— Вы должно быть не поняли, — нахмурился я, лихорадочно соображая, что бы такое придумать, — я этот, герой, в общем. Хочу помочь деревне с ее бедами и трудностями.
— Все беды и трудности деревни решает староста, — холодно ответил привратник, — большая часть их происходит от всяких оборванцев, считающих себя героями и искателями приключений, да прочих подозрительных личностей, ясно?
— Предельно, — процедил я, — но я…
— Не принимает! — припечатал крепыш и сурово уставился куда-то поверх моей головы. — Всего хорошего.
— Пошел ты, — попрощался я и разочарованно побрел дальше.
— Дали квест? — мне навстречу спешил очередной искатель приключений, босоногий хоббит Хардир, щеголяющий, как и я, первым уровнем. — Крысы или в полях работать?
— Крысы, конечно, — лицемерно вздохнул я, — те еще крысы.
— Ты первый раз в игре, что ли? — покровительственно спросил он. — Не знаешь, что надо брать поля? Там деревенские столько заданий накидать должны, что закачаешься!
— Мне такой не дали. — Я развел руками и вздохнул. — Я же первый день, не умею, наверное. Но накидать хотели, тут ты прав.
— Учись, нубяра, пока отец добрый! С неписями надо пожестче! Надо сразу показать, кто ты есть, понял, краб? Это же Север!
С этими словами он пренебрежительно глянул на меня снизу вверх и решительно направился к дому старосты. Я подпер плечом чей-то заборчик и с упоением наблюдал за разговором. Крепыш явно не поменял ни содержание, ни порядок изложения, потому что Хардир сначала покраснел, потом принялся размахивать руками, вопить и что-то визгливо требовать, а затем и вовсе повысил голос до неподобающих амплитуд.
Развязка произошла стремительно и красиво, как вспышка молнии в ночном небе. Крепыш явно имел громаднейший опыт общения с попрошайками, местными гопниками и героями первого уровня, а то и повыше. Качающий права Хардир получил короткий прямой в нос.
Я, как истинный ценитель бокса и уличных драк, даже присвистнул от восхищения. Удар шел от пояса и без замаха, с небольшим доворотом туловища, в полную силу, с отличной скоростью, искренним удовольствием и знанием дела. Хардир вздрогнул всем телом и опал, как озимые. Крепыш аккуратно приподнял тушку, повернул спиной и дал такого смачного пинка, что хоббит приземлился в шаге от меня, вспахав пострадавшим носом приличных размеров канаву.
— Крысы или все-таки поля? — флегматично спросил я у копошашегося внизу Хардира. — Ты как там, живой, отче? Клешни не сломал?
— Хр-р-р-р…
— Чего-чего?
— Не принимают сегодня, — выплюнул пыль Хардир, с негодованием глядя на меня. — Завтра приду.
— Я так и понял.
Дружелюбный дом старосты остался за спиной и я наткнулся на торговые ряды. Все оружие в игре стандартно росло и развивалось, как и в тысячах игр до этого. Простая экипировка — медь, свиная кожа, старая бронза, кремень и тому подобный хлам. Следом шла редкая — тут уже царствовали благородные сорта сырого железа, подернутые изящными разводами ржавчины. Потом шли вещи элитные — мягкая сталь, плохого качества булат, редкие камни и обсидиан. Далее — легендарные, хвастающиеся булатом высшего качества, драгоценными камнями, чешуей дракона, рогами единорога и прочими редкими материалами. На вершине прочно укрепились вещи эпические, предмет слюнеизлияния всех игроков без исключения. Там искрило метеоритное железо, вымоченное в крови девственниц, убитых единорогами. Сверкали и переливались на свету выдранные живьем глаза-самоцветы генералов Хаоса. Звенели тетивой из волос эльфийских принцесс луки, выточенные из изящных деревьев, растущих на стыке миров. И тому подобное. В деревне для новичков, естественно, игроков не баловали совершенно.
Передо мной возвышались четыре криво сколоченных прилавка. За одним торговали оружием, в другом блестела броня, в третьем находились луки и прочее метательное, а четвертый пузырился эликсирами. Продавцы были похожи, как родные братья. Мелкие заплывшие глазки, бороды лопатой и внушительные животы. На прилавках радовали глаз ржавеющие мечи, медные доспехи, щиты из досок с ближайшей лесопилки, и прочая снасть, необходимая для выживания каждому приключенцу. Серое богатство начальных уровней было явно сделано на коленке поддатым подмастерьем. На потенциального покупателя никто не смотрел. Четыре брата пили пиво и с презрением обсуждали жадных бессмертных.
