Вам доступно божественное задание: «Ледяной вепрь».

Награда: 100 золота, 2000 опыта, вариативный предмет.

Дополнительное задание: посвятить победу Феррану.

Награда: вариативный предмет рангом не ниже элитного, +15 к репутации с лесным богом.

Принять: да/нет.

Принять, естественно. Я ни секунды не раздумывал и спешно согласился на задание. Три часа в игре и божественный квест. Я даже кинул злорадный взгляд на неписей, вот так, мол, деревня, мы на мелочи не размениваемся. Радость, впрочем, была омрачена количеством других игроков, тоже хапнувших этот же квест, и с точно такими же радостными физиономиями глядящих по сторонам.

— Зверь лютует и Ферран ждет героя или героев, готовых расплескать мерзкие мозги зверя молодецким ударом!

Народ загудел, запричитали бабы из толпы, ребетня крутилась под ногами с восторгом, то ли выглядывая этого героя, то ли ища что спереть. Игроки радостно переговаривались и жестикулировали. Несколько, с клановыми значками над головой, стояли с отсутствующими лицами — или читали системные сообщения, или спешно писали в чаты.

— Идите на север! В дикие леса! — внушал между тем волхв, надрывая луженую глотку. — И убейте мерзостную тварь во имя светлого Феррана! Награда будет соответствующая!

На площади стали распахиваться редкие порталы. Пространство вокруг помоста мгновенно заполнили крепкие высокоуровневые игроки. Судя по доспехам и оружию очень даже почтенного уровня. Интуиция послала легкий импульс в район ягодиц, я послушно осмотрелся и рыбкой нырнул за забор.

Волхв между тем продолжал увещевать, перемежая речь проклятиями на головы трусов, если таковые найдутся. Орал он так, что флюгеры тряслись. Да и с виду походил на борца с медведями, а никак не на служителя культа. Впрочем, подумал я, в этих краях плоть не умерщвляют. Тут, как я успел убедиться, сначала чистят рыло, а потом фамилию спрашивают. Если жив останешься.

— Так! — рявкнул кто-то из клановых в серебристых доспехах. — Сюда подходим все!

Все понятно, сейчас будет распил вкусного квеста. Я кастанул невидимость, скользнул вдоль забора, перемахнул в соседний двор. Звякнула цепь, под ногами заметался мохнатый пес, оглашая окрестности злобным лаем, я перемахнул через следующий забор, сопровождаемый просвистевшей над головой скалкой и визгливой порцией брани выскочившей на крыльцо хозяйки. Замелькали стены домов, огороды и кривые переулки.

Наконец, улочка вывела к воротам, поддатый стражник проводил меня взглядом, в котором почудилось некое подозрение, а через секунду я уже бодро шагал к угадывающемуся на горизонте лесу.

— Вепрь, значит? — бормотал я под нос, периодически оглядывая окрестности. — Тут я специалист, однако.

Ложкой дегтя оказалось воспоминание, как первый же вепрь, даже ни разу не ледяной, затоптал меня неумытыми копытами и отправил на кладбище. Впрочем, город Вольный, он же центр земель для новичков, если верить дорожным указателям в той же стороне, а я уже опытный игрок пятого уровня, так что не вепря, так квестов нахватаю. Уж в городе-то можно было развернуться новичку. Гильдии всякие, рыцарские ордена и все остальное, что там еще игра подготовила для бравых героев.

Я бодро шагал к лесу на поиски новых приключений, преисполнившись мечтами и окрыленный перспективами.

Дорога извивалась под ногами, нырнула за холм, мостиком перекинулась через речку и скрылась среди деревьев. Дикие леса о которых талдычил волхв или не они, я не понял. Карта показывала дорогу, реку, лес и меня в виде стрелочки. Ни названий, ни подсказок. Глядя на роскошные густые кроны, я чесал репу и напряженно думал о том, что опытный игрок пятого уровня и рак с клешнями пятого уровня не сильно-то различаются. Позади мерно журчала река, намекающе поскрипывал мостик, словно зазывая вернуться и не страдать ерундой. В поле, мол, живности навалом. Спокойнее и безопаснее.

Раздались шаги и на мосту появился игрок, некто Алхимик, совершенно безобидного вида. Он покосился на меня, уселся на перила и вытащил из инвентаря удочку. Глядя, как он с добродушным видом занялся рыбалкой, а поплавок мирно подпрыгивает на воде, увлекаемый течением, я заподозрил неладное, но было уже поздно.

