– Эй, это же ты играешь Стеллу, подругу главной героини? – раздалось вдруг откуда-то сбоку, от неожиданности Лэсси вздрогнула и повернула голову. К ней подходил мужчина лет тридцати.

– Да, это я, – Лэсси кивнула. – А вы…

– А я ассистент оператора, Оуэн.

– Да, точно! – кивнула Лэсси. – Привет, Оуэн.

– Привет. Ждешь кого-нибудь?

– Ага.

– Дашь автограф?

Лэсси смутилась:

– Это моя первая роль в кино, зачем вам мой автограф?

– Автограф от красивой девушки лишним не бывает, – Оуэн пожал плечами, и Лэсси, хоть и была удивлена, кивнула:

– Хорошо. Где расписаться?

Мужчина вытащил из внутреннего кармана куртки небольшой блокнот и ручку и протянул девушке. Лэсси расписалась на чистом листке.

– Спасибо.

– Да не за что…

– Могу я пригласить тебя куда-нибудь?

– К сожалению, нет, – Лэсси улыбнулась. – У меня уже есть планы на этот вечер.

– А если завтра?

– Тоже нет, – Лэсси смутилась. Отказывать было неудобно, но Оуэн не вызывал у нее желания пойти с ним на свидание.

– Тогда, может быть…

– Она сказала: нет. По-моему, все очевидно, – послышалось со стороны, и Лэсси обернулась на голос:

– Лайнел?

– Привет, солнышко.

– Не слышала, как ты подъехал… Где твой мотоцикл?

– Я оставил его в квартале отсюда. Хотел прогуляться, прежде чем мы пойдем в кафе есть пиццу. И в результате опоздал, да?

– Всего на пять минут, ничего страшного…

– Похоже, я все-таки третий лишний, – усмехнулся Оуэн. Спустя несколько секунд он уже развернулся к ним спиной и шагал в другом направлении – видимо, на автомобильную стоянку.

– Стоит оставить тебя на пять минут, и ты уже цепляешь парней, – шутливо пожурил Лэсси Лайнел, и Лэсси в ответ рассмеялась:

– Как будто ты так не делаешь, когда рядом нет меня!

– Нет! Ни в коем случае!

– Ну конечно…

Они помолчали несколько секунд.

– Холодно, – сказала Лэсси, и Лайнел тут же кивнул:

– Ага.

– Хочется чего-нибудь теплого.

– Например? Глинтвейна? Можем заскочить в кафе…

– Например, этого, – неожиданно для него и для себя самой Лэсси обхватила ладонями лицо Лайнела и мягко поцеловала его в губы. Он оторопел, замер, чуть отшатнулся, но уже в следующую секунду, поглощенный ее нежностью, ответил на поцелуй и обнял ее за талию.

У Лэсси больше не было сил сопротивляться тому, что ее тянет к этому мужчине. Они были так давно знакомы, вместе взрослели, крепко дружили, а теперь, когда Карри – ее брат, его лучший друг, – оказался в тюрьме, они невольно сблизились, и с каждым месяцем эта связь становилась крепче. Когда Лайнел предложил подвозить ее до дома, и она согласилась, факт того, что они станут еще ближе, стал лишь вопросом времени.

А теперь это случилось, потому что Лэсси наконец отпустила свою прежнюю обиду и наконец открылась новому человеку.

Потому что любовь заслуживала того, чтобы ей дали второй шанс.

– Тебе нужно белое платье!

– Нет, – Кристен улыбнулась.

Прошла неделя с того разговора с Лэсси, и она наконец приняла решение. Она готова была выйти замуж за Карри. Когда вчера она сообщила ему об этом, он не выдержал, вскочил из-за стола и обнял ее, закружил по комнате для свиданий прямо в присутствии двух или трех десятков человек. Надзиратель тут же одернул их:

– Телесный контакт запрещен! – но Карри в ответ рассмеялся:

– Брось, Барри, сегодня можно! Моя любимая женщина, мать моего будущего ребенка согласилась выйти за меня замуж!

Барри – человек строгий, но понимающий, – закатил глаза, добродушно усмехаясь, а со всех концов комнаты тут же раздались аплодисменты, свист и синхронные хлопки ладонями по столешницам. Кто-то выкрикнул:

– Гуляем, пацаны! Свадьба! – кто-то подхватил:

– Свадьба! – и через несколько секунд полтора десятка голосов заключенных слились в слаженный ритмичный хор:

– Свадьба! Свадьба! Свадьба!

