Орудовал мечом он так же, как гопник штакетиной. Размахивал, стараясь удержать меня на расстоянии, неловко ступая, проваливаясь вперед и едва не улетая за своим грозным оружием. Я уворачивался, изредка парировал и быстро сокращал расстояние, каждый раз лупя обухом, где короткий металлический зуб прогрызал в доспехах порядочные дыры.

— Ты, гад! Доспех!

Я выждал особо размашистого удара, скользнул под лезвием и с силой рубанул по роскошному шлему. Пока Сеффолк мотал башкой и пытался сориентироваться в пространстве, я отступил в сторону и закрутил топор на цепи, отработав, как гильотиной. У моих ног остался кокон, который я мгновенно выпотрошил, не присматриваясь, что там есть, а затем поспешил на помощь соучастникам. То есть, соратникам.

Дела там шли ни шатко ни валко. Стражники сбились в кольцо и увлеченно лупили нападающих мечами, клевцами, алебардами и прочим арсеналом самообороны. Бандиты падали чаще, сводя постепенно численное преимущество на нет. Легкие кожаные доспехи и кольчуги явно были хороши в лесных молниеносных стычках, но против тяжелых мечей не слишком помогали. А стражники, упакованные в добротную сталь с головы до ног, лучше держали удар.

Я вклинился в ряды, парировал пару ударов, тут же получил с десяток тычков копьями в лицо и туловище, едва не улетев на возрождение. Тут Кнут умудрился с другой стороны выхватить стражника из рядов, предварительно резанув саблей по открывшемуся горлу. В брешь мгновенно прыгнул двухметровый верзила с колуном, похожий на вставшего на дыбы медведя, широкими ударами разбрасывая стражников.

Видя такой прогресс, я воспользовался цепью. Топор молнией взвился в небо и по крутой дуге врубился в голову стража передо мной, рассекая его пополам. Тут же в проем ужом ввинтился сухощавый юркий парень с двумя саблями. Через пять минут все было кончено. Я стоял малость ошарашенный, забрызганный кровью и с трудом сдерживающий тошноту. Неписи в этом квесте умирали очень реалистично.

— Молодцом! — рявкнул Кнут, подходя ближе, зажимая окровавленное плечо. — Славно сечешь!

— Угу, — булькнул я, отводя глаза от поля. — Старался.

Вы успешно выполнили задание «Пополнить казну».

Награда: 2 000 опыта, 150 золотых, +5 к репутации Сегеррада, +5 к репутации с вольными княжествами.

Для получения следующего задания в цепочке «Сеть власти» посетите наместника Сегеррада.

Ну уж нет. Мне с таких «цепочек» даже поплохело. Сюжет точно уходит на рубку с соседями и захват земель. Даже название намекает. Сувор может раскидывать эту сеть сколько угодно, но без меня. Тем более сейчас меня будут усиленно вылавливать и в этих землях — засветился по-полной.

Разбойники Кнута быстро дорезали раненых, реквизировали из возка здоровенный сундук и споро утащили за холм, к лесу. Я опомнился и быстро обобрал коконы неприкосов.

— Дальше пойду, на север, — сообщил я Кнуту, вернувшись, — мне сейчас в город соваться не резон.

— Да не вопрос, — откликнулся Кнут, сквозь зубы, стягивая повязку на руке. — Мы тоже затихаримся на время. Награду наместник не зажмет, он наш мужик.

— Это да, — вспомнил я разбойничью рожу уважаемого чиновника и фигуру циркового борца. — Этот такой.

— Бывай, бродяга, — Кнут хлопнул меня по спине и устремился за своими людьми. — Увидимся.

Я дунул в леса, стараясь максимально выжать скорости и увеличить расстояние от дороги. Перевел дух только в каком-то овраге, вдали от лишних глаз. Настало время изучить трофеи. Золото, упавшее на карман, я успел оценить на бегу. Удалось урвать лишь десяток золотых со слабоумного Сеффолка, остальные благоразумно денег на боевую операцию брать не стали. Зато я знатно разжился зельями и амуницией.

