себя, Эфакш присвистнул:

– Вот это да! Все это время ты сидел с открытыми глазами и водил ими из стороны в сторону так, как будто читал что-то в воздухе! Узнал что-то новое?

Гракхаш рассказал Эфакшу о том, что он узнал из Священной книги.

– А ты возьмешь меня с собой на Небесную Лестницу? – лукаво спросил у него Эфакш.

Гракхаш подозрительно скосил на него глаза:

– А ты меня не подведешь?

– Нет, обещаю, – умоляюще заскулил Эфакш.

– Тогда ладно. Пошли, – сказал Гракхаш, и достал из кармана Священный амулет.

– «О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi…» – быстро произнес воин.

«…IX, VI, III,V,VII…» – одна за другой зажигались цифры на амулете.

И вдруг перед глазами юных друзей появилась деревянная дверца. Она была маленькая, но массивная. На дверце были вырезаны загадочные письмена. Над дверцей была прибита табличка, на которой золотыми буквами было начертано: «Помни себя».

– Занятный девиз! – заметил Эфакш.

– Думаю, он что-то значит, – сказал Гракхаш.

Из дверцы торчало золотое кольцо. Гракхаш потянул его, и дверца открылась.

Картина, представшая перед юными друзьями, потрясла их до глубины души. Прямо перед ними уходила вверх и вниз широкая каменная лестница. Она насчитывала несметное количество ступенек. Начала и конца лестницы не было видно.