Проклятый город с дурацким названием Исс-а-Ганн, как пояснила фея, в давние времена был захвачен людьми, которых в последствии выбили оттуда эльфы. Потом снова по нему прошлись маршем бойцы Форгоста, разрушив и разграбив по второму разу все, что успели восстановить эльфы, выкосили ушастых, заодно спалив священные рощи, которые к тому времени эльфы умудрились посадить. Не успели эльфы утереть кровь с разбитых физиономий и ответить наглым человекам, как с перевала, преследуя совсем уж непонятные сторонам конфликта цели, пожаловали тролли из тундры.

С этими парнями и их священной рыбой я был знаком, поэтому заранее представил картину тотального разрушения и загаживания всего, что только возможно. Троллей вышибли объединенные силы людей и эльфов, которые потом откатились по домам зализывать раны. Исс-а-Ганн, пользуясь кратковременной передышкой противников, заняли черные гоблины, которых вышибать уже никто не стал. Потому что раздолбаный такими маневрами за много лет город стал никому не нужен. Я так понял, что после всех этих захватов сторонам стало проще и дешевле построить такие же города заново, но уже на своих землях.

Гоблины передохли от неведомых болезней, трупы сгнили прямо на улицах, а истлевшие тела и выбеленные временем кости засыпало пылью. Когда скелеты стали оживать и вылезать из земли, город получил статус проклятого, и туда уже совершенно никто не совался даже днем, справедливо опасаясь быть растерзанным в клочья. Там воцарилась тьма, вещала фея, пугливо дергаясь и делая охранные жесты. И туда лежал наш путь.

— Ни хрена себе услуга за малость! — рявкнул я. — Ты точно ничего не перепутала? Может где-то есть еще алтарь? В тихом болотце, в мирном лесу, а?

— Нет, не перепутала, — вздохнула фея, передернув плечами. — Нам нужно в Исс-а-Ганн. В покинутый храм лесного бога.

— Опять какая-то жопа! — выругался я, даже не удивившись таким раскладам. — Как всегда впрочем. Я еще со стартовых локаций заметил кучу подлянок.

Я сел на камень у пещеры и принялся прикидывать варианты. С учетом местных реалий, монстры там элитные, тут даже думать не надо. Плюс значимое место, обросшее ворохом легенд и нехороших слухов, со стремной историей и ходячими трупами, что сразу повышает сложность на порядок.

С другой стороны, только количество опыта за успех бросало меня к вожделенному перерождению. Сейчас я был сорок четвертого уровня, а такой океан опыта экономил месяц унылого задротства. Или даже два. И огромный жирный плюс — чистая репутация. Можно рвануть куда угодно, хоть на юг, хоть на моря-океаны, честно кошмарить каких-нибудь скелетов, качать профессии…

— Ты тоже думай, — упрекнул я фею, ковырявшую палочкой землю. — Я бессмертный, а ты там гарантированно отбросишь копыта, если меня убьют.

— Какие копыта? — не поняла фея.

Я пояснил, фея прониклась, уселась рядом на камешке и принялась напряженно морщить ум, став похожей на крупного хомяка, страдающего запором.

Спустя какое-то время, решительно ничего не придумав, я ткнул кончиком сапога фейкину задницу:

— Ну?

— Я не знаю, — развела руками фея. — Что делать-то?

— Союзников искать. Только этот вшивый город никому и даром не сдался.

— Это да…

— Может эльфов? — сомневаясь предложил я. — Это же их бог, в первую очередь. Впишутся они, как думаешь?

— Очень навряд ли, — развеяла надежды фея, — они в проклятые места не суются. Организм не позволяет. Они там дохнут сразу.

— Теперь ты версию предложи, голова два уха, — зло бросил я. — Напрягай мозги, ты же ученица Феррана. Или ты уроки прогуливала, двоечница?

— Я думаю, — пискнула фея, — думаю я!

— Купить может кого? Наемников? Или клан, к примеру. Они там все выносят, держат оборону у алтаря, а ты ритуал проводишь тем временем.

— Отлично! — Фея захлопала в ладошки. — Что у тебя есть? Какие драгоценности? Золота надо будет много, уж очень город сильно проклят.