Я скривился, разглядев точную копию своего кастета, который выставил жадный торгаш за полновесный золотой. Поразмыслив я двинулся к воротам, вспомнив о всяких гильдиях и досках с заданиями, которые с упоением расписывали на форуме.
Доски с заданиями я так и не нашел. Других игроков, кроме зазывалы, да таких же ошарашенных новичков, не обнаружилось. В целом и общем — деревня не внушала. Впрочем, я местных жителей тоже не впечатлил. Оставалось только качаться. Может, когда наберу пару десятков уровней, так и отношение местных поменяется. Вот уж воистину, хардкор, мать его… Не соврали на форуме — Север оказался суров, недружелюбен и дик.
Деревня осталась за спиной, ноги несли путешественника и блистательного искателя приключений прямо в расстилающиеся поля, покрытые густой травой, редкими кустарниками и небольшими рощами. Лишь дальше к северу виднелась темная полоса леса, постепенно наползавшая на мрачные горы. Самые высокие пики вообще были покрыты снегом, а верхушками дырявили облака. Немного понаблюдав за пейзажем я перевел взгляд на более насущное.
В зеленой травке мирно кормились кролики, ежи, редкие стайки полосатых свинов, какие-то здоровенные жирные гусеницы похожие на несколько бочек, спаянных в ряд. Изредка со стороны леса набегали волки и, в свою очередь, кормилисьвсем этим луговым сообществом, а так же низкоуровневыми игроками. Типа меня.
— Так-с, надо начинать, — обозначил я план действий, — махать верным мечом… хм… кастетом, не будем. Только засады, внезапность и натиск. Во!
С этими словами я плюхнулся пузом в сочное разнотравье и по-пластунски пополз к отвратительно жизнерадостному поросенку неподалеку. Полосатая жертва что-то выковыривала из под пня, радостно похрюкивала и так самозабвенно увлеклась своим занятием, что я сумел подкрасться едва ли не вплотную. Прыжок, прямой кастетом в загривок, несколько секунд яростной ругани и чудовищного визга и вот он, первый убитый в моем новом увлекательном путешествии.
— Вот прямо нагибатор, ага! — скривился я, разглядывая тушку. — Убивец всего и вся.
С поросенка выпал кусок мяса и хреновенькая дырявая шкурка. Гораздо больше отсыпал папка свина. Матерый секач вылетел из кустов, увидел разыгравшуюся трагедию и сходу отправил меня на кладбище, стоптав вонючей тушей.
Воскреснув и отматерившись в синее небо, я запоздало обнаружил, что потерял и наличку, и кастет с хламидой. Остались трусы, кулаки и уязвленное самолюбие.
— Что-то я слабоват, — буркнул я, покидая кладбище. — Впрочем, чего я жду на начальных уровнях… Ох ты ж, блин! Оружие!
Мой кокон истаивал в воздухе, а в поля улепетывал знакомый хоббит Хардир, мелькая волосатыми пятками. Изрыгая проклятия на голову и остальные конечности вороватого засранца, я выдрал небольшую елочку, совершенно не вписывающуюся в местные поля с аккуратной травкой. Ободрал ветви, полюбовался длинным дрыном с массивным утолщением на месте корней, и тут же прилетело сообщение. Система порадовала открытием мастерства и удачи, которые попадали в разряд свободных талантов. Развивались они от действий игрока. Мастерство отвечало за ремесла и открывало еще одно обширное дерево разнообразных игровых профессий. А удача влияла на получение конечного результата, да на некоторые игровые моменты, типа, в найденном случайно кладе не сто монет, а сто одна.
— Ну охренеть теперь! — прорычал я, раздраженно отмахиваясь от системных сообщений. — Мигрировать куда попроще, что ли?
Я с тоской покрутил невзрачным оружием и по той же тактике ползуна-диверсанта ринулся за лутом и опытом. Через пару часов унылого ползания, прыжков, судорожного сбора трофеев, я кое-как удрал от очередного секача, подобрал сползающие трусы и выбрался на дорогу. Персонаж с трудом перевалил пятый уровень за все это время.
