– Кто побеждает? – я подошла в тот момент, когда на поле битвы было уже не больше пяти демонов.

– Мой фаворит – лорд клана Проклятых, – Кирина улыбнулась.

Да, глава клана выглядел впечатляюще, хотя я почему-то отметила другого демона.

– Ну, не знаю, мне кажется, глава Мерцающих посильней будет… –  за последнюю неделю я уже спокойно могла узнать любого демона даже в боевой трансформе. Слишком уж часто приходилось с ними  "общаться".

– Это да, но мой ставленник хитрее, и подлости ему не занимать, – хихикнула Кирина. – Я уже намотрелась на его приёмчики.

В подтверждение слов знахарки лорд Синтерен злобно оскалил клыки, сделал впечатляющий замах, и едва только его соперник отклонился и собрался сделать шаг назад, подсёк его хвостом под колени. Пыль накрыла упавшего толстым слоем. Поверженный демон, отплёвываясь и отряхиваясь, разразился гневной бранью и проклятиями в сторону победителя, радостно воздевшего свои огромные ручищи, увенчанные острыми когтями. Крылья штандартом развевались у него за плечами.

– Видела? – знахарка довольно прижмурилась.

– Да, редкий экземпляр. Альф не появлялся? – не прекращая наблюдать за поединком, я задала больной для меня вопрос.

– Нет. Да и рано ещё. В столице теперь дел невпроворот. Замок… хи-хи… отстроить надо, присяга, опять же…

Замок мы с Альфеном хорошенько прокалили огнём, когда выкуривали из него обнаглевших демонов, решивших втихаря отцапать себе хорошее жильё в столице.

– С присягой и впрямь долго получится, – пришлось согласиться мне.

– Зато надёжно. Умиляюсь, какие мы, люди, всё-таки умные. Вот не побывай твой демон в Верхнем мире, у него бы и фантазии не хватило так привязать магов.

– Это да. Только люди способны на такую жестокость, что демонам остаётся уже следовать примеру… – от таких мыслей было грустно. За человечество было как-то обидно.

– А демоны после всего этого – зло, – знахарка усмехнулась, на секунду оторвавшись от возобновившегося в новом составе увлекательного зрелища за окном.

– А когда этот турнир закончится? – я тоже с интересом следила за действом.

Демоны решили применить командную тактику, но, неприученные действовать сообща только мешали друг другу, давая лорду Синтерену преимущество.

– Судя по настроению собравшихся здесь – к вечеру, – да, останавливаться пока никто не спешил.

– Тогда Альфу лучше вернуться поскорее. Не будем же мы снова изображать Великого духа вместо него? – я передёрнула плечами.

– Надеюсь, что нет, – хохотнула Кирина.

– Мне вчерашнего спектакля хватило, – я вспомнила, как под иллюзией расхаживала перед демонами и объясняла им правила турнира.

– Да ладно, нормально повеселились, – знахарка мне подмигнула.

– Ага, особенно тогда, когда лорд Синтерен предлагал мне в жёны свою дочь, – до сих пор не могу забыть, как Кирина каталась потом по полу, описывая мне прелести суженой. Демоница была мелкой даже по человеческим меркам, а уж внешностью и вовсе отличалась преотвратной, о чём и говорило желание её отца поскорее сбыть её с рук.

– А что, демоночка тебе совсем не понравилась? – вот, и сегодня ещё не успокоилась.

– Не в моём вкусе, – я сердито поджала губы.

– Ну да, для тебя нужна особь покрупнее, – иронично заметила Кирина.

Я смущённо отвернулась. Намёк на Альфа не заметить было нельзя.

– Да ладно, чего комплексуешь, здесь все свои. А когда вы свои отношения будете узаконивать? – знахарка перешла на более спокойную тему.

– Не знаю. Тут проблему с хаотичной трансформой надо сначала решить, – я отвернулась к окну, делая вид, что поглощена борьбой.

– Не нашла? – сочувственно спросила знахарка.

– Нет. Даже похожего ничего нет. Всю книгу вдоль и поперёк изучила – толку ноль.

– Не горюй, может, ещё какую рукопись найдём.

– Может. Только вот Альфу сейчас как никогда нужна уверенность в собственных силах, а тут эти спонтанные обороты, – я даже не кривила душой, говоря это. Про себя и свои неудобства я думала в последнюю очередь.

