– Матушка, это жуткое место, я боюсь. У меня перед глазами все, как тогда…

– Это место светлое, Слава, – тихо заметила Мира, продолжая идти. – Твой дед так говорил. И даже Темные своими кознями не смогли осквернить его. Ибо священный камень до сих пор не найден и скрыт в недрах этой земли.

– Священный камень? – удивленно заметила Слава.

– Да. Я не могла рассказать тебе раньше, Слава, но ноне Светлые Волхвы уведомили меня, что пришло время. Мы должны поднять из темницы Священного Великого Владыку Миров. А через два месяца, когда тебе исполнится восемнадцать, ты отправишься в Архангельск.

– Я?

– Да, Слава. Помнишь тот колодец, который строил твой дед?

– Да, – кивнула девушка. – Но он не спас нас тогда, как говорил дедушка.

– Да, все произошло не так, как мы того хотели, но ты должна понимать, что Темные слишком коварны и умны. И мы ведем с ними войну, и как все повернется, никто не может знать. В тот раз мы потеряли Ярика и твоего батюшку, – молодая женщина чуть умолкла, и ее глаза заволокли слезы. Но Мира тут же взяла себя в руки и тихо добавила. – Но священный алмаз не попал в руки Темных, и потому мы выиграли ту битву, даже потеряв наших любимых. Именно так сказали в послании Северные волхвы.

– Матушка, о каком камне вы все время говорите? – не удержалась от вопроса девушка. Они уже приблизились к колодцу. Мира остановилась у безмолвного низкого деревянного круглого строения и внимательно посмотрела на дочь.

– О старинном обережном камне, Великом Владыке, который открывает Врата в Междумирье. Этот алмаз был найден твоим дедом на рудниках, незадолго до того жуткого нападения Темных. Темные приходили как раз за этим камнем. В ту страшную ночь я бросила его в колодец. Я боялась, что камень повредился, но волхвы в послании объяснили мне, что я неправа. Яко этот колодец, твой дед построил по чертежам Северных волхвов, и он имеет тайное устроение. В самой глубине его, в самом низу, все, что падает в него, невольно замедляет свое движение и парит, словно птица, а затем осторожно спускается наземь. Это сделано для того, чтобы живые существа были сохранены в этом тайном месте. Оттого волхвы думают, что камень цел. И теперь надо спуститься в колодец и достать его.

– Как чудно, матушка.

– Плохо. Потайная лестница оборвалась, – заметила Мира, склоняясь внутрь колодца. И Слава вспомнила, как отец учил ее спускаться в одиночку по этой мягкой лестнице вниз. И как раз по ней в ту страшную ночь девочка побоялась спуститься одна. В эту пору от лестницы остались только обрывки на боковой каменной стене колодца.

– Ну, ничего, – заметила Мирослава, проворно поймав рукой ведро, что висело над колодезной темной пропастью. – Я спущу тебя, как поднимают водицу. Садись на ведро, оно удобное. Его твой дед сделал, чтобы можно было его пользовать, как качели. Ты легче меня, да проворнее, – сказал Мира, приобняв дочь. – Осторожно спущу тебя внутрь, и ты достанешь алмазный камень. Я полезла бы сама, но у тебя не хватит сил вытащить меня.

– Хорошо я слажу, матушка, – кивнула девушка, с опаской заглядывая в колодец. – Но, там темно…

– Вот, милая, возьми с собой огниво. Зажги его немедля. Едва ты почувствуешь под ногами землю, спустись с ведра и обыщи пещеру. Когда ты отыщешь камень, дергай веревку. Я и вытащу тебя.

Слава положила в карман огниво. А в это время Мира спустила ведро, которое было чуть шире обычных ведер и имело чуть изогнутую форму. Слава залезла на качели – ведро и молодая женщина чуть отойдя, взялась за ручку. Хитрый подъемный механизм колодца позволял поднимать больший вес. Оттого Мирослава едва напрягаясь, довольно проворно сделала несколько поворотов ручкой, быстро спуская Славу внутрь колодца.

– Зажигай огниво, милая, так тебе будет не так страшно, – велела Мира.

Будучи очень гибкой и подвижной, девушка, плотно ухватившись ногами за ведро-качели, проворно зажгла огниво, выполненное в виде небольшой лампады, заключенной в стеклянный корпус. Уже через миг стены колодца озарились светом, и Мира продолжила опускать дочь вниз, то и дело заглядывала в колодец. Через некоторое время девушку уже не стало видно совсем. Лишь яркий огонек явственно сиял в темной кромешной тьме колодца.

