Мелодия звонка раздражает мой слух, запрокидываю голову и недовольно морщусь. Какой смертник решил испортить мой единственный выходной?

Медленно, как черепаха, ползу к краю кровати, опускаю одну ногу на пушистый ковёр и блаженно улыбаюсь. Телефон перестает трещать, вот и славно. Запускаю руку в миску с чипсами и запихиваю сразу три штуки в рот.

Снова звонок, стону в голос, нужно ответить, сказать, что не слышала, не получится. Поднимаюсь с кровати и плетусь к столу. Смотрю на дисплей, Курт, закатив глаза, шумно выдыхаю.

Я милая и пушистая, милая и пушистая.

— Привет, Курт, — говорю искрящимся от радости голосом.

— Привет, Каролина, как твои дела? — отвечает напарник тем же тоном.

— Все хорошо, вот… — осматриваю свою гостиную прибывающую в полном хаосе, вокруг горы мусора и грязной одежды. — Кормлю бездомных кошек.

— Ох, нужно было позвать меня, я бы с удовольствием составил тебе компанию.

Закатываю глаза: — Ты просто так звонишь или по делу? — вырывается. Закусываю нижнюю губу, успокойся Каролина! Ты милая и пушистая. Запомни уже!

— По делу, — помедлив, произносит Курт. — Через два часа Юджин будет ждать нас в тренировочном центре.

Задумываюсь: — Но сегодня выходной.

— Да, знаю, похоже новый турнир не за горами.

Странно, обычно между турнирами проходит не меньше трёх месяцев, но после предыдущего ещё и месяца не прошло.

— Хорошо. Спасибо Курт. Пока.

Быстро сбрасываю вызов, пока парень не завёл свой тошнотворный монолог. Бедный Курт все надеется, что я стану его женой и нарожаю ему кучу деток. Мы же с ним такая прекрасная пара, оба целители, идеальная совместимость.

Представив, как потные ладошки парня касаются моей оголенной кожи, зажимаю рот руками из-за внезапного, сильного рвотного рефлекса. Фу, мотаю головой из стороны в сторону, прогоняя мерзкие мысли.

Бросаю трубку обратно на стол и с печалью смотрю на диван, усеянный подушками. Сегодняшний выходной пошёл по одному месту… Я планировала провести этот уик-энд на диване, пожирая чипсы и бездумно пялясь в телевизор, но не судьба.

Хватаю косметичку с комода и плюхаюсь обратно на диван.

Тихий голос диктора отвлекает меня от окрашивания ресниц. Дотянувшись до пульта, прибавляю звук.

Диктор: — Девятнадцатилетний кукловод Зуйков Айрат напал на двоих охранников в отделение местного банка. Заставил их направить друг на друга служебное оружие и одновременно выстрелить в голову.

На экране появляется лицо молодого парня с бешеным оскалом, в его глазах нет страха и жалости, одна лишь жажда.

Вздыхаю: — Бедолага.

Наш мир прекрасен, но в нем есть одна очень неприятная зараза — кукловоды.

На нашей планете, Каям, обитают обычные люди и маги в соотношение один к одному.

Маги в свою очередь делятся на четыре категории:

Фениксы — повелители огня. Высокомерные выскочки, считающие себя лучше всех. Хотя если задуматься, так оно и есть, если бы не они, кукловоды давно бы уничтожили наш мир.

Амфибии — повелители воды. Характером полностью повторяют свою стихию, спокойные, невозмутимые, трудолюбивые педанты.

Целители — исцеление. Добрые, отзывчивые лохи. Готовы помогать всем и вся, даже ценой собственной жизни.

Кукловоды — управляют человеческим телом и разумом. Вспыльчивые одиночки, зависящие от адреналина. Зараза, от которой наш мир всеми силами пытается избавиться.

Поднявшись на ноги и убрав косметичку на свое законное место, открываю шкаф с одеждой.

Надеваю голубое платье с пышной юбкой, чуть выше колен, бежевый кардиган оверсайз и белые балетки.

Смотрю на себя в зеркало и непроизвольно морщу нос. Слишком сладко, волк в овечьей шкуре, блин. Сюда бы кожаную куртку, ботфорты выше колен и красную помаду, тогда было бы классно, а так, гадость.

