Верховный отметил, что молодой человек, как и обычно, не поклонился в знак почтения, как это было положено, а лишь чуть склонил голову и тут же выпрямился во весь рост. Если бы это сделал любой другой брат или посвященный Ордена Лионель бы немедленно приказал его бросить в темницу на съедение диким псам. Но, Кристиан был единственным кому позволялось такое вольное поведение по отношению к Верховному. И это было не потому, что Лионель с теплотой относился к молодому человеку. Вовсе нет. Сердце Верховного не испытывало ни жалости ни любви к кому бы то ни было. Просто внутренняя сила Кристиана, его необычные способности, тайные умения, были нужны жрецу Лионелю. Верховный Лионель, постоянно использовал молодого человека для своих тайных опасных поручений.

Эти задания были не просто сложными, а в большинстве случаев невыполнимыми или смертельно опасными. И только Кристиан мог справиться с ними. Не раз бывало так, что сначала посылая на трудное задание дюжину хорошо обученных военному делу братьев Ордена и ожидая победы, Лионель в ужасе наблюдал за тем, как спустя время ни один из братьев не возвращался живым. Тогда Лионель отправлял туда именно Кристиана и одного. И молодой человек не только возвращался живым и невредимым, но и с блеском выполнял поручение Верховного. Кристиан всегда действовал один, лишь белый волк был его спутником. Оттого Кристиан был нужен Верховному, поскольку он один стоил целого войска Темных братьев.

– Я привез изумруд, – вымолвил Кристиан глухо.

– Ты все же нашел его? – удивился Верховный, как-никак этот камень Темные разыскивали уже десять лет. И только по обрывочным сведениям они знали, что древний изумруд находится у женщины с рыжими волосами. – Впрочем, я не сомневался в тебе, мой мальчик.

– Это не составило особого труда, – заметил фон Ремберг. – Женщина отдала его без сопротивления. Потому я оставил ее в живых.

– Ты слишком жалостлив к этим Светлым, Крис. Я не этому тебя учил, – поморщился Верховный, которого выводило из себя то, что Кристиан старался избегать убийства беззащитных детей, женщин и стариков.

– У нее шестеро детей. Она им нужна, – безразлично ответил молодой человек.

– Что тебе до нее? – проскрежетал жрец Лионель. На это Кристиан промолчал. И Верховный видя, что фон Ремберг совсем не раскаивается в своем поступке, холодно добавил. – Однако изумруд наш, это главное. Отдай самоцвет брату Деонису, пусть запишет его в нашу книгу.

– Я уже сделал это, – кивнул Кристиан. – Мне сказали, что вы искали меня.

– Да, мой мальчик. У меня есть новое поручение для тебя, – заявил Верховный жрец – Лионель.

– Я слушаю, ваше святейшество.

– Ты оказался прав. И Великий Владыко действительно появился вновь. Твои ощущения не подвели тебя, как и обычно.

– И где же он? – поднял брови фон Ремберг.

– Он в Астрахани. На юге, как ты предполагал. Наши братья выяснили, что он появился вновь у той Светлой – матери двойняшек.

– Но ведь женщина умерла? – удивился Кристиан.

– Она выжила. И видимо, она все же успела спрятать Священный алмаз в тайник. Она ездила в Тобольск и привезла оттуда камень неделю назад.

– Но если камень был в тайнике, отчего я не ощущал его все эти годы?

– Я не знаю, Крис, – поморщился Верховный. – Но это очередная загадка Светлых. Но это неважно. Главное – Великий Владыко вновь явлен. И мы должны завладеть им. Нынче, Светлая подарила алмаз своей дочери, которая тогда убежала от тебя в лесу. В эту пору девице семнадцать и она живет с матерью в Астрахани. Именно там они и хранят камень.

– Я немедленно поеду и заберу камень. Вряд ли сопливая девица сможет оказать мне сопротивление.

– Нет, Кристиан! – испугано проскрежетал Верховный. – Я запрещаю тебе это! На днях брату Арману удалось расшифровать одно из преданий Светлых, и в нем сказано, что нельзя Великим Владыкой завладеть насильно. Иначе древний алмаз потеряет всю свою силу. Его можно отдать только в дар. Ты понял меня?

– Но тогда, девять лет назад, мы хотели…, – начал фон Ремберг.