– Ну, мы же рядом, – попыталась подбодрить меня Кирина.

– Только не всегда, – я бездумно посмотрела в окно.

– О, смотри, у нас явно есть победитель. Можно Альфа поздравить. Должность правой руки отвоёвана, – лорд Синтерен символом неуязвимости возвышался над очередным поверженным противником.

– Ну да. Только вот сколько остальные посты будут распределять?.. – я поглядела на оставшихся участников турнира.

– Недолго, желающих-то мало осталось.

– Всего ничего. Подумаешь, десяток демонов и их детки, – я подумала о том, что завтра эта фантасмагория не закончится.

– Ладно, пошли вниз, а то скоро жрецы пожертвования понесут, – сказала Кирина, с видимой неохотой отрываясь от окна.

– А нам ещё ужин готовить, – добавила я.

– Да, с этим нужно что-то делать. А то как-то неправильно получается. Вроде бы властители, а чёрной работой сами занимаемся. Не по статусу, – покачала головой знахарка.

– Ничего, потерпим ещё немного. Вот Альф с делами в столице разберётся, тогда и для себя что-нибудь придумаем, – я утешала себя, как могла.

– Должность Верховного обязательно нужно восстанавливать. Иначе никак, – Кирина нажала рычаг и мы начали спуск.

– Бедный Эльфик, – фальшиво вздохнула я.

– Что ты, он теперь богатый, – знахарка хихикнула.

– Домой хочу, – не в тему ответила я. Воспоминание о деньгах перевело мои мысли на брата, а там и на любимые зелья и настойки.

– А я вот даже нисколько не жалею, что попала сюда, – Кирина широко и как-то по-доброму улыбнулась.

– Я тоже не жалею, но там столько незаконченных дел, – признаваться в том, что мне здесь просто не нравится, не хотелось.

– Потерпи. Уже скоро. Альф ведь тоже понимает, что без контроля Верхний мир надолго оставлять нельзя. Оборотень всё в свои лапы загребёт, – знахарка задвинула плиту.

– Да, наглости лорду Кроуну не занимать, – тут даже спорить не о чем.

Альфен был зол. Только удалось наметить нужные направления деятельности по захвату власти в Верхнем мире, как вскрылись проблемы в родном. Он рассчитывал, что немного времени у него в запасе есть, пусть неделя – две, но это тоже прилично. Только вот не получилось по-задуманному. И теперь в голове настойчиво крутился план, как одним махом избавиться от посягательств на его собственность, коей он считал весь Нижний мир.

Едва переместившись, он начал действовать. Ногой распахнув двери в храме, так, что их сорвало с петель от удара о стену, он вышел на улицу.

– По какому праву, вы, ничтож-жные червяки, пос-смели тревож-жить меня? – пророкотал он, оглядывая замерших от такого эффектного появления демонов, перед этим выстраивавшихся в боевом порядке.

Ответом стала тревожная тишина, прерываемая лишь завыванием ветра на горных склонах. Армия, всего пару минут решительно настроенная брать штурмом святилище и его обитателя, напряжённо замерла в бездействии.

– Когда я спрашиваю, то мне отвечают! – не дождавшись отклика на свои слова, прорычал Альфен и выпустил мощную струю огня. В мгновение ока правый фланг армии перестал существовать. Ветер радостно подхватил оставшийся пепел, прогнав его по пустынной земле.

Демоны не были глупыми. Наглыми – да, хитрыми – да, подлыми – тоже, но никак не глупыми.

Продемонстрированная мощь наглядно показала, кто здесь хозяин. И если при первых беседах с называвшим себя Великим духом высказывались большие сомнения в праве сильнейшего, то теперь ровное поле наглядно доказало, как крупно все ошибались. Началось поспешное отступление.

А Альфен на этом не остановился. Он поднялся в воздух, и пальнул огнём уже сверху, заставив всех броситься врассыпную в ещё более ускоренном режиме. Кто-то сделал это из лежачего положения, ползком, кто-то на четвереньках, кто-то просто быстро передвигая ноги.

– К-куда? Я не давал приказа расходиться!

Струя огня прошлась по дальним окрестностям, выжигая пути отступления. Отчаянный вой и стоны бежавших слишком рьяно заставили остальных вернуться на место.