Снова поползут слухи и снова меня сделают падшей женщиной, мне не жалко я уже привыкла, но нашу возможную победу тоже могут привязать к этой милой прогулке и тогда пострадает вся команда.

Когда мы преодолеваем последний домик для участников и целенаправленно идем к воротам, я напрягаюсь.

— Куда ты меня тащишь? — спрашиваю еле слышно.

— Я же уже сказал, нам необходимо поговорить, — отвечает Альфред и в это же мгновение прямо к нашим ногам подъезжает спорткар аквамаринового цвета.

— Спасибо, Себастьян, — говорит мой незнакомец молоденькому парню, забирая из его рук ключи от автомобиля. — Запрыгивай, — дарит мне белоснежную, умопомрачительную улыбку и скрывается в салоне автомобиля.

Скрипя зубами, забираюсь в спортивный автомобиль и пристегиваюсь: — Очень неприметно, спасибо, удружил, — произношу сквозь зубы.

— Почему тебя так волнует мнение других? — выезжая с территории спрашивает Альфред.

— Потому-что я милый и пушистый целитель, я не могу разъезжать с богатенькими мальчиками на их спорткарах.

— О да, ты само очарование, маленькая колючка. Кстати, ни разу не слышал, что бывают целители-кукловоды, это же просто…какая-то нелепица. Я даже и представить не могу каково это.

Мужчина прилично разгоняется, нарушая все возможные ограничения скорости, а для пущего эффекта еще и одну руку убирает с руля и укладывает ее на мое оголенное колено.

— Отставить поползни, — скидываю руку наглеца.

— Мы же договорились, — сдвинув брови напоминает о моем опрометчивом решение Альфред.

— Сначала договор, потом все остальное.

— Ах, да, договор. Я же как раз хотел тебе его отдать. Пришел в тренировочный зал и что же я там увидел? Флиртующую тебя с Дэвидом, — мужчина достает сложенный вдвое договор из внутреннего кармана пиджака и швыряет мне на колени.

Расправляю бумаги и произношу: — Я с ним не флиртовала.

— Да? А что это была за милая улыбка?

Всматриваюсь в лицо Альфреда, это что еще такое? Ревность? Этого мне еще для полного счастья не хватало: — Я целитель! Милый и пушистый целитель, твою мать! — взрываюсь. — Я всем улыбаюсь.

— Мне не нравится, — произносит мужчина спустя какое-то время.

— Мне тоже, — отвечаю чистую правду.

— Каково это быть целителем-кукловодом? — спрашивает Альфред, когда мы въезжаем в город.

Вздыхаю: — Сложно. Вот смотри, ты сейчас пролетел весь путь на запрещенной скорости и даже если бы тебя остановила полиция, то просто бы выписали штраф и подумали о том, что у высшего феникса сегодня напряженный день. Если бы остановили меня, то тут же бы забрали в участок проверять мою личность, ведь целители не нарушают скоростной режим.

Альфред на мои слова молча кивает.

— Куда ты меня везешь?

— К себе домой, — отвечает мужчина без утайки.

Киваю.

— И даже не спросишь зачем? — интересуется феникс-кукловод с усмешкой на устах.

Махаю договором перед своим лицом: — Я не глупая, Альфред и все прекрасно понимаю.

Отворачиваюсь и углубляюсь в прочтение бумаг, договор явно написан впопыхах, непродуманно и без подводных камней, все предельно чисто и понятно. Месяц я буду принадлежать этому болвану, за свой отказ в чем-либо, я должна буду выплатить огромную неустойку, такую же должен будет выплатить и Альфред при расторжении соглашения раньше времени.

За чтением бумаг я не замечаю, как автомобиль плавно въезжает на частную территорию элитного жилого комплекса. Мужчина вылезает из машины первым и помогает то же самое проделать и мне. Молча, мы поднимаемся на последний этаж и заходим в огромный пентхаус с панорамными окнами.

— Красиво, но предсказуемо, — говорю со смешком.

— Что-нибудь хочешь? Выпить? — игнорирует мою колкость мужчина.

Поднимаю руку с бумагами: — Ручку.

Подписываю договор и отдаю один экземпляр своему владельцу, мужчина просматривает все страницы, где требовалась моя каракуля и довольно скалится.

