Немного угорев в наполненной народом светлице, Слава вышла на двор и остановилась у высокого каменного крыльца, укрывшись под березами, росшими рядом с домом. Вечер был ясный и, озаренное вечерним закатом, небо алело насыщенным красным отсветом. Слава долго стояла так, подняв лицо вверх и созерцая оранжевый небосклон и слыша свадебные песни. В какой-то момент она вдруг отчетливо услышала, как скрипнула под чьими-то ногами ветка. Она резко обернула голову и тут же отметила в шаге от себя Федора, который, видимо, неслышно приблизился сзади.

– Ты это, Светланка, погулять вышла? – спросил вдруг Федор и невозможно призывно улыбнулся девушке, как бы пытался понравиться. Слава невольно ощутила некую неприятную опасную волну, которая исходила от молодого человека и чуть попятилась от него, вклинившись спиной в березу.

– Я немного угорела в горнице, – тихо ответила она.

– А пойдем со мной до реки пройдемся? – вдруг предложил Федор, приблизившись к ней вплотную. Девушка отчетливо отметила странный блеск в его темных глазах. От молодого человека сильно разило вином, и это вызвало у Славы чувство омерзения. Она напряглась и нахмурилась.

– Зачем это? – удивилась она.

– Как зачем? Погуляем немного, да вернемся.

– Не пойду я с тобой никуда, Федор, – тихо вымолвила Слава. Этот разговор начал напрягать ее, и она попыталась отойти от него. Но Федор быстро выкинул вперед руку и чуть придержал ее за плечо.

– И чего это ты не хочешь? – как-то зло вымолвил Артемьев. Его голос заплетался, но он говорил все осознано и тихо. – С Гришкой то и по полям целыми днями верхом катаешься, а со мной так и разок прогуляться не хочешь?

Осторожно, но твердо высвободившись из-под тяжелой руки Федора, девушка чуть посторонилась от него и недовольно вымолвила:

– Не хочу и все. Дай мне пройти, Федор, меня матушка, наверное, заждалась.

Долгим пронзительным взглядом Федор посмотрел на девушку, а в его душе росло негодование. Наконец он заставил себя отойти в сторону и глухо сказал:

– Больно горделивая ты, соплюшка, как я погляжу. Смотри, как бы чего дурного не вышло.

На эту угрозу Слава решила не отвечать, а лишь приподняв голубую юбку сарафана, почти бегом направилась обратно в дом, опасаясь далее оставаться на дворе вместе с пьяным Федором.

Влетев в широкие освещенные свечами сени, девушка чуть перевела дух, и последовала в сторону кухни, решив немного побыть в одиночестве, так как ее голова гудела от этого шального дня. Она свернула в полутемный коридор, как неожиданно перед ней в полумраке, возник высокий мужчина в черной одежде. Девушка резко остановилась и замерла, невольно устремив взор в лицо незнакомца и напряглась.

Волевое, мужественное, красивое лицо молодого человека лет тридцати, с пронзительными фиолетовыми мерцающими глазами, было на редкость выразительно. Тут же увидев темно-фиолетовый отсвет его ауры, девушка напряглась, ощущая, что некогда она уже встречалась с этим мужчиной. Хотя лицо его было незнакомо Славе, но его ледяной взор, а в особенности его фиолетовая аура, показались ей до очень похожи на ауру и глаза того самого Темного парня, который пытался убить ее в лесу девять лет назад. Очертания фигуры того юноши, цвет его ауры и холод глаз, девушка очень хорошо помнила до сих пор.

И в этот миг, внутренне инстинктивное чувство затвердило ей, что этот молодой человек, стоявший перед ней, был именно тот юноша, который выполнял тогда приказы Темных. Она не могла понять, как он оказался здесь в доме Артемьева и отчего сейчас он так странно немигающе смотрел на нее своим пристальным взглядом. Всего лишь миг длилось замешательство Славы, так как молодой человек вдруг стремительно обошел ее и устремился прочь по темному коридору в сторону сеней. Девушка резко обернулась ему вслед, но уже через миг высокая фигура молодого человека в длинном черном плаще исчезла во мраке.