Я захлопнул рот и перебрал список друзей, постыдно маленький, но так и не решил, кого привлечь. Алиса из топового клана, но даже если «Псы войны» и наемничают, то запросят астрономическую сумму только из-за престижа. Знакомцы из Страны болот, Тау и Кук? Очень навряд ли они настолько прокачались, чтобы выкосить всю шатающуюся в городе мертвечину. «Муравьи» опять же… но что я им предложу? Двести тысяч золотом? Это для меня деньги, а для крупных кланов — пшик. Пара привязок и деньги кончились. Долг Мэй и военная помощь мурашей — это я решил приберечь до Трех Курганов, доверяя интуиции, которая нашептывала, что там будет совсем не просто.

— Хм… Так-с… — поняла фея, явно прочитав все на моем лице, — этот план отложим, да?

— Угу.

— Может у тебя задание какое есть? Вы же бессмертные мастаки на поручения? Награда крупная, к примеру. Метнешься зайкой, сделаешь и деньгу заработаешь.

— Тоже отложим, — процедил я, вспомнив свои унылые квесты. — Ни черта мы не купим и никого не наймем. Думаем дальше. Только завтра с утра. Ты тут прикопайся где-нибудь.

Оставив фею в пещере и привалив вход валуном, я спешно отключился, чувствуя, как тянет в сон.

Утром я откатил валун и из пещеры вылезла фея. Подбитый глаз налился всеми оттенками фиолетового, что ласкало душу. К тому же фея щеголяла свежими царапинами, судя по всему от игл.

— Ты плохо валун приткнул, — обвинила фея, — гадские ежи ползали тут всю ночь. Еле отбилась. Повезло, что я сильная и смелая, напарник.

Я передернул плечами от такого панибратства:

— Слушай, напарница, ты всю ночь не спала и думала, да? Над нашей общей проблемой? Или ежей кошмарила?

— Думала, — скривилась фея, — всю ночь думала, отчего я такая невезучая.

— Ясно все, — протянул я, доставая последнюю грушу, — завтракать будешь?

— Может на ходу? Мне до смерти надоели эти камни, — призналась фея. — Можно я на плече поеду? Ноги короткие просто…

Я молча посадил фею на плечо, вызвав презрительное и немного ревнивое ворчание Алиски.

— И если ежа увидишь, а лучше двух, можешь этих гадов топором порубить? — прочавкала фея, болтая ногами и вгрызаясь в грушу, тут же по уши перемазавшись соком. — Или их гнездо найдем! Где-то же они живут, сволочи колючие!

Я расхохотался, едва не стряхнув фею с плеча, и углубился в каньон. Медленно всходило солнце, пробивая лучами туман. Пялились на нашу троицу грифы со скалы, тучи постепенно рассеивались и дождь сменился мелкой, но еще более противной водяной пылью. Пробегавший мимо добродушный еж лишился головы под кровожадные вопли озверевшей феи.

Меня осенило, когда каньон закончился и под ногами расстелилась каменистая бесплодная равнина. К этому времени я успел несколько раз схлестнуться с каменными големами, внезапно вылезающими из стен каньона, и удрать от здоровенной, как автобус, ящерицы, похожей на игуану, едва не затащившей меня в пещеру длинным клейким языком.

— У меня есть лук! — хлопнул я по лбу, вспомнив о заначке. — Шикарный лук!

— Ну это прекрасно, — осторожно пролепетала фея с плеча, ощутимо вздрогнув, — лук это всегда хорошо, в нем витаминов много. У тебя голова не болит? Жара нет?

— Нет конечно, что ты в самом деле, — раздосадованно ответил я. — С тетивой лук. Оружие, короче. Поняла?

— А-а-а… — обрадовалась фея. — Я уж грешным делом подумала, что ты того…

— Головой надо думать, а не грешным делом, — сурово уличил я. — Пошлячка мелкая!

— Эй! — возмутилась фея. — Я не про то!

Я огляделся и заметил углубление в куче камней неподалеку, снял фею с плеча и подтолкнул вперед:

— Сиди тут и жди, поняла? В камнях пересидишь денек, может меньше. Я смотаюсь, узнаю, что можно полезного на лук поменять или продать подороже.

— Опять камни? — проныла фея. — Надоели!

— Хотя да, — сообразил я, — прибьют тебя ежи и мне потом новую фею искать хрен знает где. Или какого-нибудь жреца уговаривать в проклятый город тащиться.

С этими словами я усадил ее на шею, чтобы не свалилась, отозвал Алиску и рванул свиток портала.