— Теперь, мы поужинаем.

Беззаботно пожимаю плечами и забираюсь на огромный диван с ногами, но не успеваю оценить его мягкость и удобство, как мой телефон начинает противно пищать.

Достаю смартфон из кармана сарафана и тут же напрягаюсь. Юджин, он меня убьет.

— Слушаю, — отвечаю на звонок, Альфред, который неподалеку разговаривал по телефону с администратором ресторана тут же оборачивается и с прищуром смотрит на меня.

— Ты где шляешься? — без прелюдий рычит слетевший с катушек капитан команды.

— У меня возникло неотложное дело…моя подруга попросила помочь с переездом, я не смогла ей отказать, — выдумываю на ходу.

— И мне должно быть на это не плевать?! Живо возвращайся! У нас тренировка через двадцать минут, если не приедешь, будешь искать себе новую команду.

— Я не успею Юджин, это невозможно.

Ответом мне служат длинные гудки, он бросил трубку, Юджина не волнуют мои оправдания, он выставил свои условия.

Подскакиваю на ноги и дрожащими пальцами начинаю искать приложение такси на смартфоне, ничего не выходит, картинка плывет перед глазами, паника накрывает меня. По голосу капитана команды, я поняла, что он настроен серьезно, не приеду, вылечу.

Спустя несколько секунд мне все же удается зайти в приложение и в момент, когда я уже была готова заказать машину по баснословной цене, мою руку с телефоном накрывает ладонь Альфреда.

— Что случилось? — спрашивает серьезным тоном.

— Юджин сказал, что я вылечу из команды если не вернусь в течение двадцати минут.

— Это невозможно.

— Знаю, но я должна попытаться. Я не могу потерять свою работу, просто не имею право, если я вернусь в больницу, это будет дорога в один конец. Я сорвусь, понимаешь? Однажды не выдержу и совершу преступление, — говорю чистую правду, если меня вышвырнут из команды, это будет конец. Дергаю рукой, но ничего не выходит, Альфред держит меня крепко.

— Отпусти, — прошу дрожащим голосом. Не выдерживаю напряжения и тихонько всхлипываю. Мне чертовски страшно и обидно, моя жизнь и так была невыносимой, но за последние дни она стала ещё хуже.

— Отпусти! — уже не прошу, требую.

Мужчина хватает меня за подбородок и поднимает голову вверх, с удивлением рассматривает мое зареванное лицо, а уже в следующую секунда притягивает мое ослабленное тело к себе и крепко обнимает. Его рука взмывает вверх и аккуратно начинает меня поглаживать по голове.

Именно так делал мой дедушка, когда мне было особенно тяжело. Это простое движение, действует на меня как спусковой механизм, я больше не могу держаться за маленький выступ самообладания, срываюсь, лечу вниз и даю волю своим чувствам. Реву белугой, не стесняясь, довожу себя до состояния, когда истерика сжимает мое горло в текст и становится нечем дышать.

Сильная тряска приводит меня в чувства, замираю и с удивлением смотрю на мужчину.

— Успокойся девочка, это все не стоит твоих слез, — серьёзным тоном произносит Альфред.

— Моя жизнь рушится, — произношу заикаясь.

— Я все решу, — говорит мужчина и для убедительности кивает.

Мотаю головой из стороны в сторону и все же вырываюсь из захвата, разворачиваюсь и растерев влагу по щекам, иду на выход.

— Остановись! — рычит мужчина за моей спиной.

Резко замираю, но не от строгого тона, прилетевшего в мою спину, а от ментального приказа.

— Уйди из моей головы, — рычу сопротивляясь. Приложив огромное усилие, отрываю пятку от пола, но тут же опускаю ее обратно, слишком сильное воздействие.

— Перестань себя калечить, — тёплая ладонь опускается на мое плечо.

Скидываю ее и снова напрягаюсь всем телом, голова трещит, тело не слушается, но я не сдамся, никому не позволю управлять собой против моей воли.

— Остановись! — слышится рычание за моей спиной.

Резкий разворот и вот я уже стою лицом к Альфреду. Удивленно смотрю на разгневанного кукловода, я даже не заметила воздействия, просто подчинилась, даже не успела воспротивиться.