— Я тебя сейчас пополам разрублю, чумичка, — улыбнулась Алиса, но так, что нас пробрала дрожь. — И голову отгрызу!

Фея струхнула, но тут же стиснула кулачки и подбоченилась, открыв рот для ответной речи.

— Успокойся, зараза! — рявкнул я. — Продаем или меняем лук и делаем город. Это окончательно.

— Эх, — пригорюнилась фея, махнув рукой. — Ну пусть так. А сдача будет если продадим?

— Успокойся уже, говорю.

Фея обиженно уселась на прежнее место и забулькала вином, бросая на Алису нехорошие взгляды, чем довела ту до очередного приступа смеха.

— Ревнует что ли? — Алиса хихикала. — Да и вообще она попроще была, когда в лесах обитала.

— Кстати, да! — мгновенно взвился я со своей верной паранойей. — Ты тоже заметила?

— Неписи же развиваются, — бросил Корум. — ИИ подстраивается под игрока, который долго с ними общается. Перенимает, так сказать, черты и умственно развивается, чтобы интересно было. По сути, каждый непись — сложный саморазвивающийся искусственный интеллект. Меньше, конечно, чем основной, но самообучение и развитие заложено.

— Так вот оно что, — протянул я. — Ты, значит, рядом со мной ума-разума набираешься, да?

— Вредности, злости, жадности и наглости тоже набирается, — подсказала ехидно Алиса, — а еще…

— Я понял, — поспешно перебил я. — Технологии на марше.

— Они самые, Варнуля.

— Вы беретесь? — напрямую спросил я. — Лук в оплату.

Корум барабанил пальцами по столу, задумавшись. Фея прервала раздумья протопав по столу и пнув по руке. Стук в заднице отдавался, видимо, или таким образом поторапливала.

— Что? — Он недоуменно посмотрел на наглое создание, та показала язык. — Ах, да… Надо с советом порешать. Впрочем, скорее да, чем нет. Задание не сложное, наши топы раскатают этот город в пыль. И делайте, что нужно, хоть сутки простоим, хоть неделю. Золото, оно лишь золото, его можно и добыть, и заработать. А такое оружие нужно еще умудриться выбить.

— Мы тоже совет, — сказала Алиса, — я вписываюсь, давно косой не работала.

— Я тоже согласен, — обнадежил Корум, — но там еще семь человек в составе. Ну и глава, конечно. Право вето и все дела. Завтра жди ответа, в общем.

— Отдыхай, Варнуля, — предложила Алиса, — а мы завтра тебе отпишем, как решим. Чумичку выгуляй эту противную или еще что сделай ненапряжное. Голову дракона опять не добыл? Я не фея, меня золотом не купишь.

— Работаю над этим, — буркнул я, все еще паря мыслями над свалившимся богатством. — Где их тут найдешь, носишься как угорелый…

Сообразив, что ляпнул, поднял глаза. Алиса зарделась, как маков цвет, таращась на меня разноцветными глазищами. Корум ехидно скалился, видя ее смущенной явно впервые, губы растянул от уха до уха и выставил зубы, как крокодил.

— Да ты посмотри на нее! — пропищала мерзкая фея, тыча пальцем. — Запала на моего напарника! Сиськи отрасти сперва, ведьма!

— До завтра, — я поспешно выскочил из кабинки, цапнув на ходу фею. — Спишемся.

— Ага, — крякнул Корум. — Отомри, Алиса!

Фея выбралась из кулака и залезла на плечо. Глянула орлицей на площадь перед таверной.

— Как я ее, а?

— Чего? — Я разозлился. — Ты что там устроила?

— Да сама не пойму! — Фея пощелкала пальцами. — Накатило что-то.

— Еще бы не накатило, — продавливался я сквозь толпу. — Сколько ты там выхлебала?

— Бутылочку.

— Ты сама с нее размером! — поразился я. — Куда в тебя это все вмешается? И шашлыки? Салат? Печенье ты тоже одна слопала, все блюдо!

— Я — волшебная фея! Добрая магия, понимаешь?

Я ошарашенно открыл и закрыл рот, не зная чем крыть такое заявление. Фея самодовольно пыхтела в ухо, вытащила из складок платья швейную иглу и попыталась дотянуться до мелкого мальчугана, вернее до его воздушного шарика. Я ускорился от греха подальше и выбрался к воротам.

Город остался за спиной. Я вздохнул с облегчением.

— Свобода! — обрадовалась фея. — Пошли скорее, напарник!

— Куда например? — поинтересовался я. — Ежей гонять?

Глаза феи моментально налились кровью, пролитой на полях былых сражений.