Барри рассердился, забарабанил своей дубинкой по прутьям решетки:

– А ну заткнулись, ублюдки! – но остановить мужчин было уже невозможно. Под общий гул Карри еще раз крепко обнял Кристен и прошептал ей на ухо:

– Я постараюсь быть хорошим мужем.

– Ты будешь лучшим, – прошептала Кристен в ответ, задыхаясь от его долгожданной близости, обнимая за талию, прижимаясь всем телом и вдыхая его терпкий, до боли родной запах.

Теперь оставалось совсем недолго ждать, и они наконец окажутся наедине. Тогда она сможет вдоволь им надышаться. Ей даже не верилось, что это возможно после нескольких месяцев вынужденной разлуки.

– На какое число назначим свадьбу? – спросил он.

– Поскорее.

– Накануне Рождества?

– Да, можно так…

– Значит, двадцать четвертого декабря.

Теперь у нее в гостях были Миранда и Нэйт, и вот-вот должна была прийти Лэсси.

– Почему нет? – удивилась Миранда, когда Кристен отказалась от белого платья. – Я понимаю, что это не идеальная свадьба, что все это будет проходить в тюрьме, – девушка поморщилась. – Но ты заслуживаешь быть красивой!

– Карри сказал бы, что без платья я в любом случае красивей, – улыбнулась Кристен, и Миранда пихнула ее плечом, а Нэйт криво ухмыльнулась:

– Вряд ли надзиратели оценят, если ты придешь в мужскую тюрьму голая. Зато мужики, конечно, будут в полном восторге…

– У вас правда будут свидания наедине? – спросила Миранда, и Кристен кивнула:

– Скорей всего, да, нам их позволят. Мы будем женаты, и я жду его ребенка… у нас много причин побыть вдвоем.

– В первую очередь, чтобы потрахаться, – все так же иронично, но добродушно произнесла Нэйт, и Кристен смутилась:

– Мы не будем об этом говорить.

– Как скажешь, – Нэйт с улыбкой опустила нос в чашку с чаем, которую держала двумя ладонями.

– Вернемся к платью, – назидательно сказала Миранда. – Что ты тогда наденешь, если не его?

– Не знаю, – Кристен пожала плечами. – Просто открою шкаф и надену первое попавшееся, в чем мое пузо не будет сильно выпирать.

– Это ужасно.

– Просто мы с Карри как-то говорили о свадьбе, – объяснила Кристен. – И договорились, что у нас не будет белого платья, смокинга, лимузина, поездки на Мальдивы… Мы хотели расписаться в присутствии самых близких, выпить за это по бутылке пива… ну, я – стакан сока… а потом отправиться в Катай и месяц не вылезать там из номера.

Миранда поморщилась:

– В смысле?

– В смысле, месяц трахаться как кролики, – улыбнулась Нэйт.

– Оу! – хмыкнула Миранда.

– Ну, так теперь не будет, в любом случае, – сказала Кристен. – Но нам все равно не нужны блеск и показуха. Тем более теперь, когда Карри в тюрьме и, скорей всего, проведет там несколько лет.

– Сколько именно? – спросила Нэйт.

– Пять или шесть. Так считает его адвокат. Он, кстати, одобрил наше желание пожениться. Говорит, это благотворно скажется на мнении присяжных и общественности.

– Ты с ним уже общалась?

– Да, позавчера.

– Ты сообщила, что хочешь выйти замуж, сначала адвокату, а потом Карри? – удивилась Миранда.

– Это было логично, – сказала Кристен. – Сейчас все должно быть так, как лучше для Карри. Это Лэсси посоветовала мне поговорить сначала с Монтгомери. Он показался мне порядочным и умным человеком…

– Он же адвокат дьявола, какая порядочность? – фыркнула Нэйт. – Он защищает преступников. В смысле, настоящих. Криминальных авторитетов.

– Ну, каждый имеет право на защиту, – Кристен пожала плечами. – Карри тоже преступник. Настоящий. Он убил человека.

– У него была причина.

– У всех и всегда есть причины…

Нэйт промолчала. Кристен, конечно, была права, и Нэйт даже не удивляло, как сильно переменилась ее подруга за прошедшие месяцы. Кристен пришлось повзрослеть за какие-то полгода, даже меньше. Если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал Нэйт, кто скоро ее подруга, девочка-затворница, станет старухой вице-президента байкерского клуба и будет выходить за него, сидящего в тюрьме, замуж, она бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но жизнь порой делает совершенно неожиданные повороты, и порой даже в самом прямом смысле этого слова. Например, повороты на заброшенной трассе под Сакраменто, где прошлым летом и началась эта история. Теперь была зима, приближалось Рождество, а история продолжала набирать обороты.