— Эй, человек! — рявкнул кто-то из кустов, едва не спровоцировав у меня выброс кирпичей. — Сюда иди!

— Куда это? — подозрительно спросил я, попятившись. — Ты обозначься, партизан.

Из зарослей выбралась тройка игроков, в доспехах и при оружии. Вперед выступил Фефель, как я успел прочитать над его головой, двадцатого уровня и с неплохим набором доспехов. Вроде даже не сильно ржавых. Он многозначительно помахивал заряженным арбалетом. Взведенные плечи оружия нехорошо поблескивали, а болт подозрительно светился зеленоватым.

— Тут дорога платная, — оскалился Фефель, ловко вскинув арбалет. — Сам понимаешь.

Парочка за спиной скучающие осматривала меня. Доспехи у всех были явно с чужого плеча, у одного наплечники разные, у второго медные вперемешку с бронзой. В голове забил тревожный набат.

— И? — ухмыльнулся я. — Чеки выдаешь? Или под честное слово?

Вот и первые агры, сообразил я, любители бить и резать других игроков с целью наживы. Ники всех троих были красного цвета.

— Ты че такой наглый, я не понял?

— С рождения, — пояснил я.

Пока Фефель открывал рот, желая что-то добавить, я в одно движение развернулся и стремительно дал стрекача к речке, петляя, как заяц. Позади раздалась истошная ругань, вопли, над плечом свистнул арбалетный болт, а через секунду в спину ударило что-то тяжелое и ледяное.

Чувствуя, как немеет тело, покрываясь инеем под действием заклинания, я из последних сил ускорился, но тут рыбак Алхимик прыжком очутился на середине моста и перекрыл путь, расставив руки.

— Ах ты волчара тряпочный! — крикнул я, чувствуя, как верхняя тундра зовет в места, богатые дичью. — Ты…

Выговориться уже не удалось. Я умудрился только дернуться в сторону и вмороженным куском льда рухнул через перила, мгновенно уйдя ко дну, хоть по мелочи, но испортив гадам праздник. Пусть ноги помочат, добираясь до кокона.

— Совершенно не прет! — пожаловался я небесам, воскреснув на кладбище. — Суки!

— Не кричи, мальчик. Ты нарушаешь гармонию.

Рядом на надгробии, прямо на плите, сидел эльф седьмого уровня. В ужасающих обносках, грязный, рваный и ни разу не утонченный лучник. Накрашенные глаза ярко контрастировали с бомжеватым видом.

— Изыди, душный, пока в лоб не дал! — возмутился я. — У меня хоть трусы чистые.

Тоскливые глаза меланхолично окинули меня с головы до ног, но тонкая душевная организация не дала ушастому осквернить благоговейную тишину, разлитую меж могил. Вместо слов он скривил рожу, отвернулся и замер. Через минуту его тело замерцало. Вышел из игры, понял я. Персонаж еще будет висеть серой тушкой десять стандартных минут, после чего исчезает.

— Скатертью по жопе! — сплюнул я вслед. — Попутного ветра в горбатую спину.

Ревизия показала, что шмот благополучно остался на дне реки. Вполне возможно, что сейчас кокон достали и с жадным хохотом потрошат наглые агры. Хотя эта ветошь начинающих героев вряд ли сгодится лесным братьям, у которых хоть и ржавые, но доспехи, но это утешало слабо. Особенно печалила утрата свежекупленной дубинки.

— Нормальные герои всегда идут в обход! — оптимистично заявил я окружающим могилкам, затаил зло на агров, и направился в поля. — Мы еще повоюем.

Денег не было, шмот остался на дне реки или в загребущих лапах лесных бандюков. В знакомых до боли полях ничего не изменилось. Более того, немного полазив по кустам, я нашел на фиг никому не сдавшийся двуручный самодельный посох еловый одна штука.

— Ну это судьба, — решил я, покрутив изогнутую палку с массивным набалдашником-комлем, — пока так, значит.

В деревню возвращаться смысла не было. На персонаже болтались удивительно харизматичные трусы в горошек, кошелек был пуст, поэтому я твердо намеревался бить местное зверье по максимуму, подняться по уровням, вернуться и жестоко наказать зарвавшихся агров, заодно прибив и Алхимика. Вдобавок уже смеркалось, а солнце погрузилось за горы, мигнув напоследок.