Отворачиваюсь от зеркала и усаживаюсь прямо на пол в позу лотоса. Нужно настроиться на прекрасную актерскую игру. Глубоко вдыхаю через нос и тонкой струйкой выдыхаю воздух через рот.

В нашем мире маги не делятся на фракции, они могут строить отношения и вступать в брак с тем, с кем пожелают. Именно поэтому среди колдунов часто рождаются дети, обладающие сразу двумя навыками.

Чаще всего это целители, упрочняющие огням или водой, реже рождаются фениксы-кукловоды, ещё резе амфибии-кукловоды. Мне же посчастливилось родиться целителем-кукловодом, мой случай единственный в истории, по крайней мере о других я не слышала.

Представляете, что это за ядерная смесь?! Два противоположных характера столкнулись в моем теле и борется за права правления. Я вспыльчивая добрячка, готовая в любую минуту прийти на помощь своим родным и близким, но не готовая рисковать собой ради незнакомых людей. Обожаю милые вещи разбавлять сексуальными штучками, люблю флиртовать, но при этом очень смущаюсь, общаясь с противоположным полом. В общем живется мне весело, ведь сущность кукловода не принято выставлять на показ. Для всех я целитель второго уровня, слабачка, вот и приходится корчить из себя дурашку-милашку. Единственный плюс моего случая, это страх. Все целители трусы, и я не исключение. Поэтому мне и удалось дожить до двадцати восьми лет без срывов, ведь адреналин достается мне достаточно легко.

Нам кукловодам жизненно необходим адреналин, если в организме его становится недостаточно, наружу вылезает внутренний монстр и начинается месиво. Ограбления, насилие, убийства, все это кукловоды совершают ведомые своим монстром. Он видит цель и не видит препятствий по ее достижению.

Поймав внутренний дзен, поднимаюсь на ноги и натянув дежурную улыбку, отработанную годами, покидаю свой дом.

На скамейке возле многоквартирного дома, к моему большому сожалению, сидит старая соседка, живущая подо мной, Линда Павловна.

— Добрый день, Каролиночка, — приветствует меня старушка.

— Добрый день, Линда Павловна. Как ваши дела?

Противная старушка тут же начинает охать и ахать: — Плохо, Каролиночка, очень плохо. Завтра вот в больницу меня кладут. Марусечка, кошка моя, совсем одна остается, без присмотра, нехорошо это, не подохла бы, — заканчивает жаловаться Линда Павловна и с ожиданием смотрит в мою сторону.

Заставляю себя открыть рот и произнести то, что мне произносить совсем не хочется: — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Думаю да, — тут же оживает ушлая старушка. — Отвезешь Марусю к моей сестре?

— А может ваша кошка поживет у меня? — смотрю на экран телефона. Какая кошка? Куда ее везти? Так я точно опоздаю на собрание.

— Нет, нет, прости деточка, но Марусю я могу доверить только своей сестре, — отвечает старушка и поднявшись на ноги идет в сторону подъезда. Линда Павловна знает я последую за ней, ведь я целитель, а значит не смогу отказать бедной, пожилой даме.

Честно, если я когда-нибудь сорвусь, и мой монстр вырвется наружу, эта старушка будет первая, кого я прикончу. И нет, я совсем не злая, просто Линда Павловна обожает меня эксплуатировать. Первые два раза я была рада ей помочь, мне было не сложно, но это уже переходит все границы. Полы ей помой, в магазин сходи, денег одолжи, теперь вот нужно кошку везти хрен знает куда. И ведь блин не откажешь, нельзя, приходится плотнее сжать челюсти и топать обратно в подъезд.

Сидя в машине, забиваю в навигатор полученный от Линды Павловны адрес и понимаю, что ее сестра живет на другом конце города. До пункта назначения сорок минут, а до собрания час, как ни крути, но я опоздаю. Юджин меня убьет или того хуже, уволит.

Отправляю Курту сообщение с коротким описанием сложившейся ситуации и получаю мгновенный ответ. Парень хвалит меня, говорит, чтобы я не переживала и не торопилась. Это конечно очень мило с его стороны. Только вот сдается мне, что остальные члены команды его не поддержат и меня ждет хорошая публичная трепка.

Преодолев чуть больше половины пути, мой мобильник начинает пищать, сообщая мне о входящем вызове. Дергаюсь, наверное, это Юджин, сейчас начнется…Принимаю звонок, не глядя на экран смартфона.