Только через несколько мгновений Слава смогла выдохнуть свободно. Ибо осознание того, что один из Темных нынче находился в доме Тихона Михайловича, вызвало в сердце девушки дикую панику. Слава не видела этого молодого человека на свадебном пиру, да и среди приглашенных его не было, и она не понимала, отчего в ту минуту он появился перед ней. Едва она пришла в себя, как бегом направилась в просторную светлицу, откуда доносились свадебные песни. Быстро подойдя к Мирославе, девушка упросила ее выйти с ней в широкие сени.

– Что случилось, малышка? Ты бледна, словно полотно, – обеспокоилась Мира.

– Матушка, я видела его! – воскликнула срывающимся от страха голосом Слава.

– Кого?

– Того Темного, который едва не убил меня тогда в лесу.

– В ту ночь?

– Да, матушка. Он теперь был здесь, и едва я узнала его, он быстро исчез.

– Может тебе это показалось?

– Нет, матушка, он был здесь. Я видела его ауру, она такая же, как и у того парня. Она темна как ночь, с фиолетовым отсветом. Да и рост, и взгляд те же. Мне не показалось!

– Малышка, дом полон гостей. Наверняка среди них есть и плохие люди, ты и чувствуешь их. Но вряд ли это кто-то из Темных. В случае если бы они появились здесь, уже было бы много крови. Ты же знаешь, как они жестоки. А гости, слышишь, вселяться и поют.

– Но, матушка. Я чувствую, что это именно он!

– Наверняка тебе все же показалось. Ты говорила, что у тебя кружится от духоты голова, возможно, тебе привиделось?

– А может он пришел за камнем?

– Он надежно спрятан, милая. Ты же знаешь, им не найти его. Тебе просто показалось, что этот человек похож на того парня. Ведь прошло много лет. И люди меняются. К тому же я так поняла, этот человек ничего не требовал от тебя?

– Нет. Едва он увидел меня, как сразу же исчез, почти убежав порочь.

– Вот видишь. Вряд ли Темный бы стал вести себя подобным образом. Они всегда идут напролом, а сбегать это не их дело. Ты должна успокоиться. Пойдем в светлицу, там уже вовсю пляшут, повеселишься немного.

– Хорошо, матушка, пойдемте.

Уже ближе к девяти вечера Федор вернулся на свадебный пир. Войдя в освещенную свечами душную светлицу, полную народа, он вмиг отыскал глазами отца, мачеху и Славу. Они так и сидели на прежнем месте и разговаривали. Узрев эту семейную идиллию, Федор вновь нахмурился и решил сделать какую-нибудь гадость, дабы испортить праздник. Большинство гостей лихо отплясывали русского посредине, между столов. Федор быстро осмотревшись, подошел к жениху с невестой и, поклонившись, пригласил потанцевать Любашу. Семен, не подозревающий о тайной влюбленности жены в брата, согласно кивнул, и Федор последовал в центр танцующих, видя, что Любаша идет вслед за ним.

Сначала Семен довольно следил за танцем брата и жены, но вскоре он стал замечать, что Федор ведет себя как-то странно. Брат очень близко приближался к Любаше вплотную и постоянно шептал ей что-то на ухо, и даже брал ее за руки. Уже довольно захмелевший, Семен узрел в этом некий неприличный момент и уже с настороженностью стал следить за своей молодой женой и братом.

Любаша до крайности смущенная вниманием Федора, едва могла дышать. Даже в самых смелых мыслях девушка не могла себе представить, что Федор будет танцевать с ней так. Он говорил ей на ухо сладкие зазывные речи об ее красоте и умении танцевать, и сильно сжимал ее ладонь. Ошалевшая от его близости, девушка не могла отвести взгляд от красивого лица любимого Федора, чувствуя, что она в плену его колдовских карий глаз. Вино, которое выпила Любаша, затуманило ей голову. И когда молодой человек в очередной раз вплотную приблизился к ней и заявил, что она зря не дождалась его, а вышла замуж за его брата, Любаша, потеряв последние остатки самообладания от близости любимого, обхватила шею Федора руками и приникла горячими губами к его лицу.

Тихон Михайлович резко замолчал, увидев, как Семен вскочил со своего места и бросился в толпу танцующих гостей. Старший Артемьев быстро перевел взгляд на середину светлицы и увидел, что Любаша отчего-то висит на шее у Федора, и что-то лепеча, преданно смотрит ему в лицо. На хитром же лице Федора, светилась наглая ухмылка.