– Слава, ты слышишь меня? – крикнула в какой-то момент взволнованно Мира.

– Да, матушка, – очень спокойно ответила девушка, приглушенным голосом, но Мира прекрасно расслышала дочь. Это было удивительно, все же она уж спустила дочь почти на шестьдесят аршин и земля должна была поглощать звуки, но все было очень хорошо слышно. – Вы не кричите, тут хорошо слышно.

– Хорошо, милая, я дальше опускаю, – ответила молодая женщина, и продолжила поворачивать ручку с силой, напрягая руки и стараясь опускать веревку с ведром монотоннее, чтобы нечаянно не уронить девушку.

Прошло еще некоторое время. Мира уже ощущая холодный пот на лбу от напряжения и страха за любимую дочь, отметила, что веревка вот-вот кончится. Уже через несколько мгновений молодая женщина, отпустив ручку, наклонилась над колодцем. Отчетливо видя неяркий отсвет огнива в длинном темном подземелье, которое казалось бездонным, тихо произнесла:

– Слава, ты слышишь меня? Веревка кончилась. Ты спустилась?

– Матушка, я не вижу земли, – услышала она тихий ответ девушки. Мира, в который раз поразилась, как хорошо слышны слова дочери, которая находилась, наверное, в сотне шагах вниз от нее. Испуганный голосок Славы вдруг произнес. – Матушка, я слышу, какой-то странный писк…

– Обведи вокруг огнивом и посмотри! – велела Мира.

– Хорошо, матушка…

Крепко держась рукой за веревку, которая была над ее головой, и крепко обхватив ногами ведро, Слава провела огнивом вокруг себя, медленно разворачиваясь на качелях – ведре. Вдруг из-под ног девушки неожиданно вылетела небольшая птица с огромным клювом и, стремительно кинувшись прямо в лицо Славы, до смерти напугала ее. Тут же еще три мохнатые птицы с раскрытыми зубастыми клювами, взвились из темной бездны, и кинулись к девушке, пытаясь вцепиться в ее волосы. Слава невольно закричала от испуга и, отпустив руку, которая держала веревку и инстинктивно закрылась ею от диких черных птиц. Вмиг девушка потеряла равновесие и, сорвавшись с качелей, полетела вниз, дико закричав. Она выронила огниво. От жуткого испуга сердце Славы почти выскочило из груди.

Стремительные черные летучие мыши, вылетев из колодца, едва не врезались в бледное лицо Миры, которая склонившись, стояла над колодцем, и смертельно напугали молодую женщину. Она резко отшатнулась, сразу же поняв, чей писк слышала Слава. Мира снова яростно склонилась в колодец и в ужасе вскрикнула, увидев, что свет погас.

– Слава! Слава! – истошно закричала в панике молодая женщина. – О Боги, да что же это?! – завопила она в ужасе, вмиг представив, как девушка, сорвавшись, упала в пропасть и разбилась насмерть.

– Матушка, я упала! – услышала вдруг Мира приглушенный голос дочери. А через миг голосок девушки удивленно и испуганно добавил. – Все, матушка! Под ногами твердо! Я на земле.

– Боже, девочка моя, ты не расшиблась?

– Вроде нет. Ничего не болит, – тихо ответила Слава. – Я так долго падала. Думала, умру от страха. А потом вдруг ощутила, как под ногами твердо.

– Слава Светлым Богам! Знать волхвы были правы, что колодец по чародейному сотворен.

– Кто это был, матушка? Эти жуткие птицы?

– Это летучие мыши, милая. Они, видимо, испугались тебя и вылетели.

– Я выронила огниво. Тут ничего не видно. Я боюсь, матушка!

– Слава, ищи огниво! Оно, наверняка, тоже упало. Слышишь? Без него тебе не найти камень. Да и понять надо, сколько веревки еще надобно, чтобы вытащить тебя! Слава! И не бойся! Слышишь? Главное, не бойся. Я здесь, с тобой!

– Хорошо, матушка, – ответила тихо Слава из тьмы.

Быстро присев на корточки, девушка начала шарить руками по земле. Было так темно, что она не видела даже собственную руку, и лишь какой-то гнилой запах заполнял ее ноздри. Жуткий страх сковал тело Славы, но она пыталась сдерживаться и не заплакать, и упорно шаг за шагом продвигалась вперед, пытаясь нащупать спасительное огниво.