— Вот точно нет, — сразу отсек я, видя как фея оскалилась и провела иглой фехтовальный выпад. — Что тут интересного есть на примете? Я мир плохо знаю, все в бегах, язык на плече и все такое.

— Махнем туда! — фея ткнула пальцем вдаль, не глядя. — Точно!

— Навигатор ты тот еще, — вздохнул я. — Кстати, все забываю спросить.

— А?

— Где твои крылья? Нет, ты и без них похлеще пожара, а если бы еще и летала… Но все же?

Фея вытаращила глаза.

— Я думала, ты хотя бы имя мое спросишь! — Она пнула мелкий камешек и отвернулась. — А ты… Эх, напарник…

Она махнула ручкой, спрыгнула в траву и понуро уставилась под ноги.

— Давай без театрала, а? — На душе все же стало неприятно. — Ладно, не надо этой драмы. Как тебя зовут, лесная повелительница?

— Другой разговор! — самодовольно скрестила руки на груди мелкая. — А то «фейка» да «фейка»!

Она присела, кончиками пальцев приподняла края лоскутного платья и важно представилась:

— Айне, великая и прекрасная!

— Оч-чень приятно! — протянул я. — Теперь понятно откуда твой дурной характер. И вообще — многое объясняет.

— Чего это? — выпрямилась фея. — Чего тебе там понятно?

— Есть такая фея в Ирландии, тоже Айне зовут, — пояснил я. — Там народ, как говорят, весьма хулиганистый.

— Не знаю никаких Ирландий, — подозрительно прищурилась фея. — Надо разобраться, что там за самозванка. Летим скорее! Вызывай свою ящерицу!

— Уймись ты уже, — отмахнулся я, закинув фею на плечо. — Это я так, к слову. Нет такой страны здесь.

— Другое дело, — оттаяла фея. — Куда пойдем?

— Да никуда, — развел руками я. — Завтра все решится, там и видно будет.

— Жаль, — вздохнула фея. — Вези к лесу, я там переночую.

— Вези! — передразнил я наглое создание. — Ты тут местных дриад только не трогай, а то опять ведь поколотят.

— Кто кого еще поколотит, — заявила фея. — Хотя я наелась и спать хочу…

Я спускался с холма, заприметив густую чащу.

— А ты знаешь, как появляются феи? — Айне, видимо, молчать больше минуты было как согрешить. — Мы рождаемся из первого смеха младенца, понял? Я точно из смеха маленькой принцессы появилась!

— Это была на редкость страшная и злобная принцесса! — Я уже подустал от фейкиной трескотни. — Принцесса гоблинов! Или троллей! И смеялась она, когда задушила кота!

— Фе! — Айне высунула язык и неожиданно добавила: — Хотя это многое объясняет, ты прав!

Я даже обомлел от такой самокритики, а фея зевнула с волчьим подвыванием. Я вломился в рощу, отыскал подходящее дерево с дуплом и сунул туда фею.

— Спи, чумичка.

— И тебе по тому же месту… — Фея свернулась в клубок и засвистела носом.

Капсула открылась и я тоже решил вздремнуть.

Утром я воплотился у чащи и разбудил фею. Айне как вчера завалилась в дупло, так и проспала там все это время.

— Доброе утро, — потянулась она и вытянула руки. — Поехали.

— Вот ты наглая, — изумился я, посадив ее на плечо. — А сама побегать?

Фея вытрясла из волос веточки и прочий мусор.

— Покушать есть?

— Сейчас в город зайдем, — ответил я. — Мне по торговцам пройтись надо. Потом в таверне позавтракаешь.

— А с тобой хорошо странствовать, — обрадовалась Айне, ерзая на плече. — Сытно!

— Цени, — усмехнулся я. — Сейчас бы мокриц жевала в каньоне.

— А вообще, Ферран тоже вариант, — размышляла фея, пока мы приближались к городу. — Дядька на эльфах и зверье, конечно, повернутый, но бог могучий. Хотя мне тут предлагают…

— Ну? — поторопил я фею. — Кто? И что?

— Да неважно, — отмахнулась Айне, пряча глаза. — Я еще не решила, на чью сторону встать.

— Где вкуснее кормят, — подсказал я. — Ага?

— Точно! — Айне уважительно покосилась на меня. — А ты знаешь жизнь, бродяга!

Я едва не расхохотался от маленького надутого от важности существа на плече. А фея тут же принялась вспоминать то, чем питалась еще со времен, когда вылетела из смеха новорожденной принцессы. Принцессы троллей. Или гоблинов. Тут единого мнения не было, а фея толком и не помнила чуда собственного рождения. Слухи собирала и только.