– Тогда мы не ведали этого. И если бы насильно забрали камень тогда, то совершили бы страшную ошибку! Ибо камень утратил бы свою силу. Как только подумаю о том, то аж холодею всем телом. Тогда бы мы не смогли открыть Врата Миров. Теперь я понимаю, отчего в тот день Темный Повелитель приказал нам остановиться и уходить. Если бы он не явился тогда мне, наш Звездный Повелитель, мы бы все разрушили, и сила камня бы иссякла, – он чуть помолчал и добавил. – Отныне, мы будем действовать по-другому. Мы должны изменить наши деяния и затаиться. Отныне, мы будем избегать всякого насилия и крови.

– Мы что же перестанем искать священные кристаллы Инглии? – поинтересовался фон Ремберг.

– Нет, конечно. Но теперь все надо делать очень тихо и осторожно. Так как тайная канцелярия этой ледяной страны, в которой мы нынче вынуждены обитать, очень интересуется нашим Орденом. И особенно после того кровавого побоища, которое устроили наши братья этой весной в Москве при поиске рубинового яхонта. Отныне, все, кого мы приговариваем – должны исчезать незаметно. Так, чтобы никто не заподозрил, что они убиты или казнены нами. Ты понимаешь меня, мой мальчик?

– Да. Но тогда, я должен выкрасть Священный алмаз – Владыку?

– Нет. Я же сказал, камень можно получить только в дар. Иначе он потеряет свою энергию.

– Но, Светлая девица никогда не захочет подарить этот древний самоцвет нам, – вымолвил удивленно Кристиан. – Наверняка ее мать рассказала ей обо всем.

– Ты прав, Крис. Но я придумал кое-что. Послушай. Как я сказал, девице семнадцать лет. И она, наверняка, наивна и чиста, потому как еще почти ребенок и плохо знает жизнь и вряд ли разбирается в ней. И я думаю, надобно сделать так, чтобы она влюбилась. И сильно. Возможно тогда, она подарит камень в дар своему возлюбленному, при условии, что он попросит ее. Ведь влюбленные девицы становятся до того глупыми, что готовы на многое ради объекта своей любви. Что ты об этом думаешь, мой мальчик?

– Наверное, вы правы, ваше святейшество. Но я вовсе не разбираюсь в этой самой любви. Оттого не знаю, как девица сможет повести себя.

– А я разбираюсь. Вот послушай. Девка точно влюбится в некоего рыцаря, так сказать, который будет красив, умен, силен. Который сумеет ее обаять, затуманить ее голову соблазнительными речами и увлечь. А если еще устроить небольшую потасовку и сделать так, чтобы этот молодец спас девку, то он станет для нее героем. И она точно влюбится в него без памяти. А в нужный момент этот молодец выпросит у нее в дар камень. Вот алмаз и окажется у нас, ибо этот рыцарь – спаситель будет подослан нами. И как, ты согласен со мной?

– Наверное, – нахмурившись, заметил Кристиан. Ему совсем не нравился этот странный разговор о соблазнении девушки. – Но кто станет этим рыцарем – оборотнем?

– Ты, мой мальчик, – твердо вымолвил Верховный.

– Я? – опешил молодой человек в конец.

– Конечно! – воодушевлено проскрежетал жрец Лионель и его глаза заблестели мрачноватым светом. – В тот раз, девять лет назад в лесу она же не видела твоего лица?

– Нет…

– Вот! Это главное! Ты молод, хорош собой, я бы даже сказал красив. Тебе недостает лишь… – Верховный чуть замялся, подбирая слова. – Ты должен почаще улыбаться и не смотреть так грозно и сурово, как будто хочешь кого-то растерзать. Понимаешь меня?

– Но я вряд ли подхожу на роль соблазнителя – возлюбленного, – глухо неуверенно заметил фон Ремберг.

Молодой человек прекрасно знал, что девицы и женщины боялись его. Его взгляд наводил ужас на противоположный пол. Да, Кристиан был красив и внешне эффектен, но стоило ему лишь посмотреть на девушку, как она от страха начинала дрожать. Однажды, лет в девятнадцать, он заставил одну из девушек сказать, отчего она пытается убежать от него, все же он только хотел поговорить с ней? И она, дрожа от ужаса, ответила, что видит в его глазах жуткий леденящий кровь холод, проникающий до самых ее внутренностей, а также смертельный огонь, который хочет спалить ее.