Я выхватил рубящий по ноге, здоровье обвалилось и я с трудом принял следующий удар топором. Босс навалился, надавил, я почувствовал, как ступни погружаются в твердую землю и напрягся изо всех сил. Две стрелы с чавканьем пробили левый глаз. Босс заорал так, что меня оглушило, распахнул широкую пасть и с хрустом отгрыз меня по самые колени.

— Сука! — Я опять бросился в атаку, дрожа от ярости и унижения. — Убью, тварина!

Тэя с позеленевшим лицом прижала руки ко рту, Кук с матами посылал стрелу за стрелой, что-то крича напарнице. Босс выплюнул пожеваные штаны, встретил меня таранным ударом щита и мы опять закружились по пещере. У зеленого монстра постепенно замедлились движения, он тяжело задышал, отступил и внезапно впал в бешенство. Ловко и неожиданно саданул меня щитом, отбросив к стене, отгрыз здоровенный кусок от этого самого щита, затем швырнул его в сторону, пустил зеленую пену и затрясся.

— Берсерк! — закричала Тэя, выцеливая второй глаз. — Берегись!

А то я не понял. А если бы не понял, то вождь тут же донес эту информацию, взвившись в прыжке и окутавшись росчерками стали. Отступать возможности не было, да и глупо — озверевший монстр нашинковал бы в момент. Я стиснул зубы и ускорился, насколько мог, вспомнив манеру Алисы. Припадал в низкой стойке к полу, крутился и бил по корпусу, постоянно двигался, заходя с боков. Монстр орал и лупил как молотом, отсушивая мне руки и высекая искры, когда топор принимал на себя палаш. Лучники били и били.

Я парировал серию из десятка ударов сверху. Вождь с жутким ревом гвоздил, как молотом, вытаращенные глаза едва не лопались от крови. Я дождался следующего удара и с трудом увернулся, не парируя. Лезвие палаша погрузилось в пол, я перехватил топор двумя руками и изо всех сил рубанул по перепончатой лапе, отсекая кисть. В эту же секунду, четко поймав момент, сработал Кук. Длинная, рассыпающая зеленые искры стрела с шипением пробила уцелевший глаз. Вождь замолк, выпрямился и лапнул себя за морду. Постоял, раскачиваясь, утробно зарычал и обрушился вниз, размазав меня вонючей тушей.

Вы выполнили задание: «Болотный барон».

Награда: 100 золотых, 1500 опыта.

— Живой? — в поле зрения показалось измученное лицо Тэи. — Тащим его.

В пару рук они извлекли меня из под поверженного вождя. Минут пять мы сидели на полу, переводя дух.

— Обалдеть! — озвучила общие мысли Тэя. — Это прямо на грани! Мерзко, ужасно, кроваво и…

— Круто, — подсказал Кук, устало улыбнувшись. — Действительно ведь?

— Меня чуть не вырвало, когда он тебя сожрал, — поделилась со мной впечатлениями эльфийка. — Стоят такие ноги до колен, отгрызенные. Жуть.

— Меня как-то на дуэли пополам рассекли, — вспомнил я Алису, — я пока падал — видел свою задницу на ногах, отдельно от туловища.

— Жесть, — прокомментировала снова позеленевшая Тэя, — но смешно, с одной стороны.

— Это точно, я у себя на заводе в реале такое вряд ли увижу, — ухмыльнулся Кук и кивнул на тушу. — Потрошим?

— А чего ты дым не использовал? — вспомнила Тэя. — Ты же собирался?

— В кураж вошел, — смущенно признался я, — вообще из головы вылетело.

С вождя упало две сотни золота, щит, оказавшийся исключительно бесполезной по характеристикам ерундой с высоченной, впрочем, прочностью. Вишенкой на торте оказалась голова в виде трофея. А также кулон, на который тут же облизнулась Тэя, татуировка на выносливость и сопротивляемость физическому урону, пара колец и серьга в одном экземпляре. Серьга с виду была медным кольцом, но давала два процента к шансу крита и способность «Оглушение» на пару секунд.

— Голову как будем делить? — спросила Тэя, озадаченно пиная массивный трофей, лежащий на месте распылившейся туши. — Жребий?

— Между собой бросайте, — сказал я, — мне без надобности.

— В доме повесишь, ты чего?

— В каком? — удивился я. — У меня номер в гостинице, и смысл там хранить?