Семь доспехов разного уровня редкости, из них три нагрудных элитки, редкие шлемы с отличными статами, и очень неплохое оружие. Пара мантий и посохов на двадцать пятый, целый ворох разнообразной бижутерии. Сеффолк зато порадовал полным латным доспехом. По редкости легендарка, но особо доставили поножи и шлем — две сетовых паладинских вещи из набора «Путь Света». Так себе, конечно, распространенный сет за репутацию, но до полтинника уровнем паладины с руками оторвут. Тем более в комплекте всего четыре наименования, так что на руках у меня половина сета.

Я заскринил все это богатство и добавил в свою тему на форуме, перечислив также ники убитых, видеозапись ссыкливо удирающего Сеффолка и нашу схватку. Позади, в стороне схватки, на грани слышимости что-то загрохотало. Я навострил уши, огляделся и споро двинул подальше от греха, как говорится.

Через пару минут надо мной завис прозрачный светлячок, я не успел махнуть топором, как он свечой ушел в небо и взорвался, оставив после себя жирное зеленое облако, видимое, казалось, даже из города.

— Вашу мать! — рявкнул я, дав по газам и спешно забирая в сторону. — Вычислили!

Погони не последовало. Я далеко ушел или времени не было у моих старых друзей — оставалось только гадать. Совершенно этим не расстроившись, я направился в горы. Привычно ощущая холодок на голом торсе и подтянув штаны, сунул топор за пояс и продолжил путь.

Лес закончился ровной полосой, как отрезанный. Признаться, он порядком надоел за эти дни увлекательных приключений, будь они не ладны. Теперь под ногами похрустывал мелкий гравий, а впереди высились покатые горы, покрытые редким мхом, валунами, расщелинами, корявыми соснами и горными ручейками.

Жизнь, впрочем, царила и в этих недружелюбных местах. На высокий булыжник выскочил какой-то суслик, увидел меня и истошно завопил. Я вздрогнул от неожиданности, а целое поле каменных столбиков, которые я издали принял за жертвенный круг или что-то ритуальное, внезапно ожил. Камни оказались такими же сусликами, которые наблюдали за приближающимся путешественником, а потом выслали разведчика. Тот орал и орал на меня с камня, совершенно игнорируя уже спрятавшихся в норы соплеменников.

Я подхватил увесистый камень и примерил в руке, прикидывая, как разбить башку этому вахтеру с одного удара, но тут с неба упала крылатая тень, суслик вякнул, отдавая последний писк белому свету и вознесся в когтистых лапах в небеса. Я ошарашенно проводил взглядом крупного орла.

— Поделом, — напутствовал я мохнатую жертву. — Не щелкай…хм…рылом, короче.

Сусликово поле встретило меня гробовым молчанием. Как раз за полем распахнула пасть в чистое небо полуобрушеная пещера. Я поглядывая на нее, с интересом ковырнул в ближайшей норке. Раздалось истеричное стрекотание, из норки вылетело облако песка, а в сапог вцепились чьи-то зубы.

— Нафиг, — я выдернул ногу и отряхнул штаны. — У вас там полмешка зерна из богатств. Да насрано, поди, по самый потолок. Лучше пещеру проверю.

Не успел я сделать и шага к подозрительной пещерке, как мою ногу оплела какая-то веревка и я рухнул, как подкошенный. Под злорадный свист со всех сторон петля затянулась, а веревка вдернула меня в пещеру, больно протащив по камням. Я, проклиная слепошарость и обзывая себя последними словами, исчез в каменном зеве.

Тащило меня долго и с приличной скоростью. Мелькали какие-то отнорки, углубления, светящиеся кристаллы. Всю красоту и очарование подземного мира я смог оценить через несколько минут. Веревка с силой утащила меня в идущий вертикально вниз отнорок, я соколом пролетел метров сто и рухнул в стог прелого сена. Веревка, не дав мне вздохнуть, тут же втянула мою тушку в массивную клеть. Чьи-то грязные мосластые лапы захлопнули дверь, лязгнул замок, а я протер слезящиеся глаза и дико выматерился.

— Заткнись, раб! — мне чувствительно врезали палкой через решетку. — Я спрашиваю, а ты отвечаешь.

Я пригляделся к говорившему. Невысокий человекоподобный зеленый дикарь с треугольными зубами, корявой вязью татуировок по голому торсу, в набедренной повязке. Вместо ступней торчали массивные копыта, голову украшал торчащий из середины лба короткий рог, уши лопухами, мелкие слезящиеся глазенки и полное отсутствие волос на теле. Вдобавок, пористая кожа сочилась слизью.