— На будущее. Тут можно дом купить, если есть золотишко. Гости, балы, званые ужины, — размечталась Тэя. — Буду вся в бриллиантах, рассказывать как выносила этого жабеныша, а Кук мне стрелы подавал, повизгивал и за подолом прятался.

Кук набычился притворно, но было видно, что шутку понял. И вообще напарники заметно расслабились и подозрительных взглядов я не ловил, когда они думал, что не вижу.

— Себе оставьте, — отмахнулся я. — Мне эти трофеи без надобности. Серьгу мне, а остальное забирайте. Как вам такое предложение?

— Мы бы и так ее тебе отдали, — улыбнулась Тэя. — И башку, и весь шмот. Без тебя нас бы на втором этаже разорвали и имен не спросили. А квест для нас важен, наставник отправил. Мы уже неделю тут возимся, так что ты здорово помог.

— Ага, — кивнул Кук, — спасибо.

— Вообще без проблем, — хмыкнул я. — Ждали, что кину?

— Да естественно, — не стала отпираться Тэя. — Я уже и форум посмотрела на привале. Репутация у тебя караул.

— В разделе кланов у «Неприкасаемых» дерьмом тебя закидывают, — подтвердил Кук, собирая трофеи. — И вообще, я бы посоветовал, если не в обиду, тебе на дно уйти, что ли? Покоя не дадут эти неприкосы. Они в нуболокациях и так все подмяли под себя, да и приток новых игроков постоянный.

— Это да, — вздохнула Тэя. — Они сейчас сила. Новые кланы развиваться не могут, их прессуют постоянно и данжи все заняты.

— Прорвемся, — оскалился я, — не впервой.

— Не сомневаюсь, — качнул головой Кук, — но если что, у нас есть знакомцы в центральных землях. Пара кланов на отыгрыш, небольшие и дружные. И не на виду.

— Спасибо, — удивился я, — неожиданно.

Приняв запрос в друзья от парочки, мы выбрались на поверхность.

— В поселок? — утвердительно спросила Тэя. — Квест сдадим наставнику и дальше.

Кук согласно кивнул.

— Ты куда собираешься, Варнак? — спросила Тэя, оглядывая окрестности. — Нам не по пути?

— А у вас нет свитка телепортации случайно? — поинтересовался я. — Мне надо вернуться к Вольному, кое-что доделать.

— У барахольщицы все есть в сумочке, только поищи.

Получив тычок локтем Кук изобразил ужасные страдания и замахал руками. Тэя порылась в инвентаре и протянула свиток.

— А как работает? — поинтересовался я. — Раньше использовать не доводилось.

— Представь место, куда хочешь переместиться, только как можно четче, и активируй.

— Сколько с меня?

— Да брось, — обиделась Тэя. — Бесплатно.

— Рады были познакомиться, Варнак. — Кук пожал мне руку. — Успехов!

— Вам того же, — кивнул я, разрывая бумагу. — Если повезет, может и пересечемся.

С этими словами я рыбкой нырнул в портал, представив знакомый овражек в окрестностях Вольного, самый первый мой схрон. Я был бы и рад дальше побродить с эльфами, но сама мысль о Стране болот отторгалась разумом и вызывала раздражение. К тому же отсюда, из нуболокации, к северу было проще добраться. И не нужно вспахивать километры болотной тины, да шарахаться от червей, пиявок, дохлых черепах и прочей фауны.

— Ну раз я здесь, — оскалился я, лелея недобрые планы, — то нужно заглянуть к старым знакомым.

В окрестностях Вольного ничего не изменилось. Только прибавилось неприкосов, под предводительством двадцаток. Пользуясь тем, что они били лесную живность компактными группами по пять-семь бойцов, я провел несколько рейдов. Атаковал из невидимости, быстро рубил топором, собирал трофеи и исчезал среди деревьев. Также навестил памятную гоблинскую пещеру, устроив засаду у дороги, и две группы вместо ненапряжного кача получили порцию дыма, поломанные доспехи и обобранные коконы.

Таким образом, мой ник налился тяжелым багровым уже основательно, а неприкосы выбросили целый десант, явно сняв старших с других направлений. Я, оценив перспективы, и пару раз улетев на перерождение, сменил ареал обитания и навестил пещеру с гноллами, заодно освежив позабытую вражду с «Несгибаемыми». В пещере было несколько групп, поэтому я на цыпочках прокрался на нижние этажи, вынес пятерку, молотившую босса, а потом молнией поднялся ко входу, методично вырезая всех встречных, не тратя времени на сбор трофеев.